Zanzibar

Zanzibar incanta i visitatori come la leggendaria Isola delle Spezie africana e paradiso dell'Oceano Indiano, dove il labirinto di vicoli stretti e tortuosi di Stone Town, patrimonio mondiale dell'UNESCO, conserva una straordinaria architettura che fonde elementi swahili, arabi, indiani ed europei con porte in legno finemente intagliate, mentre le spiagge bianchissime della costa nord-orientale incontrano le acque cristalline e turchesi dell'Oceano Indiano, perfette per nuotare e fare snorkeling, e le piantagioni di spezie aromatiche profumano l'aria tropicale con chiodi di garofano, vaniglia, cannella e noce moscata che storicamente hanno reso questo arcipelago dell'Africa orientale il principale produttore mondiale di chiodi di garofano, arrivando a fornire circa il 90% della produzione globale. Questo arcipelago semi-autonomo e culturalmente ricco (circa 1,9 milioni di abitanti distribuiti tra l'isola principale di Unguja, dove si concentra la maggior parte del turismo, l'isola di Pemba e altri isolotti minori), situato a 25-50 chilometri al largo della costa della Tanzania, fonde in modo sorprendente affascinanti contraddizioni: una cultura musulmana prevalentemente conservatrice (99% della popolazione è musulmana con cinque chiamate alla preghiera al giorno) che coesiste con resort balneari internazionali che permettono bikini e alcolici, un profondo patrimonio africano mescolato a secoli di influenze coloniali arabe, persiane, indiane ed europee, e ostelli economici per backpacker (14 €–28 € a notte) situati a pochi chilometri da resort ultra-lussuosi all-inclusive (300-800+ dollari a notte). Il suggestivo labirinto di vicoli incredibilmente stretti in pietra corallina di Stone Town (Mji Mkongwe) rivela oltre 500 porte di Zanzibar in legno intagliato in modo elaborato (influenzate dall'India e dall'Oman, alcune con borchie in ottone), Il vivace mercato notturno di Forodhani Gardens serve la pizza tipica di Zanzibar (più simile a una crêpe ripiena) e succo di canna da zucchero fresco alla gente del posto e ai turisti, mentre il palazzo House of Wonders (Beit-al-Ajaib, attualmente chiuso per lavori di restauro strutturale) un tempo esponeva la storia del sultanato e innumerevoli negozi di artigianato vendono spezie, kanga (fasce colorate) e souvenir.

Tuttavia, la maggior parte dei visitatori internazionali si dirige rapidamente a nord e a est verso le leggendarie spiagge paradisiache a 1-2 ore di macchina da Stone Town: Nungwi Beach e Kendwa Beach, sulla punta settentrionale, offrono la possibilità di nuotare indipendentemente dalla marea grazie alle acque profonde immediatamente al largo, spettacolari feste sulla spiaggia al tramonto con danzatori del fuoco ed escursioni tradizionali in dhow, mentre l'ampia laguna turchese poco profonda di Paje Beach, sulla costa orientale, attira kitesurfisti da tutto il mondo che approfittano dei venti alisei costanti e delle acque calme. Il Jozani Chwaka Bay National Park, ricco di biodiversità, protegge le scimmie colobo rosse di Kirk, una specie endemica in via di estinzione, che si dondolano acrobaticamente tra le foreste di mangrovie costiere e le chiome degli alberi durante le popolari escursioni di mezza giornata (circa 19 €–23 € a persona più la guida). I tour tradizionali delle piantagioni di spezie (circa 19 €–28 € a persona, mezza giornata compreso il trasporto e la guida) visitano le fattorie che coltivano chiodi di garofano (il prodotto di esportazione più famoso di Zanzibar), bacche di vaniglia, corteccia di cannella, noce moscata e pepe nero: annusa, assaggia, impara gli usi e compra spezie di alta qualità direttamente dalla fonte a prezzi all'ingrosso.

Le famose gite di un giorno a Prison Island (Changuu Island, a 20 minuti di barca da Stone Town, circa 28 €–37 €, barca e ingresso inclusi) permettono ai visitatori di dare da mangiare e fotografare le tartarughe giganti di Aldabra di oltre 100 anni (originari delle Seychelles), oltre a fare snorkeling nelle barriere coralline circostanti. Le acque marine protette dell'atollo di Mnemba, al largo della costa nord-orientale di Zanzibar, offrono immersioni e snorkeling di livello mondiale con tartarughe marine, delfini e coloratissimi pesci di barriera (gite di un giorno 74 €–139 €, esiste un resort privato sull'isola, ma la maggior parte dei visitatori arriva in barca). La cultura del pesce fresco celebra con entusiasmo la vicinanza diretta dall'oceano alla tavola: polpo intero alla griglia con lime, stufati di pesce al curry e cocco con riso e chapati e aragosta fresca serviti in ristoranti informali sulla spiaggia a prezzi incredibilmente convenienti, con pasti completi a 7 €–14 €.

Romantiche crociere al tramonto su dhow (28 €–46 € a persona) scivolano su tradizionali barche di legno con vele triangolari. Tuttavia, la suggestiva Stone Town richiede assolutamente 1-2 giorni di esplorazione approfondita prima di dedicarsi alla spiaggia: il Museo del Palazzo del Sultano (Beit el-Sahel, circa 6 €), il Forte Vecchio (Ngome Kongwe, 1698, ingresso gratuito, ospita spettacoli culturali serali), la Cattedrale anglicana con la sua potente storia costruita appositamente sul sito dell'ex mercato degli schiavi con camere sotterranee, mercati labirintici che vendono tutto ciò che si può immaginare e romantici ristoranti sui tetti che si affacciano sul porto pieno di dhow al tramonto. Con lo swahili e l'inglese ampiamente parlati (eredità coloniale), la maggior parte dei visitatori può ottenere un visto abbastanza facilmente (spesso online o all'arrivo; controlla le regole attuali per la tua nazionalità), prezzi accessibili (pasti sulla spiaggia 7 €–14 €, alloggio 30-278 €+), clima tropicale caldo tutto l'anno (caldo umido 26-32 °C) e quel mix unico di cultura arabo-africana-indiana che ha dato vita alla civiltà swahili, Zanzibar offre un paradiso tropicale accessibile sull'Oceano Indiano combinato con l'affascinante patrimonio culturale di Stone Town e la storia del commercio delle spezie.