Queenstown

Queenstown sbalordisce assolutamente i visitatori come l'autoproclamata capitale mondiale dell'avventura, dove il sito originale del bungee jumping commerciale presso lo storico Kawarau Bridge lancia i cercatori di adrenalina per 43 metri sopra il glaciale fiume Kawarau sottostante, le acque glaciali incredibilmente blu dello splendido lago Wakatipu riflettono perfettamente le vette frastagliate delle montagne Remarkables creando scenari da cartolina, e i potenti motoscafi Shotover jet sfrecciano in modo elettrizzante attraverso le pareti rocciose a strapiombo dello stretto Shotover Canyon a un'esaltante velocità di 80 km/h a pochi centimetri dalle pareti di pietra; eppure questa cittadina turistica lacustre sorprendentemente compatta e percorribile a piedi (popolazione di circa 29.000 abitanti, inclusi lavoratori stagionali e turisti, sebbene l'area urbana conti oltre 25.000 residenti permanenti) offre anche eccellenti ristoranti raffinati, cantine di Pinot Nero dell'Otago Centrale di classe mondiale che producono vini pluripremiati e scenari così cinematograficamente spettacolari che le trilogie de Il Signore degli Anelli e Lo Hobbit di Peter Jackson sono state girate ampiamente nelle montagne e nelle valli circostanti. Il gioiello dell'avventura e del paesaggio dell'Isola del Sud della Nuova Zelanda si annida pittorescamente sulla sponda nord-orientale dello splendido lago Wakatipu, completamente circondato dalle spettacolari catene montuose delle Alpi meridionali: la Skyline Gondola (circa 37 € / NZ$73 per il pacchetto andata/ritorno per adulti; i biglietti combinati con luge o cena costano di più) sale ripidamente verso Bob's Peak offrendo viste mozzafiato e fungendo da punto di lancio per voli in parapendio tandem e corse gravitazionali con il luge, mentre lo storico piroscafo a carbone TSS Earnslaw (operativo dal 1912, la 'Signora del Lago') naviga nostalgicamente attraverso il lago verso la Walter Peak High Country Farm per dimostrazioni di tosatura delle pecore, tour della fattoria e tè pomeridiano. Il pionieristico bungy jump di AJ Hackett al Kawarau Bridge (da circa 148 €–182 € / NZ$292–NZ$359 per gli adulti, sito commerciale originale del 1988) ha dato il via al fenomeno globale dell'industria del bungee jumping commerciale, generando un intero ecosistema di turismo d'avventura che include paracadutismo tandem (169 €–249 € / NZ$334–NZ$492, 12.000-15.000 piedi), canyon swinging, parapendio, zip-line e molteplici operazioni di jet boat che collettivamente definiscono e dominano la reputazione internazionale di Queenstown come mecca dell'avventura.

Tuttavia, i visitatori avventurosi dovrebbero assolutamente spingersi oltre le pure attività adrenaliniche: il drammatico fiordo di Milford Sound (Piopiotahi) si colloca sinceramente tra i luoghi più belli della Terra: scogliere boscose a strapiombo si innalzano verticalmente per oltre 1.200 metri direttamente dalle scure acque del Mar di Tasman, molteplici cascate scendono per centinaia di metri lungo le pareti rocciose (Stirling Falls, Bowen Falls) e delfini giocherelloni cavalcano le scie delle barche durante le popolari gite di un giorno (solitamente 113 €+ / NZ$223+ per un tour di un'intera giornata in pullman + crociera; i tour premium per piccoli gruppi costano di più). I cottage in pietra dell'epoca della corsa all'oro preservati della storica Arrowtown e l'insediamento cinese (20 minuti di auto, esplorazione gratuita) diventano assolutamente dorati con i colori autunnali dei pioppi e dei salici tra aprile e maggio creando fotografie magiche, mentre le celebri cantine della vicina Gibbston Valley offrono degustazioni di Pinot Nero dell'Otago Centrale tra spettacolari colline di roccia scistosa (le degustazioni in cantina costano tipicamente 5,7 €–11 € / NZ$11–NZ$22). La scena gastronomica sorprendentemente sofisticata è elevata ben oltre le aspettative per una piccola città di montagna: i leggendari hamburger gourmet di Fergburger attirano notoriamente code di un'ora a qualsiasi ora del giorno (ne vale la pena, circa 9 €–13 € / NZ$18–NZ$25), eccellenti ristoranti sul lungolago servono carne di cervo del Fiordland di prima qualità e ostriche di Bluff, e l'acclamato Rātā mette in mostra l'innovativa cucina moderna della Nuova Zelanda.

I mesi invernali (giugno-settembre) trasformano completamente Queenstown nel principale centro sciistico dell'emisfero australe: i campi da sci The Remarkables e Coronet Peak (30-45 minuti, gli skipass giornalieri costano tipicamente circa 99 € / NZ$196 per gli adulti, il prezzo varia a seconda della stagione e delle offerte) oltre a Cardrona e Treble Cone nelle vicinanze. Con un centro cittadino compatto e interamente percorribile a piedi, spiagge lacustri sabbiose per il nuoto estivo, tour del patrimonio culturale Māori e paesaggi montani e lacustri da togliere il fiato letteralmente ovunque si guardi, Queenstown offre avventure adrenaliniche di classe mondiale, spettacolari scenari alpini, cucina raffinata e quel mix perfetto di avventura all'aria aperta e raffinatezza da resort.