Helsinki

Helsinki incanta sinceramente i visitatori come la sofisticata capitale del design e dell'architettura della regione nordica, dove splendide facciate Art Nouveau Jugendstil costeggiano magnificamente l'elegante viale alberato di Esplanadi, le amate saune pubbliche offrono autentici rituali tradizionali di vapore löyly integrali alla cultura finlandese, e la massiccia fortezza marittima di Suomenlinna, costruita dagli svedesi nel XVIII secolo e dichiarata patrimonio dell'umanità dall'UNESCO, si estende drammaticamente su sei isole collegate a guardia degli ingressi del porto, accessibile con un piacevole viaggio di 15 minuti in traghetto pubblico. La capitale costiera della Finlandia (popolazione di circa 684.000 abitanti nella città vera e propria, 1,5 milioni nella regione metropolitana della grande Helsinki) bilancia straordinariamente la splendida bellezza naturale costiera del Mar Baltico con una cultura del design finlandese all'avanguardia e riconosciuta a livello internazionale: i motivi audaci e colorati di Marimekko, l'elegante cristalleria minimalista di Iittala, le ceramiche Arabia e l'architettura modernista di Alvar Aalto trasformano il semplice minimalismo scandinavo in una distintiva e riconoscibile identità nazionale finlandese esportata in tutto il mondo. L'impressionante insieme architettonico neoclassico di Piazza del Senato (Senaatintori) è magnificamente centrato sulle brillanti colonne bianche e sulle distintive cupole di rame verde della Cattedrale di Helsinki (Tuomiokirkko), mentre le strade circostanti mostrano la grandiosa architettura imperiale russa di quando la Finlandia apparteneva agli zar russi come Granducato autonomo (1809-1917) prima dell'indipendenza.

Eppure l'anima contemporanea e la reputazione internazionale di Helsinki emergono con maggior forza nel design e nell'architettura: la concentrazione di boutique e gallerie del Design District (Designkortteli) vende ambiti marchi di design finlandese (ceramiche Arabia, mobili Artek, vetro Iittala, tessuti Marimekko), l'edificio curvo e sorprendente del Museo d'Arte Contemporanea Kiasma (circa 20 €–22 € per gli adulti, 12 € ridotto, gratuito per i minori di 18 anni) ospita stimolanti opere contemporanee nordiche, e praticamente ogni caffè e ristorante elegante espone l'iconica illuminazione a vaso di Aalto e mobili in compensato curvato. La cultura della sauna, profondamente radicata, scorre profondamente nella vita finlandese: il pluripremiato edificio della sauna sul lungomare Löyly, architettonicamente sorprendente, combina la tradizionale sauna a fumo e strutture moderne con rinfrescanti tuffi nel Mar Baltico (circa 26 € per una sessione di 2 ore, prenotare in anticipo), il popolare complesso benessere urbano Allas Sea Pool offre piscine riscaldate all'aperto e saune tradizionali con spettacolari viste sul porto (16 €–19 € l'ingresso), e numerose saune di quartiere tradizionali e autentiche alimentate a legna in tutta la città accolgono persino estranei nudi per sudare insieme comunitariamente e sussurrare tranquillamente seguendo l'etichetta della sauna finlandese. La scenografica fortezza marittima di Suomenlinna, patrimonio mondiale dell'UNESCO (traghetto comodamente coperto dai normali biglietti del trasporto pubblico HSL, traghetto autonomo circa 3 €–4 € a tratta se non si utilizza l'abbonamento per il transito), composta da sei isole collegate fortificate dalla Svezia nel 1748, poi dalla Russia e infine dalla Finlandia indipendente, ospita musei interessanti, suggestivi tunnel difensivi, un sottomarino in pensione ed eccellenti picnic estivi sui bastioni erbosi con vista sul porto.

Le vivaci bancarelle sul lungomare di Piazza del Mercato Kauppatori vendono la tradizionale zuppa di salmone finlandese (8 €–12 €), carne e salsicce di renna, aringhe fresche del Baltico, more di rovo artiche locali (superfood artico) e artigianato, mentre l'amato mercato delle pulci di Hietalahti (meglio la domenica) attira cacciatori di vintage e collezionisti. L'unica Chiesa di Temppeliaukio (Chiesa nella Roccia, circa 8 € l'ingresso per gli adulti, gratuito per i minori di 18 anni), scavata drammaticamente direttamente nel solido substrato di granito, crea una sala da concerto acusticamente perfetta sotto una sorprendente cupola di rame con pareti di roccia naturale (concerti frequenti). L'eccellente scena gastronomica ha recentemente elevato la cucina tradizionale nordica a livello internazionale: i ristoranti stellati Michelin Grön (una stella, menu degustazione vegetariani) e Olo (una stella) servono menu degustazione innovativi utilizzando ingredienti selvatici finlandesi raccolti a mano, funghi e prodotti locali sostenibili, mentre la tradizionale zuppa di salmone (lohikeitto), i saporiti pasticci della Carelia (karjalanpiirakka, pasticcini di segale ripieni di riso) e i dolci alla cannella (korvapuusti) soddisfano le voglie quotidiane.

Con il magico fenomeno delle Notti Bianche della spettacolare estate (quasi mai buio durante giugno con il sole che tramonta dopo le 22:00), i brutali inverni bui (gennaio ha una media di -5°C che richiede strati pesanti, a dicembre il sole tramonta alle 15:15), la cultura finlandese riservata e tipicamente silenziosa che si riscalda gradualmente davanti a caffè e conversazione, l'eccellente trasporto pubblico (tram, metropolitana, traghetti, autobus, con biglietti giornalieri HSL 24 ore solitamente intorno a 8 €–12 € a seconda delle zone), e quel distintivo mix finlandese di stato sociale nordico, ossessione per il design e tradizione della sauna, Helsinki offre una sofisticata cultura urbana nordica, una bellezza baltica accessibile e l'eccellenza del design finlandese nella capitale più vivibile e orientata al design della Scandinavia.