Ho Chi Minh City

Ho Chi Minh City pulsa incessantemente come il motore economico e culturale del Vietnam, dove circa 7-8 milioni di motorini sciamano attraverso i principali incroci in flussi apparentemente caotici ma in qualche modo coreografati che terrorizzano i visitatori alle prime armi che tentano di attraversare la strada; eleganti ville coloniali francesi gialle e viali alberati si ergono drammaticamente accanto a scintillanti grattacieli moderni che riflettono il rapido sviluppo del Vietnam, e innumerevoli venditori ambulanti servono ciotole fumanti di autentico pho a prezzi incredibilmente bassi (1,1 €–1,9 € / ₫33.635–₫58.096) su sgabelli di plastica, mentre gli esclusivi rooftop bar della Bitexco Tower e degli hotel di lusso miscelano sofisticati cocktail artigianali con vista sull'ampio fiume Saigon. La maggior parte della gente del posto la chiama ancora affettuosamente Saigon nonostante il cambio di nome ufficiale del 1976: questa tentacolare ed energica metropoli meridionale (ufficialmente circa 9 milioni in città, oltre 13 milioni nell'area metropolitana) contrasta drammaticamente con la più conservatrice moderazione storica di Hanoi con una pura energia imprenditoriale, un calore tropicale intenso e l'assoluta frenesia dei saigonesi ossessionati dal commercio. La profonda eredità coloniale francese colora visibilmente ogni cosa: le caratteristiche torri neoromaniche in mattoni rossi della Cattedrale di Notre-Dame di Saigon (attualmente in fase di ampio restauro 2017-2027, per lo più coperta da impalcature e visibile solo dall'esterno, anche se la messa viene ancora celebrata) ancorano i larghi viali alberati del Distretto 1 modellati su Parigi; la splendida facciata giallo brillante dell'Ufficio Postale Centrale di Saigon ospita decorazioni in ferro battuto e mappe d'epoca (spesso erroneamente attribuite a Gustave Eiffel ma in realtà progettate dall'architetto Alfred Foulhoux; ingresso gratuito, ufficio postale funzionante, splendido punto fotografico); e innumerevoli caffè storici sui marciapiedi servono ca phe sua da (caffè ghiacciato vietnamita con latte condensato zuccherato a circa 0,7 €–1,1 € / ₫21.404–₫33.635) accanto ai chioschi di banh mi che vendono il perfetto cibo fusion del Vietnam, nato dalla tecnica della baguette coloniale francese e farcito con pâté, verdure sottaceto vietnamite, erbe e carni per circa 0,7 €–1,5 € / ₫21.404–₫45.866.

Tuttavia, la storia della Guerra Americana (Guerra del Vietnam) incombe grande e ineludibile: le sobrie e grafiche esposizioni fotografiche del potente Museo dei Residui Bellici (ingresso circa 1,5 € / ₫45.866 per gli adulti) documentano le atrocità della guerra, gli impatti dell'Agente Arancio e la sofferenza vietnamita; i Tunnel di Cu Chi (tour di mezza giornata a circa 11 €–23 € / ₫336.347–₫703.271 dalla città) permettono ai visitatori di strisciare in modo claustrofobico attraverso sezioni della straordinaria rete sotterranea di 250 chilometri dei Viet Cong (circa 60-90 minuti a nord-ovest a seconda del traffico, caldo e polveroso); e il Palazzo dell'Indipendenza (Palazzo della Riunificazione, circa 3 € / ₫91.731) conserva perfettamente il drammatico momento storico dell'aprile 1975, quando i carri armati dell'esercito del Vietnam del Nord sfondarono i cancelli di ferro ponendo fine alla guerra e riunificando il paese. La straordinaria scena gastronomica rivaleggia con qualsiasi capitale del sud-est asiatico: Bui Vien Street, il fulcro dei backpacker nel Distretto 1, si anima ogni notte con bia hơi / bia tươi economica (birra alla spina fresca, in genere intorno a 0,55 €–0,75 € / ₫16.817–₫22.933), gli innumerevoli banchi del mercato di Ben Thanh servono tutto ciò che si può immaginare, dagli involtini primavera freschi al pungente frutto durian, e la pedonale Nguyen Hue Walking Street ospita ogni sera famiglie vietnamite sui pattini, artisti di strada e caffè all'aperto creando un'atmosfera vibrante. Tuttavia, i viaggiatori avventurosi dovrebbero assolutamente spingersi oltre le ovvie zone turistiche del Distretto 1: i caffè alla moda del Distretto 3 ospitano sempre più nomadi digitali che godono dell'eccellente cultura del caffè e del WiFi veloce, i vicoli del cibo di strada autentico del quartiere operaio di Binh Thanh servono specialità locali raramente viste dagli stranieri a prezzi minuscoli, l'area di Phu My Hung nel Distretto 7 offre moderni centri commerciali e il raffinato quartiere di espatriati Thao Dien nel Distretto 2 offre servizi occidentali, scuole internazionali, caffè biologici e boutique.

Le popolari gite di un giorno nel Delta del Mekong (2 ore a sud, tour di un'intera giornata 13 €–27 € / ₫397.501–₫825.579) navigano attraverso intricati corsi d'acqua visitando mercati galleggianti, frutteti e villaggi tradizionali, mentre le opzioni per una fuga al mare includono la spartana Vung Tau (2 ore di autobus, pesce economico) o la decisamente superiore isola tropicale di Phu Quoc (voli di 1 ora, da 30 €–60 € / ₫917.310–₫1.834.620, le migliori spiagge e immersioni del Vietnam). Spettacolari rooftop bar in cima al Saigon Skydeck della Bitexco Financial Tower (circa 6,57 €–7,88 € / ₫200.891–₫240.947 per il ponte di osservazione), il Chill Skybar e l'hotel Majestic dell'era coloniale servono cocktail al tramonto (3,28 €–8,21 € / ₫100.293–₫251.037) con ampie vedute sul caos organizzato che scorre sotto. Con prezzi incredibilmente convenienti (street food 2 €–5 € / ₫61.154–₫152.885, pasti al ristorante 5 €–12 € / ₫152.885–₫366.924, birra locale 0,5 €–1 € / ₫15.289–₫30.577), gente del posto sinceramente amichevole e curiosa, desiderosa di praticare l'inglese, clima tropicale tutto l'anno (caldo e umido 25-35°C sempre, aprile-maggio assolutamente brutale 35-40°C) e un'energia imprenditoriale contagiosa dove tutto sembra possibile, Ho Chi Minh City offre la quintessenza della vivacità del sud-est asiatico, un'affascinante storia di guerra, un'eccezionale cultura del cibo di strada e un'elegante architettura coloniale francese, il tutto avvolto nell'energia frenetica dell'inarrestabile ascesa economica del Vietnam.