Tbilisi

Tbilisi incanta come l'anima affascinante del Caucaso, dove antiche chiese medievali si ergono scenograficamente sulle colline, balconi Art Nouveau decorati sovrastano i vicoli suggestivi della Città Vecchia e i tradizionali bagni di zolfo fumano invitanti in stabilimenti secolari che hanno accolto chiunque, dal poeta russo Puškin ai mercanti di seta persiani nel corso dei millenni. La dinamica capitale della Georgia (circa 1,3 milioni di abitanti in città, 1,5 milioni nell'area metropolitana) si estende lungo il fiume Mtkvari in una valle panoramica circondata da montagne, fondendo in modo affascinante la tradizione cristiana ortodossa georgiana con l'architettura fatiscente dell'era sovietica, wine bar hipster alla moda e un'eccezionale cultura gastronomica che rivaleggia con qualsiasi città mediterranea, il tutto a prezzi che sorprendono gli europei occidentali (ottimo vino 1 €–3 € / ₾3,15–₾9,45, cene complete al ristorante 5 €–12 € / ₾16–₾38, budget giornaliero di 25 €–45 € / ₾79–₾142 possibile). La suggestiva Città Vecchia (Dzveli Tbilisi) si raggruppa pittorescamente attorno all'imponente Fortezza di Narikala, un'antica cittadella del IV secolo raggiungibile con una moderna funivia (0,85 € / ₾2,68) che offre ampie viste panoramiche sui tetti in terracotta e sul fiume sinuoso, mentre direttamente sotto, lo storico quartiere dei bagni di zolfo (Abanotubani) conserva stabilimenti termali pubblici tradizionali con splendidi interni decorati a mosaico e acqua minerale solforosa riscaldata naturalmente (bagni pubblici da circa 2 €–3 € / ₾6,3–₾9,45, stanze private tipicamente 16 €–64 € / ₾50–₾202 l'ora a seconda delle dimensioni e del comfort).

Il Grand Rustaveli Avenue, l'elegante viale principale di Tbilisi, ospita imponenti teatri dell'opera, musei e il magnifico Museo Nazionale Georgiano che conduce a Piazza della Libertà, mentre il modernissimo Ponte della Pace (2010) attraversa il fiume con una struttura futuristica in vetro e acciaio, simbolo delle ambiziose aspirazioni della Georgia post-indipendenza sovietica. Eppure la vera magia di Tbilisi risiede nelle sue affascinanti contraddizioni: condomini dell'era sovietica con il bucato appeso ai balconi accanto a nuovi centri commerciali scintillanti, anziane babushkas che vendono la tradizionale churchkhela (collane di noci ricoperte di mosto d'uva) accanto a cocktail bar artigianali, e chiese di 1.500 anni che coesistono armoniosamente con nightclub sotterranei che pompano musica techno fino all'alba. La leggendaria cultura del vino georgiana definisce profondamente l'identità nazionale: la Georgia vanta 8.000 anni di tradizione vinicola ininterrotta utilizzando i caratteristici qvevri (grandi vasi di argilla sepolti sottoterra per la fermentazione), producendo vini orange naturali sempre più popolari e varietà di uve uniche oggi di tendenza tra i sommelier di tutto il mondo.

Wine bar d'atmosfera come Vino Underground e 8000 Vintages servono vini ambrati, bianchi rkatsiteli e rossi saperavi a prezzi incredibilmente bassi (2 €–3 € / ₾6,3–₾9,45 per un calice generoso), mentre i tradizionali banchetti supra prevedono infiniti brindisi elaborati con il tamada (maestro di cerimonie), khachapuri (pane ripieno di formaggio, piatto nazionale), khinkali (ravioli in brodo) e fiumi di vino. La cucina distintiva celebra sapori georgiani unici: varianti di khachapuri (l'adiarulo a forma di barca con uovo, l'imeruli rotondo, il megreli con formaggio extra), la sostanziosa zuppa kharcho, gli spiedini mtsvadi alla griglia, le melanzane con pasta di noci e il dolce churchkhela. Escursioni essenziali tramite i minibus marshrutka o tour organizzati raggiungono Mtskheta, patrimonio UNESCO (a 20 minuti, antica capitale con il monastero di Jvari in cima alla collina e la cattedrale di Svetitskhoveli dell'XI secolo, generalmente a ingresso libero sebbene alcuni piccoli musei possano richiedere una modesta tariffa), le spettacolari montagne di Kazbegi (3 ore a nord, la Chiesa della Trinità di Gergeti a 2.170 m con il Monte Kazbek di 5.054 m sullo sfondo, l'immagine più iconica della Georgia) e la regione vinicola di Kakheti (2 ore a est, tour di vigneti familiari e degustazioni 6 €–13 € / ₾19–₾41).

La Fortezza di Narikala offre viste notturne illuminate, il mercato delle pulci di Dry Bridge vende cimeli sovietici nei fine settimana e l'ostello/spazio culturale Fabrika ha trasformato una fabbrica di cucito sovietica in un centro hipster. Visitate a maggio-giugno o settembre-ottobre per un clima ideale di 18-28°C, evitando il caldo di luglio-agosto (28-35°C) e il freddo invernale di dicembre-febbraio (0-10°C, neve occasionale). Con soggiorni senza visto fino a un anno per molte nazionalità (inclusa la maggior parte dell'Europa), l'inglese sempre più parlato dai giovani, l'alfabeto georgiano unico e bellissimo (33 lettere, patrimonio immateriale UNESCO), strade notevolmente sicure, una straordinaria ospitalità e quell'inebriante combinazione di storia antica, nostalgia sovietica e rivoluzione del vino naturale, Tbilisi offre un'autentica cultura caucasica e un calore genuino che trasforma i visitatori in viaggiatori appassionati che descrivono questa gemma economica come il segreto meglio custodito d'Europa (o dell'Asia?).