Cairns

Cairns prospera come porta d'accesso essenziale alle due straordinarie meraviglie naturali dell'Australia, dichiarate Patrimonio dell'Umanità, dove la leggendaria Grande Barriera Corallina, con la sua vastissima estensione di 2.300 chilometri di ecosistemi corallini lungo la costa tropicale del Queensland, ospita oltre 1.500 specie di pesci, più di 400 specie di coralli, balene, delfini, tartarughe marine e innumerevoli forme di vita marina nel sistema corallino più grande del mondo visibile dallo spazio; l'antica foresta pluviale di Daintree, con la sua straordinaria vegetazione di 135 milioni di anni, trasuda costantemente umidità tropicale essendo l'ecosistema di foresta pluviale tropicale più antico del pianeta ancora esistente (precedendo l'Amazzonia di milioni di anni e contenendo piante che hanno visto i dinosauri); e splendide isole tropicali come Fitzroy e Green Island offrono perfette fughe balneari giornaliere e snorkeling da questo rilassato centro d'avventura del Far North Queensland, diventato sinonimo di esplorazione tropicale australiana. Questa città profondamente tropicale (circa 178.000 abitanti, con milioni di turisti che visitano la regione ogni anno rendendo il turismo l'industria primaria) scambia deliberatamente l'eleganza cosmopolita di Sydney con passerelle informali, ostelli economici per backpacker e negozi di immersioni uno accanto all'altro che costeggiano ogni strada: l'imponente piscina artificiale Esplanade Lagoon offre nuoto in acqua salata completamente gratuito con bagnini (essenziale per evitare le pericolose meduse marine da novembre a maggio, quando le cubomeduse rendono il nuoto in mare potenzialmente mortale), i Cairns Night Markets vendono souvenir turistici e cibo di strada ogni giorno (indicativamente dalle 16:30/17:00 alle 23:00, ingresso gratuito), e innumerevoli ostelli traboccano tutto l'anno di entusiasti viaggiatori in anno sabbatico, titolari di visti vacanza-lavoro e backpacker che pianificano meticolosamente avventure subacquee nella Grande Barriera Corallina e spedizioni nella foresta pluviale. Le gite di un giorno alla Grande Barriera Corallina definiscono assolutamente l'esperienza di Cairns e il motivo per cui la maggior parte dei visitatori viene qui: grandi imbarcazioni navigano per 1-2 ore dal porto turistico di Cairns verso i pontili della barriera esterna e piattaforme ormeggiate per eccellenti sessioni di snorkeling e immersioni subacquee (tipiche gite di un giorno intorno a 170 €–200 €+ / A$284–A$334+ per adulto a seconda dell'operatore, della distanza dalla barriera e delle inclusioni come noleggio muta, pranzo, attrezzatura, numero di immersioni), mentre i subacquei certificati esplorano spettacolari formazioni coralline (bommies), vongole giganti larghe fino a 120 cm, graziose tartarughe marine verdi, squali del reef a punta bianca e punta nera e un'incredibile biodiversità marina.

Le barche per crociere subacquee di più giorni (da circa 600 € / A$1001 per viaggi economici di 2-3 giorni, operatori premium 1300 €+ / A$2170+, solo per subacquei esperti) offrono l'ultima immersione totale nella barriera con un massimo di 11 immersioni, pernottamento in barca e il raggiungimento di remoti siti incontaminati della barriera esterna impossibili da raggiungere con gite giornaliere. Tuttavia, l'antica foresta pluviale di Daintree bilancia le avventure oceaniche con la biodiversità terrestre: i tour di un'intera giornata a Daintree (da circa 110 €–174 € / A$184–A$290 a persona inclusi prelievo, guida, pranzo) guidano per 2,5-3 ore a nord oltre la città turistica di Port Douglas fino a Cape Tribulation, dove la foresta pluviale incontra letteralmente la barriera corallina (l'unico posto sulla Terra dove due siti Patrimonio dell'Umanità si incontrano direttamente), navigano sul fiume Daintree pieno di coccodrilli avvistando enormi esemplari d'acqua salata che si crogiolano sulle rive fangose e percorrono passerelle sopraelevate sospese tra antiche felci arboree, palme e vegetazione preistorica. Il famoso treno d'epoca della Kuranda Scenic Railway sbuffa lentamente in salita attraverso la fitta foresta pluviale e le cascate fino all'incantevole villaggio montano di Kuranda (sola andata circa 41 €+ / A$68+, ritorno tramite la Skyrail Rainforest Cableway sospesa sopra la volta della foresta pluviale per circa 81 €+ / A$135+ con biglietti combinati, esperienza di un'intera giornata).

Le fughe verso le isole tropicali al largo raggiungono Fitzroy Island (45 minuti di traghetto da Cairns, circa 58 €–64 € / A$97–A$107 per gita giornaliera andata e ritorno) che offre sentieri escursionistici nella foresta pluviale, snorkeling sulla barriera corallina direttamente dalla spiaggia e strutture del resort per uso giornaliero, mentre la più vicina Green Island (45 minuti di catamarano, circa 61 €–87 € / A$102–A$145 a seconda dei pacchetti inclusi) offre barche con fondo di vetro, un osservatorio sottomarino, strutture del resort e snorkeling facile, sebbene sia più affollata e commercializzata. Tuttavia, Cairns presenta seri avvertimenti che i visitatori devono ascoltare: le pericolose meduse marine (cubomeduse, minuscole meduse irukandji) rendono il nuoto in mare non protetto potenzialmente fatale da novembre a maggio durante la stagione delle meduse — nuotate solo all'interno delle reti anti-medusa nelle spiagge sorvegliate o utilizzate l'Esplanade Lagoon, non nuotate mai nell'oceano fuori dalle reti. Con una cultura backpacker dominante che crea un'atmosfera di festa, infrastrutture per il turismo d'avventura di classe mondiale, operatori locali entusiasti, calore tropicale costante e alta umidità (23-31°C tutto l'anno, la stagione delle piogge da dicembre ad aprile porta acquazzoni quotidiani e occasionali cicloni) e un accesso imbattibile sia alla barriera corallina che alla foresta pluviale, Cairns offre quella quintessenza dell'esperienza del nord tropicale australiano — porta d'accesso a meraviglie sottomarine e foreste pluviali millenarie dove gli amanti dell'avventura si immergono nella Grande Barriera Corallina, fanno snorkeling con le tartarughe marine, avvistano coccodrilli ed esplorano foreste preistoriche, il tutto da un'unica e rilassata base tropicale.