Tallinn

Tallinn incanta i visitatori come la città anseatica medievale meglio conservata e più suggestiva d'Europa, dove le mura difensive in pietra del XIII secolo, straordinariamente intatte e inserite nella lista dell'UNESCO, circondano ancora le guglie delle chiese gotiche, le affascinanti case dei mercanti medievali dipinte in colori pastello e la storica piazza del municipio, rimasta praticamente immutata da oltre 600 anni. Basta però uscire dalle antiche mura per ritrovarsi nel complesso industriale dell'era sovietica riconvertito in Telliskivi Creative City, che oggi ospita caffè alla moda, vivaci murales di street art, mercatini delle pulci nel fine settimana e studi di design moderno, dove la nazione innovativa che ha dato i natali a Skype abbraccia con entusiasmo la cultura dei nomadi digitali e l'e-governance. La compatta capitale dell'Estonia (circa 450.000 abitanti, che la rendono di gran lunga la città più grande del paese) bilancia in modo straordinario il suo centro medievale da favola, perfettamente conservato e patrimonio mondiale dell'UNESCO, con un settore tecnologico all'avanguardia (il primo programma di residenza elettronica al mondo, servizi governativi digitali, ecosistema di startup), creando una miscela inaspettata ma affascinante tra l'eredità commerciale medievale della Lega Anseatica e l'innovazione contemporanea delle startup nordiche.

L'atmosfera della Città Vecchia (Vanalinn, che significa Città Vecchia in estone) lascia i visitatori che ci vanno per la prima volta a bocca aperta per come è stata conservata: la caratteristica piazza del Municipio (Raekoja plats) con il suo edificio gotico rosa (1404, si può salire sulla torre da maggio ad agosto per 5 €), la farmacia più antica d'Europa ancora in attività (Raeapteek, almeno dal 1422, con museo al suo interno), le imponenti cupole a cipolla della Cattedrale ortodossa russa Alexander Nevsky (1900, ingresso gratuito) che simboleggiano l'antico dominio imperiale russo, e le numerose torri difensive medievali dove gran parte delle mura medievali e molte torri difensive sono ancora in piedi a proteggere il centro storico. Sali le suggestive stradine acciottolate della collina di Toompea fino alle diverse piattaforme panoramiche (Kohtuotsa e Patkuli, gratis 24 ore su 24) che offrono panorami magici sui tetti di tegole rosse che scendono verso il Mar Baltico, mentre l'imponente castello di Toompea in cima alla collina ospita il Parlamento estone (Riigikogu) con la sua facciata barocca. Ma la Tallinn moderna offre molto di più del centro medievale: il bellissimo Palazzo Kadriorg e il parco circostante (palazzo estivo barocco e giardini costruiti dallo zar russo Pietro il Grande per sua moglie Caterina, oggi museo d'arte, ingresso circa 10 €), i vivaci mercatini delle pulci del fine settimana della Telliskivi Creative City, i bar di birra artigianale come il Põhjala Brewery e i vari venditori di cibo del Balti Jaama Market, che offre cucine internazionali in una stazione ferroviaria storica splendidamente ristrutturata.

La cultura della sauna, profondamente radicata in Estonia, è parte integrante della vita locale, dalle tradizionali saune pubbliche di quartiere alle innovative saune igloo moderne dell'Iglupark, nel quartiere alla moda di Noblessner, che i gruppi possono prenotare a ore per esperienze private. Il quartiere costiero di Pirita offre spiagge sabbiose sul Mar Baltico per nuotare in estate (solo da giugno ad agosto, con acqua a 17-20 °C, gli abitanti del posto sono resistenti) e impianti olimpici per lo yachting dell'era sovietica abbandonati dalle Olimpiadi di Mosca del 1980. L'eccellente Parco Nazionale di Lahemaa (a circa 1 ora a est, gite organizzate di un giorno a circa 50 €–80 €) permette di esplorare manieri tedeschi baltici splendidamente restaurati, passerelle costiere incontaminate e villaggi di pescatori.

L'eccellente scena gastronomica serve autentica cucina baltico-nordica: pane di segale nero e denso (leib), aringhe del Baltico in salamoia, zuppa di alce e il dolce liquore Vana Tallinn (53% di alcol, specialità locale dal 1960), mentre rinomati ristoranti estoni moderni come Rataskaevu 16 e NOA, raccomandato dalla Michelin, propongono una gastronomia estone contemporanea e innovativa che utilizza ingredienti raccolti e pesce locale. Con prezzi davvero accessibili (50 €–80 € al giorno per un viaggio di fascia media che include hotel decenti, pasti al ristorante e ingressi, molto più economico rispetto ai paesi nordici vicini), l'inglese parlato universalmente soprattutto dalle giovani generazioni (quasi tutti sotto i 40 anni parlano un ottimo inglese), un'atmosfera medievale magica che sembra di entrare in una fiaba di Hans Christian Andersen, un'ottima connessione WiFi e infrastrutture digitali con hotspot gratuiti nella maggior parte delle aree pubbliche e la comoda vicinanza a Helsinki in Finlandia (2 ore di traghetto attraverso il Golfo di Finlandia, circa 20 €–45 € a tratta), Tallinn offre la combinazione perfetta di fascino medievale da fiaba, efficienza nordica, prezzi accessibili dell'Europa orientale e innovazione digitale.