Ho Chi Minh City

Ho Chi Minh City pulsa senza sosta come motore economico e culturale del Vietnam, dove oltre 9 milioni di motociclette affollano i principali incroci in un flusso apparentemente caotico ma in qualche modo coreografico che terrorizza i visitatori che attraversano le strade per la prima volta. Eleganti ville coloniali francesi gialle e viali alberati si affacciano in modo spettacolare accanto a grattacieli moderni e scintillanti che riflettono il rapido sviluppo del Vietnam, e innumerevoli venditori ambulanti servono ciotole fumanti di autentico pho a prezzi incredibilmente bassi, tra i 30.000 e i 50.000 VND (1 €–2 €), da sgabelli di plastica, mentre i bar di lusso sui tetti della Bitexco Tower e gli hotel di lusso servono sofisticati cocktail artigianali con vista sull'ampio fiume Saigon. La maggior parte della gente del posto continua ad amarla chiamandola Saigon, nonostante il cambio di nome ufficiale del 1975: questa metropoli meridionale, grande e piena di energia (ufficialmente circa 9 milioni di persone in città, oltre 13 milioni nell'area metropolitana), è un bel contrasto con la più conservatrice Hanoi, con la sua energia imprenditoriale, il caldo tropicale e l'umidità, e il trambusto incessante dei suoi abitanti, sempre pronti a fare affari.

L'eredità coloniale francese si vede un po' ovunque: le caratteristiche torri neoromaniche in mattoni rossi della Cattedrale di Notre-Dame di Saigon (attualmente in fase di ristrutturazione dal 2017 al 2027, con impalcature e visita solo dall'esterno durante questo periodo, anche se la messa viene ancora celebrata) dominano gli ampi viali alberati del centro del Distretto 1, ispirati a quelli di Parigi, mentre la splendida facciata giallo brillante dell'Ufficio Postale Centrale di Saigon ospita ornamenti in ferro battuto e mappe d'epoca (spesso erroneamente attribuite a Gustave Eiffel, ma in realtà progettate dall'architetto Alfred Foulhoux; ingresso gratuito, ufficio postale funzionante, bellissimo spot fotografico), e innumerevoli caffè all'aperto dall'atmosfera suggestiva servono ca phe sua da (caffè vietnamita freddo con latte condensato zuccherato per 20.000-30.000 VND/1 €–1 €) accanto ai chioschi di panini banh mi che vendono il perfetto cibo fusion vietnamita inventato dalla tecnica coloniale francese della baguette e farcito con paté, verdure sottaceto vietnamite, erbe aromatiche e carne per 20.000-40.000 VND/1 €–2 €. Ma la storia della guerra americana (guerra del Vietnam) è ancora forte e inconfondibile: il War Remnants Museum (circa 40.000 VND / circa 2 € per gli adulti) ha delle foto che fanno riflettere e mostrano le atrocità della guerra americana, gli effetti dell'Agent Orange e le sofferenze dei vietnamiti durante il conflitto. I tunnel di Cu Chi (tour di mezza giornata 300.000-600.000 VND/11 €–23 € dalla città) permettono ai visitatori di strisciare in spazi angusti attraverso sezioni della straordinaria rete sotterranea di 250 chilometri dei Viet Cong (circa 60-90 minuti a nord-ovest a seconda del traffico, caldo e polveroso).

e il Palazzo dell'Indipendenza (Palazzo della Riunificazione, 65.000 VND/3 €) conserva perfettamente il drammatico momento storico dell'aprile 1975, quando i carri armati dell'esercito nordvietnamita sfondarono i cancelli di ferro ponendo fine alla guerra e riunificando il Vietnam. La straordinaria scena gastronomica rivaleggia con qualsiasi capitale del Sud-Est asiatico: Bui Vien Street, nel Distretto 1, centro nevralgico dei backpacker, è animata ogni sera da bia hơi / bia tươi (birra fresca alla spina, in genere 15.000-20.000 VND/1 €–1 €), le innumerevoli bancarelle del mercato di Ben Thanh servono tutto ciò che si può immaginare, dagli involtini primavera freschi al pungente durian, e la strada pedonale Nguyen Hue Walking Street ospita ogni sera famiglie vietnamite sui pattini a rotelle a noleggio, artisti di strada e caffè all'aperto, creando un'atmosfera vivace. Tuttavia, i viaggiatori avventurosi dovrebbero assolutamente avventurarsi oltre le ovvie zone turistiche del Distretto 1: i caffè alla moda del Distretto 3 ospitano sempre più nomadi digitali e lavoratori remoti che si godono l'eccellente cultura del caffè vietnamita e il WiFi veloce, i vicoli del quartiere popolare di Binh Thanh offrono specialità locali raramente viste dagli stranieri a prezzi irrisori, la zona di Phu My Hung nel Distretto 7 offre moderni centri commerciali e l'esclusivo quartiere di Thao Dien nel Distretto 2 offre servizi occidentali, scuole internazionali, caffè biologici e boutique.

Le popolari gite di un giorno nel delta del Mekong (2 ore a sud, tour di un'intera giornata 350.000-700.000 VND/13 €–27 €) navigano attraverso intricati corsi d'acqua visitando mercati galleggianti, frutteti e villaggi tradizionali, mentre le opzioni per una fuga al mare includono la grintosa Vung Tau (2 ore di autobus, frutti di mare economici) o la molto più bella isola tropicale di Phu Quoc (1 ora di volo, da 30 €–60 € le migliori spiagge e immersioni del Vietnam). Spettacolari bar sui tetti in cima al Saigon Skydeck della Bitexco Financial Tower (circa 200.000-240.000 VND per la piattaforma panoramica), il Chill Skybar e il Majestic Hotel di epoca coloniale servono cocktail al tramonto (100.000-250.000 VND/4 €–9 €) con vista mozzafiato sul caos organizzato che scorre sotto. Con prezzi incredibilmente convenienti (pasti di strada 2 €–5 €, pasti al ristorante 5 €–12 €, birra locale 1 €–1 €), gente del posto davvero amichevole e curiosa, particolarmente desiderosa di praticare l'inglese, clima tropicale tutto l'anno (caldo e umido, sempre tra i 25 e i 35 °C, aprile-maggio assolutamente brutali 35-40 °C) e un'energia imprenditoriale contagiosa dove tutto sembra possibile e tutti si danno da fare, Ho Chi Minh City offre la vivacità tipica del Sud-Est asiatico, un'affascinante storia di guerra, un'eccezionale cultura dello street food e un'elegante architettura coloniale francese, il tutto avvolto dall'energia frenetica dell'inarrestabile ascesa economica del Vietnam.