Skopje

Skopje è una sorpresa come affascinante e eclettica capitale della Macedonia del Nord, dove il vasto vecchio bazar ottomano (Čaršija) conserva una vivace tradizione commerciale di oltre 500 anni attraverso vicoli suggestivi, l'iconico Ponte di Pietra, originariamente costruito con 13 archi in pietra, attraversa il fiume Vardar collegando simbolicamente le civiltà orientali e occidentali, e il progetto governativo Skopje 2014, super controverso, che ha portato a un enorme restyling con circa 136 edifici, monumenti e facciate nuovi o rinnovati (decine di statue, fontane elaborate e strutture neoclassiche), trasformando in modo audace il paesaggio urbano, prima piuttosto sobrio, in uno strano parco di sculture all'aperto che la gente del posto o ama con passione come orgoglio nazionale o odia con veemenza come costosa grandiosità kitsch. Questa complessa capitale balcanica (circa 530.000 abitanti, 620.000 nell'area metropolitana), ricostruita in modo spettacolare dopo il devastante terremoto del luglio 1963 che uccise 1.070 persone e distrusse l'80% degli edifici, presenta ora un contrasto architettonico stridente: i funzionali blocchi brutalisti della ricostruzione jugoslava, il patrimonio islamico ottomano conservato e la recente rinascita barocca nazionalista creano un paesaggio urbano a volte caotico ma innegabilmente affascinante. Il vasto Vecchio Bazar (Čaršija e Vjetër, visitabile gratuitamente) è davvero uno dei più grandi e meglio conservati bazar ottomani rimasti nei Balcani: strette stradine acciottolate si snodano tra moschee attive con minareti che chiamano alla preghiera, suggestivi cortili caravanserragli e laboratori artigianali tradizionali dove abili fabbri continuano a forgiare a mano recipienti in rame perpetuando tecniche secolari, mentre l'elegante Daut Pasha Hamam (imponente bagno turco del XV secolo trasformato in galleria d'arte contemporanea, ingresso 100 MKD/2 €) e la bellissima moschea Mustafa Pasha mostrano l'eleganza dell'architettura ottomana.

Lo storico Ponte di Pietra (ricostruito più volte nel corso dei secoli, la struttura attuale risale in gran parte al 1469) collega in modo prominente il Vecchio Bazar alla controversa Piazza Macedonia in stile neoclassico, dove un enorme monumento a un guerriero in stile Alessandro Magno, alto 22 metri, a cavallo di un destriero impennato, domina le fontane danzanti e gli edifici governativi di recente costruzione, goffamente rivestiti di colonne classiche nonostante siano completamente moderni. Eppure Skopje ricompensa davvero l'esplorazione curiosa al di là del dibattito polarizzante sulla statua: lo splendido Canyon di Matka (17 km a sud-ovest, 30 minuti in auto o in autobus, accesso gratuito al canyon, gite in barca a circa 3 €–10 €o a seconda della lunghezza e dell'operatore) offre la possibilità di fare kayak attraverso una spettacolare gola calcarea di 5 chilometri, gite in barca alla grotta di Vrelo (una delle grotte sottomarine più profonde del mondo) e il monastero medievale di Sant'Andrea, arroccato in modo spettacolare sulla scogliera del canyon, la torreggiante Croce del Millennio sul monte Vodno (alta 66 metri, una delle croci più grandi del mondo), raggiungibile con la funivia (circa 120 MKD/~2 € andata e ritorno) che offre una vista panoramica su tutta la valle di Skopje fino all'Albania nelle giornate particolarmente limpide, e le rovine della fortezza di Kale (visita gratuita, generalmente aperta durante le ore diurne) che domina la strategica valle del Vardar, dove romani, bizantini e ottomani hanno governato per millenni. Tra i musei più interessanti ci sono il nazionalista Museo della Lotta Macedone (circa 300 MKD/~5 € per i visitatori stranieri; meno per i residenti e gli studenti, politicamente impegnato ma con interni in marmo impressionanti) e la commovente Casa Memoriale di Madre Teresa (ingresso gratuito; nacque qui nel 1910 da una famiglia cattolica albanese).

La rinomata cucina macedone offre piatti regionali molto amati: tavče gravče (stufato di fagioli cotto lentamente e servito in una tradizionale pentola di terracotta, piatto nazionale ufficiale, 200 MKD/3 €), l'onnipresente ajvar (deliziosa crema di peperoni rossi arrostiti che accompagna praticamente tutto) e kebapi alla griglia (simili ai ćevapi balcanici, 150-250 MKD), tutti serviti in autentici ristoranti a conduzione familiare come Pelister e Skopski Merak. La sofisticata cultura dei caffè di Skopje rivaleggia con quella di Vienna: la gente del posto socializza per ore davanti a un espresso (50-80 MKD/1 €–1 €) nelle innumerevoli terrazze all'aperto che costeggiano le strade alberate del quartiere di Debar Maalo, mentre i bicchierini di rakija (acquavite di frutta al 40% di alcol, in vari gusti) concludono tradizionalmente i pasti. Ottime gite di un giorno portano allo splendido Lago di Ohrid, patrimonio dell'UNESCO (3 ore, gioiello della Macedonia con chiese bizantine e acque cristalline), alla vicina capitale del Kosovo Pristina (1,5 ore, che permette di esplorare facilmente il confine) e al confine bulgaro.

Visita la città nei mesi piacevoli da aprile a giugno o da settembre a ottobre, quando la temperatura è ideale per passeggiare (18-28 °C) ed evita il caldo torrido di luglio e agosto (30-38 °C), mentre l'inverno (da novembre a marzo) porta temperature fredde (da -2 a 10 °C). Con prezzi incredibilmente convenienti (30 €–55 € al giorno, che la rendono una delle capitali più economiche d'Europa), un inglese discreto parlato dai giovani istruiti e dagli operatori turistici, una bizzarra ossessione per le statue che crea infiniti spunti assurdi degni di Instagram e un'autentica cultura balcanica da vivere senza le folle di turisti che si trovano altrove, Skopje è la porta d'accesso più accessibile ed economica della Macedonia del Nord: che ti piaccia o meno la controversa estetica neoclassica, l'atmosfera del vecchio bazar ottomano, la bellezza naturale del canyon di Matka e i costi super convenienti, vale sicuramente la pena visitarla.