Tbilisi

Tbilisi è l'anima del Caucaso, con le sue chiese medievali sulle colline, i balconi in stile Art Nouveau che si affacciano sui vicoli della Città Vecchia e i bagni di zolfo che fumano in stabilimenti termali secolari che hanno accolto tutti, da Pushkin ai mercanti persiani. La capitale della Georgia (circa 1,3 milioni di abitanti in città, circa 1,5 milioni nell'area metropolitana) si trova sul fiume Mtkvari in una valle circondata da montagne, e mescola la tradizione ortodossa georgiana con l'architettura dell'era sovietica, i wine bar hipster e una cultura gastronomica che rivaleggia con qualsiasi città mediterranea, ma a prezzi che scioccano gli europei occidentali (vino 1 €–3 € cene 5 €–12 €). La Città Vecchia (Dzveli Tbilisi) si concentra intorno alla Fortezza di Narikala, una cittadella del IV secolo raggiungibile con la funivia che offre una vista panoramica sui tetti di terracotta, mentre sotto, il quartiere dei bagni sulfurei (Abanotubani) conserva bagni pubblici con interni rivestiti di mosaici e acqua sulfurea riscaldata naturalmente (stanze private 15 €–30 €/ora).

Rustaveli Avenue, il grande viale di Tbilisi, ospita teatri dell'opera, teatri e musei che conducono a Piazza della Libertà, mentre l'ultramoderno Ponte della Pace attraversa il fiume con un arco di vetro e acciaio, simbolo delle ambizioni lungimiranti della Georgia. Ma la magia di Tbilisi sta nelle sue contraddizioni: fatiscenti palazzi sovietici accanto a scintillanti centri commerciali, babushka che vendono churchkhela (noci ricoperte di zucchero) accanto a cocktail bar artigianali e chiese di 1.500 anni che convivono con discoteche che suonano musica techno fino all'alba. La cultura del vino georgiano definisce l'identità locale: la Georgia vanta 8.000 anni di tradizione vinicola utilizzando i qvevri (recipienti di argilla sepolti sottoterra), che producono vini naturali oggi di tendenza in tutto il mondo.

Enoteche come Vino Underground e 8000 Vintages servono vini ambrati e varietà rkatsiteli a 2 €–4 € al bicchiere, mentre le feste tradizionali (supra) prevedono brindisi infiniti, khachapuri (pane al formaggio), khinkali (ravioli) e fiumi di vino. Le gite di un giorno raggiungono Mtskheta (20 minuti, sito UNESCO con cattedrale dell'XI secolo), le montagne Kazbegi (3 ore, chiesa a 2.170 m con il Monte Kazbek sullo sfondo) e la regione vinicola di Kakheti (2 ore, tour dei vigneti e degustazioni). Con l'ingresso senza visto per la maggior parte delle nazionalità, l'inglese sempre più parlato (soprattutto tra i giovani), la bellezza unica dell'alfabeto georgiano e livelli di sicurezza pari a quelli dell'Europa occidentale nonostante la sua complessità geopolitica, Tbilisi offre una cultura autentica, un valore incredibile e un calore che trasforma i visitatori in viaggiatori abituali che si entusiasmano per il "segreto meglio custodito d'Europa".