Auckland

Auckland affascina i visitatori come la città più grande e più collegata a livello internazionale della Nuova Zelanda, dove le splendide acque blu scintillanti del Waitemata Harbour ospitano letteralmente migliaia di barche a vela bianche all'ancora, guadagnandosi il meritato soprannome ufficiale di "Città delle Vele"; oltre 50 coni vulcanici dormienti che punteggiano il paesaggio offrono punti panoramici a 360° facilmente accessibili dalle cime ricoperte di erba, perfette per i picnic; e le culture polinesiana Māori e delle isole del Pacifico, europea e asiatica si fondono armoniosamente nella più grande popolazione urbana delle isole del Pacifico del mondo, creando un'incredibile diversità. Questa metropoli moderna e piacevolmente tentacolare (circa 1,7 milioni di abitanti, che rappresentano oltre un terzo della popolazione totale della Nuova Zelanda concentrata in una sola città) si estende in modo unico su due porti distinti: Waitemata a est e Manukau a ovest, collegati visivamente dalla caratteristica Sky Tower, una guglia di 328 metri che domina lo skyline (ingresso generale per adulti circa 25-40 NZ$, a seconda del pacchetto e della stagione, controlla il sito ufficiale per i prezzi attuali; SkyWalk e SkyJump sono extra), mentre il grande parco del cratere vulcanico dell'Auckland Domain ospita l'eccellente Auckland War Memorial Museum (gratuito per gli abitanti di Auckland con la tessera MyMuseum e generalmente gratuito o basato su donazioni per i residenti neozelandesi; gli adulti internazionali pagano in genere circa 28-32 NZ$,) e vasti campi da rugby invernali. Il cono vulcanico perfettamente simmetrico dell'isola di Rangitoto (l'ultima eruzione risale a circa 600 anni fa) è raggiungibile in 25 minuti di traghetto dal centro città (il biglietto di andata e ritorno per adulti costa in genere circa 55-60 NZ$, con sconti occasionali online) e permette di fare escursioni fino alla cima attraverso campi di lava e foreste unici nel loro genere.

Ma la vera magia di Auckland si trova sicuramente al largo, sulle splendide isole vicine: la bellissima isola di Waiheke (circa 40 minuti di traghetto, con biglietti di andata e ritorno per adulti che costano in genere circa 45-60 NZ$, a seconda dell'orario e dell'operatore, o 35 minuti con il traghetto espresso, a un costo maggiore) offre vigneti boutique di livello mondiale che producono eccellenti miscele di rossi in stile bordolese e Chardonnay, gallerie d'arte contemporanea e spiagge incontaminate dove le degustazioni di vini locali sono accompagnate da una vista spettacolare sul porto e da musicisti residenti che spesso intrattengono gli ospiti durante le degustazioni nelle cantine. Il famoso set cinematografico di Hobbiton™ (a circa 2,5 ore da Auckland, i tour standard per adulti costano ora circa 120 NZ$, più il trasporto se si parte da Auckland invece che in auto) conserva perfettamente le 44 colorate tane degli hobbit costruite sui pendii delle colline della Contea, tratte dalle trilogie cinematografiche Il Signore degli Anelli e Lo Hobbit, complete del pub Green Dragon Inn che serve birra Southfarthing e pasti abbondanti. Il vivace lungomare Viaduct Harbour (Viaduct Basin) è sempre pieno di ristoranti, bar, superyacht e l'orgogliosa tradizione velistica della Nuova Zelanda legata all'America's Cup: la passione nazionale per la vela raggiunge il suo apice nelle regate estive e nel New Zealand Maritime Museum (circa 20 NZ$ / 12 €).

Eppure Auckland sorprende sempre i visitatori con la sua forte e vivace presenza culturale polinesiana e maori: le fantastiche collezioni maori e del Pacifico dell'Auckland Museum, che includono case di riunione intagliate e canoe da guerra, l'autentica atmosfera isolana dei mercati del sabato di Otara, dove si vendono taro, cocco, artigianato tradizionale samoano e cibo polinesiano, e l'annuale Pasifika Festival (marzo, ingresso gratuito) che celebra le nazioni polinesiane da Samoa a Tonga con musica, danza e cibo. L'eccellente e variegata scena gastronomica beneficia enormemente della vicinanza all'oceano e della consistente immigrazione asiatica: il tradizionale fish and chips mangiato sulle spiagge, l'irresistibile pollo fritto coreano e il barbecue coreano nella fiorente Koreatown di Auckland in Dominion Road, l'autentico dim sum cinese nei sobborghi e l'innovativa cucina neozelandese moderna nei ristoranti di qualità Michelin che utilizzano in modo creativo agnello locale allevato al pascolo, pesce fresco e ingredienti autoctoni. Le spettacolari passeggiate sul campo vulcanico di Auckland portano facilmente al perfetto cratere sommitale del Monte Eden (Maungawhau) (accesso gratuito, vista mozzafiato, sito sacro Maori), al memoriale di One Tree Hill (Maungakiekie) e ai pendii punteggiati di pecore, e ai tunnel storici e alle postazioni di artiglieria di North Head (Maungauika) sopra l'affascinante sobborgo vittoriano di Devonport (12 minuti di traghetto panoramico più una breve passeggiata).

Con la calorosa cultura di accoglienza Maori (il saluto amichevole kia ora è universale), strade eccezionalmente sicure (basso tasso di criminalità in Nuova Zelanda), l'inglese come lingua principale, il clima marittimo temperato e piacevole (mite e confortevole tutto l'anno, con temperature tra i 10 e i 24 °C e raramente estreme), le infrastrutture eccellenti e l'atteggiamento rilassato e informale dei kiwi, Auckland offre la perfetta porta d'accesso al Pacifico, combinando il patrimonio polinesiano, le avventure all'aria aperta, la regione vinicola, la cultura della vela e i servizi di una città cosmopolita e moderna nel dinamico cuore multiculturale della Nuova Zelanda.