Auckland

Auckland affascina i visitatori in quanto città più grande e meglio collegata a livello internazionale della Nuova Zelanda, dove le splendide acque blu scintillanti del porto di Waitemata ospitano letteralmente migliaia di barche a vela bianche all'ancora, guadagnandosi il meritato soprannome ufficiale di 'Città delle Vele' (City of Sails), oltre 50 coni vulcanici dormienti che punteggiano il paesaggio offrono punti panoramici a 360° facilmente accessibili dalle cime ricoperte d'erba, perfette per i picnic, e le culture polinesiane Māori e delle isole del Pacifico, europee e asiatiche si fondono armoniosamente nella più grande popolazione urbana di isolani del Pacifico al mondo, creando un'incredibile diversità. Questa metropoli moderna piacevolmente estesa (circa 1,7 milioni di residenti, che rappresentano oltre un terzo della popolazione totale della Nuova Zelanda concentrata in un'unica città) si estende in modo unico su due porti distinti — Waitemata a est e Manukau a ovest — collegati visivamente dalla caratteristica guglia di 328 metri della Sky Tower che domina lo skyline (ingresso generale per adulti circa 24 € / NZ$47; le avventure SkyWalk e SkyJump sono extra), mentre il grande parco nel cratere vulcanico di Auckland Domain ospita l'eccellente Auckland War Memorial Museum (gratuito per gli abitanti di Auckland con la tessera MyMuseum e generalmente gratuito o basato su donazioni per i residenti in Nuova Zelanda; gli adulti internazionali pagano solitamente circa 16 € / NZ$32) e vasti campi da rugby invernali. Il cono vulcanico perfettamente simmetrico di Rangitoto Island (l'eruzione più recente risale a circa 600 anni fa) si trova a 25 minuti di traghetto dal centro (il ritorno per adulti costa solitamente circa 31 € / NZ$60) e permette di fare escursioni fino alla cima attraverso campi di lava e foreste uniche.

Eppure, la vera magia di Auckland risiede assolutamente al largo, sulle splendide isole vicine: la bellissima Waiheke Island (circa 40 minuti di traghetto, con ritorno per adulti a circa 32 € / NZ$62 (~23 € / NZ$46 fuori punta), o 35 minuti con l'espresso) offre vigneti boutique di classe mondiale che producono eccellenti miscele rosse in stile bordolese e Chardonnay, gallerie d'arte contemporanea e spiagge incontaminate dove le degustazioni di vini locali si abbinano a viste spettacolari sul porto e musicisti residenti dal vivo spesso intrattengono durante le degustazioni in cantina. Il famoso Hobbiton™ Movie Set (a circa 2,5 ore da Auckland, i tour standard per adulti costano ora circa 61 € / NZ$120 (circa 66 € / NZ$130 dal 1° aprile 2026) più il trasporto se si parte da Auckland invece di guidare autonomamente) conserva perfettamente i 44 colorati buchi hobbit della Contea costruiti sui fianchi delle colline per le trilogie cinematografiche de Il Signore degli Anelli e Lo Hobbit, completi del pub Green Dragon Inn che serve birra Southfarthing e pasti abbondanti. Il vivace lungomare di Viaduct Harbor (Viaduct Basin) brulica costantemente di ristoranti, bar, superyacht e dell'orgogliosa eredità velica dell'America's Cup della Nuova Zelanda — l'ossessione nazionale neozelandese per la vela culmina nelle regate estive e nel New Zealand Maritime Museum (circa 12 € / NZ$24).

Eppure Auckland sorprende costantemente i visitatori con una forte e vibrante presenza culturale polinesiana e Māori: le eccezionali collezioni Māori e del Pacifico dell'Auckland Museum, che includono case di riunione intagliate e canoe da guerra, l'autentica atmosfera rilassata delle isole ai mercati del sabato di Otara che vendono taro, cocco, artigianato tradizionale samoano e cibi polinesiani, e l'annuale Pasifika Festival (marzo, ingresso gratuito) che celebra le nazioni polinesiane da Samoa a Tonga con musica, danza e cibo. L'eccellente e variegata scena gastronomica beneficia enormemente della vicinanza all'oceano e della consistente immigrazione asiatica: il tradizionale fish and chips mangiato sulle spiagge, l'irresistibile pollo fritto coreano e il barbecue coreano nella fiorente Koreatown di Auckland in Dominion Road, l'autentico dim sum cinese nei sobborghi e l'innovativa cucina moderna neozelandese in ristoranti di qualità Michelin che utilizzano creativamente agnello locale allevato al pascolo, frutti di mare freschi e ingredienti autoctoni. Le spettacolari passeggiate nei campi vulcanici di Auckland raggiungono facilmente il perfetto cratere sommitale di Mt.

Eden (Maungawhau), il memoriale e i pendii punteggiati di pecore di One Tree Hill (Maungakiekie) e i tunnel storici e le postazioni di artiglieria di North Head (Maungauika) sopra l'incantevole sobborgo vittoriano di Devonport (scenografico viaggio in traghetto di 12 minuti più una breve passeggiata). Con la calda cultura dell'accoglienza Māori (il cordiale saluto 'kia ora' è universale), strade eccezionalmente sicure (basso tasso di criminalità della Nuova Zelanda), l'inglese come lingua principale, un clima marittimo temperato e piacevole (mite e confortevole tutto l'anno 10-24°C, raramente estremo), infrastrutture eccellenti e quell'atteggiamento rilassato tipico dei 'Kiwi', Auckland offre la perfetta e accessibile porta d'accesso al Pacifico, combinando eredità polinesiana, avventure all'aria aperta, regioni vinicole, cultura della vela e servizi di una moderna città cosmopolita nel cuore multiculturale e dinamico della Nuova Zelanda.