Delhi

Delhi è una città enorme e travolgente, la capitale dell'India, dove più di 30 milioni di persone nella zona di Delhi-NCR si muovono ogni giorno tra i magnifici monumenti in arenaria rossa dell'era Mughal, viali coloniali del Raj britannico fiancheggiati da edifici governativi e scintillanti stazioni della metropolitana moderne, creando una città di forti contrasti: lussuosi centri commerciali affiancano tombe medievali, auto-risciò che suonano il clacson si intrecciano davanti all'imponente arco di trionfo dell'India Gate e venditori ambulanti grigliano kebab fumosi all'ombra dei simmetrici giardini persiani della Tomba di Humayun. Per i visitatori, Delhi sembra spesso divisa tra la Vecchia Delhi (il caotico labirinto moghul di Shahjahanabad) e la Nuova Delhi (l'ordinata capitale coloniale britannica di Edwin Lutyens), ognuna delle quali offre esperienze completamente diverse: l'atmosfera del travolgente bazar Chandni Chowk della Vecchia Delhi assale tutti i sensi contemporaneamente con bancarelle di spezie profumate, negozi di gioielli in argento e cuochi di strada che friggono paratha in vicoli così stretti che i risciò a pedali riescono a malapena a farsi strada tra la folla, mentre le ampie viali cerimoniali alberate di Nuova Delhi mostrano l'imponente Rashtrapati Bhavan (Palazzo Presidenziale), il monumento ai caduti India Gate e il colonnato georgiano bianco di Connaught Place, che ora ospita catene di negozi e bar sui tetti. Il monumentale Forte Rosso (Lal Qila), l'iconico complesso palaziale moghul di Delhi costruito nel 1648, si estende su una superficie impressionante di 254 acri con massicce mura di arenaria rossa, delicati padiglioni in marmo, ampi musei e spettacoli serali di suoni e luci che raccontano 350 anni di storia indiana (ingresso circa ₹600/~7 € per gli stranieri, chiuso il lunedì), mentre la vicina Jama Masjid è la moschea più grande dell'India e domina in modo spettacolare la Vecchia Delhi con un cortile che può ospitare 25.000 persone e minareti (₹100) che offrono una vista panoramica sui tetti caotici.

La Tomba di Humayun (1570, ingresso 600 rupie), patrimonio dell'UNESCO, anticipa architettonicamente il successivo Taj Mahal con il suo elegante giardino persiano char bagh e gli intarsi in marmo bianco su arenaria rossa che creano una perfetta simmetria, mentre la spettacolare torre della vittoria Qutub Minar, alta 73 metri (1193, UNESCO, 600 rupie) segna la prima dinastia islamica di Delhi con una complessa calligrafia araba che si snoda a spirale su cinque piani affusolati. Ma l'anima autentica di Delhi sta nella sua incredibile cultura del cibo di strada: paratha croccanti al leggendario Paranthe Wali Gali (il vicolo del pane fritto della Vecchia Delhi), i soffici chole bhature al Sitaram Diwan Chand, il ricco pollo al burro al Moti Mahal (che dice di aver inventato il piatto negli anni '50), i chaats piccanti (snack salati) al Bengali Market e i jalebis sciropposi e i cremosi lassi ovunque. La Delhi contemporanea bilancia sempre più l'antica tradizione con la rapida crescita: il serbatoio d'acqua medievale di Hauz Khas Village, ora circondato da caffè alla moda, gallerie d'arte e bar notturni che attirano la giovane classe creativa di Delhi, gli enormi murales di strada del Lodhi Art District, degni di Instagram, che trasformano gli alloggi governativi, e le boutique di lusso del Khan Market che soddisfano le esigenze dei diplomatici e degli indiani benestanti.

Le gite di un giorno in treno o con tour organizzati ti portano all'incomparabile Taj Mahal di Agra (circa 1,5-2,5 ore in treno veloce o 3-4 ore in auto/autobus da Delhi, ingresso di 1.300 rupie per gli stranieri, compreso l'accesso al mausoleo, chiuso il venerdì - i tour all'alba con partenza da Delhi alle 3 del mattino offrono una luce magica), mentre l'aggiunta dei palazzi rosa di Jaipur completa il classico circuito turistico del Triangolo d'Oro (5 ore da Delhi). Il Museo Nazionale (650 rupie) ospita attualmente una delle più ricche collezioni di arte e manufatti dell'India (il cui trasferimento è previsto nel nuovo Museo Nazionale Yuge Yugeen Bharat nelle vicinanze), L'architettura Bahá'í del Tempio del Loto stupisce con i suoi petali di marmo bianco simili a fiori, e l'India Gate domina il Kartavya Path (ex Rajpath), il viale cerimoniale dove ogni 26 gennaio le parate della Festa della Repubblica mostrano la potenza militare. Visita la città tra ottobre e marzo per godere di un clima piacevole con temperature diurne tra i 15 e i 27 °C, perfette per esplorare i monumenti, cieli sereni e festività come il Diwali (ottobre-novembre).

Evita il caldo torrido di aprile-giugno, quando le temperature raggiungono livelli pericolosi tra i 35 e i 48 °C, rendendo le attività all'aperto a mezzogiorno davvero difficili, e salta la stagione umida dei monsoni da luglio a settembre, che porta forti piogge e temperature tra i 28 e i 38 °C con un'umidità opprimente. Con stagioni estreme, traffico caotico, un assalto sensoriale travolgente, grave inquinamento atmosferico (indossate una mascherina, soprattutto nella stagione dello smog da ottobre a gennaio), truffe persistenti ai danni dei turisti e quella combinazione tipicamente indiana di profonda spiritualità e commercialismo aggressivo, Delhi offre l'India nella sua forma più intensa: caotica e colorata, estenuante ed esaltante, frustrante e affascinante, rendendola un'introduzione essenziale alla complessità del subcontinente, nonostante richieda una notevole pazienza, flessibilità, sensibilità culturale e tolleranza per il caos controllato da parte di chi visita l'India per la prima volta.