Cairns

Cairns è il punto di accesso principale a due incredibili meraviglie naturali australiane che fanno parte del Patrimonio Mondiale dell'Umanità: la leggendaria Grande Barriera Corallina, che si estende per ben 2.300 chilometri lungo la costa tropicale del Queensland e ospita oltre 1.500 specie di pesci, più di 400 specie di coralli, balene, delfini, tartarughe marine e un sacco di altre creature marine nel più grande sistema corallino del mondo, visibile anche dallo spazio, l'antica foresta pluviale di Daintree, con la sua straordinaria vegetazione di 135 milioni di anni fa, è costantemente bagnata dall'umidità tropicale ed è l'ecosistema di foresta pluviale tropicale più antico del pianeta (precedente di milioni di anni all'Amazzonia e con piante che hanno visto i dinosauri), mentre splendide isole tropicali come Fitzroy e Green Island offrono perfette fughe di un giorno in spiaggia e snorkeling da questo rilassato centro avventuroso dell'estremo nord del Queensland, diventato sinonimo di esplorazione tropicale australiana. Questa città completamente tropicale (circa 160.000 abitanti, ma con oltre 1 milione di turisti all'anno che rendono il turismo l'industria principale) ha scelto di sostituire l'eleganza cosmopolita di Sydney con passerelle informali, ostelli economici per backpacker e negozi di immersioni che si susseguono lungo ogni strada. L'enorme piscina artificiale Esplanade Lagoon offre nuoto in acqua salata completamente gratuito con bagnini (indispensabili per evitare le pericolose meduse marine da novembre a maggio, quando le meduse cubo rendono il nuoto in mare potenzialmente mortale), i mercati notturni di Cairns vendono souvenir turistici e cibo di strada ogni giorno (circa dalle 16:30/17:00 alle 23:00, ingresso gratuito) e innumerevoli ostelli sono pieni tutto l'anno di entusiasti viaggiatori in anno sabbatico, titolari di visti per vacanze-lavoro e backpacker che pianificano meticolosamente avventure subacquee nella Grande Barriera Corallina ed escursioni nella foresta pluviale.

Le gite di un giorno alla Grande Barriera Corallina definiscono assolutamente l'esperienza di Cairns e il motivo per cui la maggior parte dei visitatori viene qui: grandi barche navigano per 1-2 ore dal porto turistico di Cairns fino ai pontili esterni della barriera corallina e alle piattaforme ormeggiate per fare snorkeling e immersioni subacquee (le gite di un giorno tipiche costano circa 185 €–306 € australiani per adulto a seconda dell'operatore, della distanza dalla barriera corallina, delle inclusioni come il noleggio della muta, il pranzo, l'attrezzatura, il numero di immersioni), mentre i subacquei certificati esplorano spettacolari coralli, vongole giganti che arrivano fino a 120 cm di diametro, graziose tartarughe marine verdi, squali pinna bianca e pinna nera e un'incredibile biodiversità marina. Le barche con pernottamento a bordo per più giorni (spesso da circa 500-900+ AUD per 2-3 giorni, solo per subacquei esperti) offrono la massima immersione nella barriera corallina con fino a 11 immersioni, pernottamento in barca e la possibilità di raggiungere siti remoti e incontaminati della barriera corallina esterna, impossibili da raggiungere con le gite di un giorno. Eppure l'antica foresta pluviale di Daintree bilancia le avventure oceaniche con la biodiversità terrestre: i tour di un'intera giornata a Daintree (da circa 176 €–278 € australiani a persona, inclusi trasferimento, guida e pranzo) prevedono un viaggio in auto di 2,5-3 ore verso nord, oltre la località turistica di Port Douglas, fino a Cape Tribulation, dove la foresta pluviale incontra letteralmente la barriera corallina (l'unico posto al mondo in cui due siti patrimonio dell'umanità si incontrano direttamente), navigano sul fiume Daintree, pieno di coccodrilli, avvistando enormi coccodrilli marini che si crogiolano sulle rive fangose, e camminano su passerelle sopraelevate sospese tra antiche felci arboree, palme e vegetazione preistorica.

Il famoso treno storico Kuranda Scenic Railway sale lentamente e in modo spettacolare attraverso la fitta foresta pluviale e le cascate fino all'affascinante villaggio di montagna di Kuranda (70+ AUD solo andata, ritorno con la Skyrail Rainforest Cableway sospesa sopra la volta della foresta pluviale per 140+ AUD con biglietto combinato, esperienza di un'intera giornata). Le fughe tropicali al largo raggiungono Fitzroy Island (45 minuti di traghetto da Cairns, 100-110 AUD andata e ritorno in giornata) offre sentieri nella foresta pluviale, snorkeling nella barriera corallina direttamente dalla spiaggia e strutture ricettive per l'uso diurno, mentre la più vicina Green Island (45 minuti di catamarano, circa 105-150 AUD a seconda del pacchetto) offre barche con fondo trasparente, osservatorio sottomarino, strutture ricettive e snorkeling facile, anche se è più affollata e commercializzata. Tuttavia, Cairns presenta alcuni seri avvertimenti che i visitatori devono tenere in considerazione: pericolose meduse marine (meduse cubo, piccole meduse irukandji) rendono potenzialmente fatale il nuoto in mare aperto senza protezione da novembre a maggio, durante la stagione delle meduse.

Nuotate solo all'interno delle reti anti-meduse nelle spiagge sorvegliate o utilizzate la Esplanade Lagoon, non nuotate mai in mare al di fuori delle reti. Con una cultura dominante di backpacker che crea un'atmosfera festosa, infrastrutture turistiche avventurose di livello mondiale, operatori locali entusiasti, caldo tropicale costante e alta umidità (23-31 °C tutto l'anno, stagione delle piogge da dicembre ad aprile con acquazzoni quotidiani e occasionali cicloni) e un accesso imbattibile sia alla barriera corallina che alla foresta pluviale, Cairns offre la quintessenza dell'esperienza tropicale australiana del nord: porta d'accesso alle meraviglie sottomarine e all'antica foresta pluviale, dove gli amanti dell'avventura possono immergersi nella Grande Barriera Corallina, fare snorkeling con le tartarughe marine, avvistare coccodrilli ed esplorare foreste preistoriche, il tutto da una rilassante base tropicale.