Mumbai

Mumbai, un tempo Bombay, è il motore finanziario e la capitale dell'intrattenimento dell'India: una megacittà ipnotica di oltre 21 milioni di persone dove estrema ricchezza e povertà coesistono lungo la costa del Mar Arabico. Questa città dei sogni attira milioni di persone in cerca di fortuna a Bollywood, negli affari e non solo, creando un'energia diversa da qualsiasi altro posto sulla Terra. Fermati davanti all'iconico Gateway of India, il grandioso arco di basalto costruito nel 1924 per commemorare la visita di Re Giorgio V, oggi il monumento più fotografato di Mumbai che si affaccia sul porto da cui partono i traghetti per i templi rupestri dell'isola di Elephanta, patrimonio UNESCO.

Accanto sorge il leggendario Taj Mahal Palace Hotel (1903), la cui cupola rossa e l'architettura gotico-moresca simboleggiano l'ospitalità e la resilienza indiana dopo gli attacchi terroristici del 2008. La Mumbai coloniale si rivela negli splendidi edifici gotico-vittoriani e Art Déco della zona di Fort: il Chhatrapati Shivaji Terminus (CST, ex Victoria Terminus) è patrimonio dell'umanità UNESCO e la sua ornata architettura neogotica lo rende la stazione ferroviaria più magnifica al mondo. Il lungomare Queen's Necklace di Marine Drive, lungo circa 3,6 km, curva lungo la baia, fiancheggiato da condomini Art Déco che fanno parte degli Ensemble Gotico-Vittoriani e Art Déco di Mumbai, protetti dall'UNESCO; Mumbai è spesso citata come la città con la seconda collezione al mondo di edifici Art Déco dopo Miami.

Passeggia al tramonto quando migliaia di Mumbaikar si radunano sul muro di cinta, guarda il cricket sui campi d'erba di Oval Maidan sotto le guglie gotiche dell'università e senti lo spirito democratico della città. La scena gastronomica rivaleggia con qualsiasi altra a livello globale: dal leggendario street food (vada pav, pav bhaji, bhel puri a Chowpatty Beach, dosa al Café Madras) ai ristoranti raffinati come Britannia & Co. per il berry pulao parsi o Trishna per il granchio burro-pepe-aglio.

Crawford Market trabocca di prodotti, spezie e caos, mentre Colaba Causeway mescola bazar per backpacker e boutique. Scopri la lavanderia all'aperto Dhobi Ghat dove migliaia di dhobi lavano i vestiti della città, fai un tour degli studi di Bollywood, esplora il villaggio di pescatori dell'eredità Koli a Worli e visita la moschea Haji Ali Dargah, accessibile tramite una passerella durante la bassa marea. Le Grotte di Elephanta, a 9 km di traghetto dal Gateway, ospitano magnifiche sculture indù scavate nella roccia del VI secolo, tra cui la famosa Trimurti Shiva.

Dharavi, una delle baraccopoli più grandi dell'Asia, offre tour rispettosi che rivelano l'imprenditorialità e lo spirito di comunità che sfidano gli stereotipi. Dai caffè hipster di Bandra ai club coloniali di South Mumbai, dalla frenetica borsa ai sereni Hanging Gardens, Mumbai incarna le contraddizioni e le aspirazioni dell'India moderna. Visitala tra ottobre e marzo per temperature gradevoli (20-32°C), evitando il monsone di giugno-settembre, quando la città si allaga ma si trasforma in un romantico mondo lavato dalla pioggia.