Plovdiv

Plovdiv affascina profondamente i visitatori in quanto una delle città più antiche d'Europa abitata ininterrottamente (spesso citata come la più antica) con insediamenti verificati, dove l'anfiteatro romano, straordinariamente conservato, ospita ancora oggi suggestivi concerti estivi e spettacoli lirici sotto gli antichi sedili di marmo, mentre il suggestivo centro storico con le sue strade acciottolate conserva splendide dimore del Risorgimento bulgaro dipinte con vivaci tonalità di blu, ocra e rosso, con i caratteristici piani superiori sporgenti, e il rinnovato quartiere creativo di Kapana ("La Trappola") è sempre pieno di vita, con murales colorati che coprono intere pareti, birrerie artigianali che servono birre locali e caffè bohémien pieni di artisti e giovani bulgari. Questa antica città tracia (circa 330.000 abitanti nella città vera e propria, 540.000-675.000 nell'area metropolitana, a seconda della definizione) è famosa per essere stata costruita su sette colline (tepe in bulgaro, che fa pensare a Roma e riflette l'eredità tracia "tepe" di Plovdiv) e vanta più di 8.000 anni di insediamenti umani continui, archeologicamente più antichi di Roma, Atene o Costantinopoli, rendendola una delle città più antiche ancora vive dell'umanità. Il magnifico Teatro Romano di Filippopoli (un teatro romano del I-II secolo, che storicamente poteva ospitare circa 6.000 persone, ma che ora ne accoglie circa 3.000-3.500 per gli spettacoli estivi; biglietti per adulti circa 5-8 BGN, con giorni gratuiti per studenti e pensionati) è rimasto incredibilmente intatto e offre una vista panoramica spettacolare sulla città moderna e sulle lontane montagne Rodopi.

È ancora usato per concerti e spettacoli da giugno a settembre, il che lo rende un monumento vivo piuttosto che una rovina morta, mentre i resti parzialmente scavati dello stadio di Filippopoli si nascondono in modo intrigante sotto la trafficata piazza pedonale Dzhumaya, rivelando la massiccia struttura romana da 30.000 posti a sedere che viene gradualmente riportata alla luce. La splendida Città Vecchia (Staria Grad) si arrampica pittorescamente sulla collina di Nebet Tepe, mostrando la bella architettura del Risorgimento nazionale bulgaro del XVIII-XIX secolo: la decorata Casa Balabanov e la lussuosa Casa Hindliyan mostrano le fortune delle ricche famiglie di mercanti con elaborati soffitti in legno decorati, affreschi colorati e arredi d'epoca che ricreano lo stile di vita del XIX secolo (ognuna costa circa 7 BGN / circa 4 € l'ingresso). Ma l'anima contemporanea e l'energia creativa di Plovdiv si sentono di più nel quartiere Kapana ("La trappola", chiamata così per i suoi vicoli stretti e labirintici che intrappolavano i visitatori), dove le ex botteghe artigiane in rovina sono state trasformate con successo dal 2014 nel quartiere creativo più alla moda di Plovdiv, con vivaci murales di street art realizzati da artisti bulgari e internazionali, negozi di abbigliamento vintage, torrefazioni di caffè di terza generazione e ottimi bar di birra artigianale come Pavaj e Agora che attirano un pubblico giovane.

La principale via pedonale Glavnata (Via Principale) attraversa il centro di Plovdiv con negozi, catene di caffè e il minareto ottomano della moschea Dzhumaya del XV secolo che segna l'ex quartiere musulmano. La collina di Nebet Tepe (accesso gratuito, romantico punto panoramico al tramonto) offre una vista mozzafiato dove le fortificazioni trace (le più antiche, V secolo a.C.), le mura difensive romane e i resti dell'era ottomana testimoniano in modo straordinario 8.000 anni di occupazione continua visibile negli strati archeologici. La cucina tradizionale celebra con entusiasmo i classici piatti bulgari: kavarma (carne stufata lentamente con verdure e vino), rinfrescante insalata shopska (pomodori, cetrioli, peperoni, cipolle conditi con formaggio bianco grattugiato), banitsa, un dolce salato al formaggio (alimento base della colazione, 2-3 BGN) e i vini traci sempre più apprezzati di Villa Yustina, Bessa Valley e altri vigneti ai piedi dei monti Rodopi, che stanno portando il vino bulgaro all'attenzione internazionale.

Vale la pena fare una gita di un giorno al bellissimo monastero di Bachkovo (30 km a sud nei monti Rodopi, ingresso 2 BGN / 1 €, affreschi mozzafiato e scenario montano, fondato nel 1083), alle suggestive rovine medievali della fortezza di Asen (60 km) e alla regione vinicola della Tracia, che organizza degustazioni e visite alle cantine (30-50 BGN / 15 €–25 € per tour di mezza giornata che includono trasporto e 3-4 cantine). Visita la piacevole primavera da aprile a giugno o il confortevole autunno da settembre a ottobre per un clima ideale di 15-30 °C, perfetto per concerti all'aperto nel teatro romano, terrazze dei caffè all'aperto e comode passeggiate. Con prezzi incredibilmente convenienti (35 €–60 € al giorno per un buon alloggio, pasti al ristorante e trasporti locali, tra le città più economiche d'Europa), orgogliosa Capitale Europea della Cultura 2019 con un'eredità duratura di spazi culturali rinnovati, cultura e stile di vita bulgari completamente autentici senza il lato politico e le pretese della capitale Sofia, e lo spettacolare sfondo delle montagne Rodopi, Plovdiv è una delle destinazioni più sottovalutate ma sofisticate dei Balcani, che mescola millenni di storia, il patrimonio tracio-romano-ottomano e un'entusiasmante energia creativa contemporanea.