Fiji

Le Fiji accolgono calorosamente i visitatori come la nazione insulare più amichevole del Sud Pacifico, dove gli entusiasti saluti 'Bula!' riecheggiano costantemente tra le 333 isole tropicali (alcune fonti ne contano oltre 300, con circa 110 abitate permanentemente), le cerimonie tradizionali della kava accolgono gli ospiti in villaggi remoti con antichi rituali di ospitalità melanesiana, e barriere coralline incontaminate brulicanti di pesci tropicali colorati circondano spiagge di sabbia bianca da cartolina sotto palme di cocco ondeggianti — il tutto mentre il famoso bar galleggiante Cloud 9 serve cocktail tropicali e pizze cotte nel forno a legna letteralmente in mezzo a acque oceaniche di un turchese incredibile, rendendolo uno dei punti di ristoro più unici al mondo. Questo arcipelago melanesiano sparso (pop. 930.000, etnicamente circa il 63% indigeni fijiani iTaukei, 33% indo-fijiani discendenti di lavoratori indiani) si estende su ben 1,3 milioni di chilometri quadrati di Oceano Pacifico — con solo circa 110 isole abitate permanentemente, lasciando oltre 220 isole come paradisi tropicali incontaminati e disabitati accessibili solo in barca.

Viti Levu (l'isola principale più grande delle Fiji) ospita l'aeroporto internazionale di Nadi con voli diretti da Australia, Nuova Zelanda e Los Angeles, oltre alla capitale amministrativa Suva, ma la vera magia accade nelle isole esterne: la splendida catena delle Isole Yasawa con i suoi bure sulla spiaggia adatti ai backpacker (capanne tradizionali in paglia, da circa 15 € / FJ$39 per i dormitori, 34 €+ / FJ$89+ per bure semplici a notte) che offrono un paradiso accessibile, la collezione di resort di lusso delle Isole Mamanuca posizionate a soli 20-45 minuti di barca dall'aeroporto di Nadi, e gli atolli praticamente intatti dell'estremamente remoto Gruppo Lau per i veri avventurieri. L'island-hopping alle Fiji rivela una diversità incredibile: l'esclusivo resort di Castaway Island (Isola di Qalito) dove il film di Tom Hanks non è stato girato ma ne cattura l'atmosfera, la leggendaria atmosfera di festa per backpacker di Beachcomber Island con spettacoli di fuoco notturni e giri dei bar su un minuscolo isolotto corallino, e autentici soggiorni in famiglia nei villaggi dove gli accoglienti locali indigeni fijiani condividono banchetti tradizionali lovo cotti nel forno interrato con pesce, maiale e tuberi per ore. La cultura indigena fijiana profondamente radicata enfatizza la comunità e l'ospitalità sopra ogni cosa — la cerimonia della kava (sevusevu) accoglie gli ospiti con il consumo comunitario cerimoniale della bevanda leggermente narcotica a base di radici fangose da gusci di cocco stando seduti a gambe incrociate, mentre le ipnotiche danze tradizionali meke raccontano storie ancestrali attraverso movimenti ritmici, canti e dimostrazioni guerriere.

La piattaforma galleggiante Cloud 9 (a circa 45 minuti di motoscafo da Port Denarau; le gite giornaliere costano in genere circa 92 €–100 € / FJ$241–FJ$262 inclusi i trasferimenti in barca e il credito per il bar, i prezzi variano a seconda dell'operatore) incarna perfettamente il relax delle Fiji: una piattaforma bar/ristorante/lounge a due piani ancorata semi-permanentemente in acque turchesi aperte, con DJ resident che suonano musica house, pizze cotte a legna servite fresche, servizio bar in acqua e una piattaforma per tuffarsi in acque cristalline a 28°C. Le immersioni e lo snorkeling eccellono in tutte le acque delle Fiji: la famosa Rainbow Reef con i suoi coralli molli tra Taveuni e Vanua Levu (sito di immersione Great White Wall), gli emozionanti incontri di immersione con gli squali della Laguna di Beqa con squali leuca, squali tigre e fino a 8 specie diverse, e i drammatici canali e pareti della Great Astrolabe Reef che attirano pesci pelagici, mante e occasionali squali balena. Eppure le Fiji bilanciano notevolmente l'esclusività dei resort ultra-lusso (diverse migliaia di € a notte in posti come Laucala, Kokomo, Turtle Island — verificare i prezzi attuali) con opzioni per backpacker realmente convenienti — il famoso Yasawa Flyer Bula Pass (un pass per traghetti hop-on hop-off da 5 a 15 giorni; verificare le tariffe attuali poiché i prezzi variano a seconda della stagione e della durata; l'alloggio sull'isola va prenotato separatamente) consente ai viaggiatori a basso budget di spostarsi tra le Isole Yasawa soggiornando in bure sulla spiaggia e mangiando pasti inclusi.

La scena gastronomica eclettica riflette la popolazione mista delle Fiji: curry indo-fijiani, roti e samosa (popolazione indiana 37%), kokoda fresco (pesce crudo marinato in crema di cocco e lime, il piatto nazionale delle Fiji), piatti del banchetto lovo con manioca e taro, e cucina raffinata nei resort di lusso con frutti di mare locali. Con l'inglese ampiamente parlato come lingua ufficiale (insieme al fijiano e all'hindi), il famoso e rilassato 'Fiji time' dove gli orari sono solo suggerimenti, i locali costantemente amichevoli che sorridono e salutano sinceramente, e il calore tropicale tutto l'anno (23-31°C anche se la stagione dei cicloni da novembre ad aprile porta tempeste occasionali), le Fiji offrono quella quintessenza dell'esperienza del paradiso insulare del Sud Pacifico con l'autentico calore melanesiano, immersioni spettacolari, opzioni dal budget al lusso e l'autentica ospitalità culturale che fa sentire i visitatori ospiti d'onore piuttosto che turisti.