Queenstown

Queenstown lascia i visitatori a bocca aperta come autoproclamata capitale mondiale dell'avventura, dove il primo sito commerciale di bungee jumping sullo storico ponte Kawarau lancia gli amanti del brivido e dell'adrenalina a 43 metri sopra il ghiacciato fiume Kawarau, mentre le incredibili acque blu del lago Wakatipu riflettono perfettamente le cime frastagliate delle montagne Remarkables creando uno scenario da cartolina, mentre i potenti jet boat Shotover sfrecciano a 80 km/h lungo le pareti rocciose dello stretto Shotover Canyon, a pochi centimetri dalle pareti di pietra. Eppure questa località turistica sul lago, sorprendentemente compatta e percorribile a piedi (con soli 16.000 residenti permanenti, ma che arriva a oltre 50.000 con i lavoratori stagionali e i turisti nei periodi di punta estivi e invernali) offre anche ottimi ristoranti, cantine di livello mondiale che producono il Pinot Nero di Central Otago, premiato più volte, e un paesaggio così spettacolare che Peter Jackson ha girato gran parte delle trilogie de Il Signore degli Anelli e Lo Hobbit nelle montagne e nelle valli circostanti. Questo gioiello dell'avventura e dei paesaggi dell'Isola del Sud della Nuova Zelanda è situato in posizione pittoresca sulla splendida riva nord-orientale del lago Wakatipu, completamente circondato dalla spettacolare catena montuosa delle Alpi meridionali.

La Skyline Gondola (circa 65 NZ$ per il biglietto di sola andata/andata e ritorno per adulti; i biglietti combinati con luge o cena costano di più) sale ripidamente fino al Bob's Peak, offrendo panorami mozzafiato e un punto di lancio per voli in parapendio biposto e discese in luge, mentre la storica nave a vapore a carbone TSS Earnslaw (in servizio dal 1912, "Lady of the Lake") naviga nostalgicamente attraverso il lago fino alla Walter Peak High Country Farm per dimostrazioni di tosatura delle pecore, tour della fattoria e tè pomeridiano. Il pionieristico bungee jumping dal ponte Kawarau di AJ Hackett (da circa 260-320 NZ$ per gli adulti, sito commerciale originale del 1988) ha dato il via al fenomeno globale dell'industria commerciale del bungee jumping, generando un intero ecosistema di turismo d'avventura che include il paracadutismo in tandem (299-439 NZ$, da 3.650 a 4.570 metri), il canyon swinging, il parapendio, lo zip-lining e diverse attività di jet boating che insieme definiscono e dominano la reputazione internazionale di Queenstown come mecca dell'avventura. Tuttavia, i visitatori avventurosi dovrebbero assolutamente avventurarsi oltre le attività puramente adrenaliniche: il drammatico fiordo di Milford Sound (Piopiotahi) è davvero uno dei luoghi più belli della Terra, con scogliere a picco ricoperte di foreste che si innalzano verticalmente per oltre 1.200 metri dalle acque scure del Mar di Tasman e numerose cascate che precipitano per centinaia di metri lungo le pareti rocciose (Stirling Falls, Bowen Falls) e i delfini giocosi cavalcano le onde delle barche durante le popolari gite di un giorno (di solito più di 200 NZ$ per un pullman + crociera di un'intera giornata; i tour premium per piccoli gruppi costano di più).

Gli storici cottage in pietra dell'epoca della corsa all'oro e l'insediamento cinese di Arrowtown (20 minuti in auto, visita gratuita) si tingono dei colori dorati dei pioppi e dei salici in autunno, da aprile a maggio, creando uno scenario magico per le foto, mentre le famose cantine della vicina Gibbston Valley offrono degustazioni di Pinot Nero della Central Otago tra spettacolari colline di roccia scistosa (le cantine di solito costano 10-20 NZ$ per le degustazioni). La scena gastronomica, sorprendentemente sofisticata, va ben oltre le aspettative per una piccola città di montagna: gli iconici hamburger gourmet di Fergburger attirano famose code di un'ora a qualsiasi ora del giorno (ne vale la pena, circa 16-22 NZ$), gli eccellenti ristoranti sul lungomare servono carne di cervo Fiordland e ostriche Bluff di prima qualità, e l'acclamato Rātā propone una cucina neozelandese moderna e innovativa. I mesi invernali (giugno-settembre) trasformano completamente Queenstown nel principale centro sciistico dell'emisfero australe: i campi da sci The Remarkables e Coronet Peak (30-45 minuti, gli skipass giornalieri costano in genere circa 175 NZ$ per gli adulti, il prezzo varia a seconda della stagione e delle offerte) più Cardrona e Treble Cone nelle vicinanze.

Con un centro città compatto e completamente percorribile a piedi, spiagge sabbiose sul lago per nuotare d'estate, tour alla scoperta del patrimonio culturale Maori e paesaggi montani e lacustri mozzafiato ovunque si guardi, Queenstown offre avventure adrenaliniche di livello mondiale, spettacolari scenari alpini, cucina raffinata e quel mix perfetto di avventura all'aria aperta e raffinatezza da resort.