York

York incanta assolutamente i visitatori come la città medievale meglio conservata e più intatta dal punto di vista atmosferico d'Inghilterra, dove la magnifica York Minster gotica svetta imponente come una delle cattedrali gotiche più grandi del Nord Europa (spesso descritta come la seconda cattedrale gotica più grande del Nord Europa) con splendide vetrate colorate, mura in pietra del XIII secolo straordinariamente complete (circa 3,4 km, le mura cittadine più lunghe d'Inghilterra) che formano un circuito sopraelevato quasi ininterrotto attorno al nucleo medievale, e i pittoreschi edifici a graticcio sporgenti di The Shambles che si inclinano così tanto sulla strada medievale dei macellai da quasi toccarsi — così suggestivi da essere spesso paragonati e ampiamente commercializzati come l'ispirazione reale per Diagon Alley di Harry Potter, anche se la stessa J.K. Rowling ha dichiarato di non essersi basata su nessuna strada specifica. Questa preziosa gemma storica del nord (circa 203.000 abitanti a York, anche se il compatto centro medievale sembra molto più piccolo) stratifica in modo straordinario oltre 2.000 anni di storia visibile — le fondamenta della fortezza militare romana di Eboracum dal 71 d.C.

quando i Romani conquistarono la Britannia settentrionale, la fiorente capitale vichinga Jorvik quando i Danesi regnarono nei secoli IX-X, la prospera ricchezza del commercio della lana medievale che creò magnifiche case delle corporazioni e chiese, ed eleganti case a schiera georgiane — il tutto compresso in un miglio quadrato incredibilmente percorribile a piedi. La maestosa cattedrale di York Minster (circa 20 € / £17 per l'ingresso generale, salita alla torre 7 € / £6,11 extra, disponibili biglietti combinati) travolge assolutamente i visitatori che la visitano per la prima volta con la più grande distesa di vetrate medievali sopravvissute al mondo che copre 128 finestre, l'inquietante bellezza della Five Sisters Window con i suoi eleganti motivi geometrici in grisaille (ogni lancetta alta 16 metri), i soffitti a volta gotici svettanti e l'atmosferico piano interrato e la cripta che rivelano le fondamenta della fortezza romana sotto la cattedrale cristiana. Le mura difensive medievali straordinariamente complete (interamente gratuite da percorrere, richiedono 2-3 ore a passo lento con soste fotografiche) offrono passeggiate sopraelevate uniche sui tetti della città con viste su giardini e strade, con quattro imponenti porte medievali originali (chiamate 'bars' a York — Bootham Bar, Monk Bar, Walmgate Bar, Micklegate Bar) ancora sopravvissute e percorribili.

Eppure l'anima medievale autentica e l'atmosfera irresistibile di York fluiscono direttamente da The Shambles (Shambles Lane) — la strada medievale meglio conservata della Gran Bretagna dove le ex macellerie con i piani superiori sporgenti a sbalzo si inclinano drammaticamente sulla stretta corsia quasi toccandosi in alto, ospitando ora graziosi negozi di cioccolato, negozi a tema Harry Potter, sale da tè indipendenti e boutique artigianali. L'immersivo Jorvik Viking Centre (biglietti per adulti circa 20 € / £17, prenotazione online per l'ingresso a tempo) ricrea in modo affascinante l'insediamento vichingo del X secolo scoperto archeologicamente sotto la moderna Coppergate con un percorso su vagoncini, odori autentici (decisamente pungenti ma storicamente accurati) e reperti, mentre l'eccezionale National Railway Museum (ingresso completamente GRATUITO, il più grande museo ferroviario del mondo) espone lussuosi treni reali, il treno proiettile giapponese Shinkansen, il detentore del record di velocità Mallard e l'ingegneria ferroviaria che abbraccia due secoli. Eccellenti musei spaziano dai tesori medievali dello Yorkshire Museum (circa 12 € / £10), tra cui l'elmo vichingo di Coppergate, allo York Castle Museum (biglietti per adulti circa 20 € / £17 per un pass di 12 mesi) con la sua suggestiva ricreazione in scala reale di strade vittoriane con negozi e veicoli a trazione animale.

La variegata scena gastronomica mescola abilmente i tradizionali e sostanziosi wrap di Yorkshire pudding (specialità dello Yorkshire, 8 €–12 € / £6,98–£10), il famoso servizio di tè pomeridiano elegante di Betty's Tea Rooms (circa 46 €–52 € / £40–£45 a persona, prenotare con diverse settimane di anticipo, interni Art Déco, scone e finger sandwich), gli innovativi menu degustazione del ristorante stellato Michelin Le Cochon Aveugle (circa 110 € / £96) e innumerevoli accoglienti pub storici che servono arrosti della domenica. Le popolari passeggiate serali tra i fantasmi (ghost walks, tipicamente 9 €–12 € / £7,86–£10, numerose compagnie turistiche concorrenti) sfruttano con entusiasmo la meritata reputazione di York come 'città più infestata d'Europa' guidando gruppi attraverso oscuri vicoli medievali ogni notte. Eccellenti gite di un giorno raggiungono facilmente la magnifica dimora signorile di Castle Howard (30 minuti, location delle riprese di Ritorno a Brideshead, circa 24 € / £21 l'ingresso), le dolci colline e le città mercato del Parco Nazionale delle Yorkshire Dales (1 ora, escursioni e paesaggi) e la suggestiva città costiera di Whitby con i suoi legami con Dracula e le rovine dell'abbazia gotica (1,5 ore).

Visitate nel piacevole periodo aprile-ottobre per un clima confortevole di 12-22°C perfetto per le passeggiate sulle mura e l'esplorazione all'aperto, anche se i tradizionali mercatini di Natale di dicembre e la speciale St. Nicholas Fayre trasformano assolutamente la storica York in un magico mondo invernale medievale con oltre 100 bancarelle (solitamente da fine novembre al 21 dicembre). Con l'ospitalità genuinamente amichevole dello Yorkshire e il caloroso carattere settentrionale, prezzi sorprendentemente accessibili (68 €–108 € / £59–£94 al giorno inclusi alloggio, pasti e attrazioni — molto più economico di Londra), una città medievale murata compatta e interamente percorribile dove tutto si concentra a breve distanza a piedi, e un'autentica atmosfera medievale completamente priva di finzioni da parco a tema in stile Disney, York offre una concentrazione di storia inglese, eredità vichinga e architettura medievale nella città medievale più bella e perfettamente conservata della Gran Bretagna.