Helsinki

Helsinki affascina davvero i visitatori come capitale del design e dell'architettura sofisticata della regione nordica, dove le splendide facciate in stile Art Nouveau Jugendstil costeggiano magnificamente l'elegante viale alberato di Esplanadi, le amate saune pubbliche offrono autentici rituali tradizionali löyly, parte integrante della cultura finlandese, e la massiccia fortezza marittima di Suomenlinna, costruita dagli svedesi nel XVIII secolo e inserita nella lista dell'UNESCO, si estende su sei isole collegate tra loro e protegge l'ingresso al porto, raggiungibile con un piacevole viaggio in traghetto pubblico di 15 minuti. La capitale costiera della Finlandia (circa 660.000 abitanti nella città vera e propria, 1,5 milioni nella grande area metropolitana di Helsinki) bilancia in modo straordinario la straordinaria bellezza naturale della costa del Mar Baltico con la cultura del design finlandese all'avanguardia e riconosciuta a livello internazionale: i motivi audaci e colorati di Marimekko, gli eleganti oggetti in vetro minimalisti di Iittala, le ceramiche Arabia e l'architettura modernista di Alvar Aalto trasformano il semplice minimalismo scandinavo in un'identità nazionale finlandese distintiva e riconoscibile, esportata in tutto il mondo. L'imponente complesso architettonico neoclassico di Piazza del Senato (Senaatintori) è incentrato sulle splendide colonne bianche e sulle caratteristiche cupole di rame verde della Cattedrale di Helsinki (Tuomiokirkko) (ingresso gratuito, interni luterani semplici in contrasto con gli esterni decorati), mentre le strade circostanti mostrano la grandiosa architettura imperiale russa risalente al periodo in cui la Finlandia apparteneva agli zar russi come Granducato autonomo (1809-1917) prima dell'indipendenza.

Tuttavia, l'anima contemporanea e la reputazione internazionale di Helsinki emergono con maggiore forza nel design e nell'architettura: il quartiere del design (Designkortteli) concentra boutique e gallerie che vendono ambiti marchi di design finlandesi (ceramiche Arabia, mobili Artek, vetri Iittala, tessuti Marimekko), il Museo d'Arte Contemporanea Kiasma (circa 20 €–22 € per gli adulti, 12 € ridotto, gratuito per i minori di 18 anni) ospita opere contemporanee nordiche provocatorie nel suo suggestivo edificio curvo, e praticamente ogni caffè e ristorante alla moda espone le iconiche lampade a forma di vaso di Aalto e mobili in compensato curvato. La cultura della sauna è profondamente radicata nella vita finlandese: il premiato edificio della sauna sul lungomare Löyly, dall'architettura suggestiva, combina la tradizionale sauna a fumo e strutture moderne con rinfrescanti tuffi nel Mar Baltico (circa 26 € per una sessione di 2 ore, prenotare in anticipo). Il famoso complesso benessere urbano Allas Sea Pool offre piscine esterne riscaldate e saune tradizionali con una vista spettacolare sul porto (ingresso 16 €–19 €), mentre le numerose saune tradizionali a legna sparse per la città accolgono anche sconosciuti nudi per sudare insieme e chiacchierare tranquillamente, seguendo il galateo finlandese della sauna.

La pittoresca fortezza marittima di Suomenlinna, patrimonio mondiale dell'UNESCO (il traghetto è comodamente coperto dai biglietti standard dei mezzi pubblici HSL, il traghetto autonomo costa circa 3 €–4 € a tratta se non si utilizza l'abbonamento), sei isole collegate fortificate dalla Svezia nel 1748, poi dalla Russia e infine dalla Finlandia indipendente, ospita interessanti musei, suggestivi tunnel difensivi, un sottomarino in disuso e ottimi picnic estivi sui bastioni erbosi con vista sul porto. Le vivaci bancarelle sul lungomare della piazza del mercato Kauppatori vendono la tradizionale zuppa di salmone finlandese (8 €–12 €), carne di renna e salsicce, aringhe fresche del Baltico, lamponi artici locali (superfood artico) e artigianato, mentre l'amato mercatino delle pulci di Hietalahti (meglio la domenica) attira cacciatori di oggetti vintage e collezionisti. La singolare chiesa di Temppeliaukio (Chiesa nella Roccia, ingresso circa 8 € per gli adulti, gratuito per i minori di 18 anni), scavata direttamente nella solida roccia granitica, crea una sala da concerto acusticamente perfetta sotto una suggestiva cupola di rame con pareti di roccia naturale (concerti frequenti).

L'eccellente scena gastronomica ha recentemente elevato la cucina tradizionale nordica a livello internazionale: i ristoranti stellati Michelin Grön (una stella, menu degustazione vegetariani) e Olo (una stella) servono menu degustazione innovativi utilizzando ingredienti selvatici finlandesi, funghi e prodotti locali sostenibili, mentre la tradizionale zuppa di salmone (lohikeitto), i gustosi pasticcini careliani (karjalanpiirakka, pasticcini di segale ripieni di riso) e i panini alla cannella (korvapuusti) soddisfano i desideri quotidiani. Con lo spettacolare fenomeno delle magiche notti bianche estive (a giugno è quasi sempre buio, con il tramonto dopo le 22:00), gli inverni brutalmente bui (a gennaio la temperatura media è di -5 °C e bisogna vestirsi molto pesante, a dicembre il sole tramonta alle 15:15), la cultura finlandese tipicamente riservata e tranquilla che si riscalda gradualmente davanti a un caffè e a una chiacchierata, l'eccellente trasporto pubblico (tram, metropolitana, traghetti, autobus, con biglietti giornalieri HSL validi 24 ore su 24 che costano solitamente tra gli 8 e i 12 €o a seconda delle zone) e quel caratteristico mix finlandese di stato sociale nordico, ossessione per il design e tradizione della sauna, Helsinki offre una sofisticata cultura urbana nordica, l'accessibile bellezza del Baltico e l'eccellenza del design finlandese nella capitale più vivibile e attenta al design della Scandinavia.