Tbilisi

Tbilisi è l'anima affascinante del Caucaso, dove antiche chiese medievali si arrampicano sulle colline, balconi in stile Art Nouveau decorati si affacciano su stradine suggestive nella Città Vecchia e i tradizionali bagni sulfurei emanano vapori invitanti in stabilimenti termali secolari che hanno accolto tutti, dal poeta russo Pushkin ai mercanti di seta persiani nel corso dei millenni. La vivace capitale della Georgia (circa 1,3 milioni di abitanti in città, 1,5 milioni nell'area metropolitana) si affaccia sul tortuoso fiume Mtkvari in una valle panoramica circondata da montagne, fondendo in modo affascinante la tradizione cristiana ortodossa georgiana con l'architettura fatiscente dell'era sovietica, i wine bar alla moda e una cultura gastronomica eccezionale che rivaleggia con qualsiasi città mediterranea, ma a prezzi che lasciano davvero a bocca aperta gli europei occidentali (vino eccellente 1 €–3 €, cena completa al ristorante 5 €–12 €, budget possibile 25 €–45 € al giorno). Il suggestivo centro storico (Dzveli Tbilisi) si sviluppa in modo pittoresco intorno all'imponente fortezza di Narikala, un'antica cittadella del IV secolo raggiungibile con una moderna funivia (2,50 ₾/1 €) che offre una vista panoramica mozzafiato sui tetti di terracotta e sul fiume tortuoso, mentre proprio sotto, lo storico quartiere dei bagni sulfurei (Abanotubani) conserva i tradizionali bagni pubblici con splendidi interni rivestiti di mosaici e acqua minerale sulfurea riscaldata naturalmente (bagni pubblici da circa ₾5-10, stanze private in genere ₾50-200 all'ora a seconda delle dimensioni e del comfort).

Il Grand Rustaveli Avenue, l'elegante viale principale di Tbilisi, ospita imponenti teatri dell'opera, teatri, musei e il magnifico Museo Nazionale Georgiano che conduce a Piazza della Libertà, mentre il ponte della Pace (2010), straordinariamente ultramoderno, attraversa il fiume con un arco futuristico in vetro e acciaio, simbolo deliberato delle ambiziose aspirazioni lungimiranti della Georgia dopo l'indipendenza dall'Unione Sovietica. Ma la vera magia di Tbilisi sta nelle sue affascinanti contraddizioni e contrasti: fatiscenti palazzi dell'era sovietica con panni stesi sui balconi accanto a scintillanti centri commerciali nuovi, anziane babushka che vendono il tradizionale churchkhela (filetti di noci ricoperti di caramello d'uva) accanto a cocktail bar alla moda e chiese di 1.500 anni fa che convivono armoniosamente con discoteche underground che pompano musica techno fino all'alba. La leggendaria cultura vinicola georgiana definisce profondamente l'identità nazionale locale: la Georgia vanta una tradizione vinicola ininterrotta da 8.000 anni che utilizza i caratteristici qvevri (grandi vasi di terracotta sepolti sottoterra per la fermentazione), producendo vini arancioni naturali sempre più alla moda e varietà di uva uniche, ora di tendenza a livello globale tra i sommelier.

Enoteche suggestive come Vino Underground e 8000 Vintages servono vini ambrati, bianchi rkatsiteli e rossi saperavi a prezzi ridicolmente bassi, 5-10 ₾/2 €–3 € per un generoso bicchiere, mentre i tradizionali banchetti supra prevedono elaborati brindisi senza fine con tamada (maestro di cerimonie), khachapuri (pane ripieno di formaggio, piatto nazionale), khinkali (ravioli ripieni) e fiumi di vino che scorrono liberamente. La cucina caratteristica celebra i sapori unici della Georgia: varianti di khachapuri (a forma di barca dell'Adjara con uova, rotondo dell'Imereti, del Megrelia con formaggio extra), la sostanziosa zuppa kharcho, spiedini mtsvadi alla griglia, melanzane con pasta di noci e caramelle churchkhela. Le gite di un giorno da non perdere con i minibus marshrutka o i tour organizzati portano a Mtskheta, patrimonio dell'UNESCO (a 20 minuti di distanza, antica capitale con il monastero di Jvari in cima alla collina e la cattedrale di Svetitskhoveli dell'XI secolo, generalmente gratuita, anche se alcuni piccoli musei e cappelle potrebbero richiedere un modesto biglietto d'ingresso), alle spettacolari montagne di Kazbegi (3 ore a nord, con la chiesa della Trinità di Gergeti a 2.170 m e il monte Kazbek a 5.047 m sullo sfondo che creano il panorama più iconico della Georgia) e la regione vinicola di Kakheti (2 ore a est, con tour dei vigneti a conduzione familiare e degustazioni a ₾20-40).

La fortezza di Narikala offre panorami notturni illuminati, il mercatino delle pulci Dry Bridge vende cimeli sovietici nei fine settimana e l'ostello/spazio culturale Fabrika ha trasformato una fabbrica di cucito sovietica in un centro hipster. Visita la Georgia tra maggio e giugno o tra settembre e ottobre per godere di un clima ideale con temperature tra i 18 e i 28 °C, evitando il caldo di luglio e agosto (28-35 °C) e il freddo invernale di dicembre-febbraio (0-10 °C, con nevicate occasionali). Con soggiorni senza visto fino a un anno per molte nazionalità (tra cui la maggior parte dell'Europa più Stati Uniti/Regno Unito/Canada), l'inglese sempre più parlato soprattutto tra le giovani generazioni e gli operatori turistici, il bellissimo e unico alfabeto georgiano (33 lettere, patrimonio immateriale dell'UNESCO), strade straordinariamente sicure che sembrano paragonabili a quelle di molte città dell'Europa occidentale nonostante la complessa situazione geopolitica tra Russia e Turchia, l'ospitalità georgiana straordinariamente calorosa (i brindisi tamada durano ore), e quella combinazione inebriante di storia antica, nostalgia sovietica, rivoluzione del vino naturale e convenienza, Tbilisi offre un'autentica cultura caucasica, viaggi di incredibile valore, una tradizione vinicola di 8.000 anni e un calore genuino che trasforma i visitatori in appassionati viaggiatori abituali che decantano questa gemma accessibile come il segreto meglio custodito d'Europa (o dell'Asia?).