Vancouver

Vancouver incanta come una delle città dalla bellezza naturale più spettacolare al mondo, dove scintillanti grattacieli di vetro si stagliano drammaticamente contro le montagne innevate della North Shore a pochi minuti di distanza, mentre ciclisti e pattinatori percorrono incessantemente l'amato lungomare di 10 chilometri di Stanley Park sotto imponenti abeti di Douglas secolari, e le spiagge dell'Oceano Pacifico permettono ai cittadini di nuotare, fare kayak e guardare tramonti spettacolari sulla lontana Vancouver Island dai quartieri del centro. Questa gemma della West Coast (circa 660.000 abitanti in città, 2,64 milioni nell'area metropolitana) si classifica costantemente tra le città più vivibili al mondo nei sondaggi globali: clima eccezionalmente mite tutto l'anno (inverni freschi e umidi piuttosto che brutalmente freddi, con massime diurne spesso di 5-8°C e notti che occasionalmente scendono sotto lo zero), accesso immediato alle attività all'aperto dal centro città, una metropoli a maggioranza di minoranze dove oltre metà della popolazione appartiene a gruppi di minoranze visibili rendendola una delle città più asiatiche del Nord America fuori dall'Asia, e una cultura progressista attenta alla salute che predilige cibo biologico, yoga e sport all'aria aperta. Il magnifico Stanley Park ancora l'identità di Vancouver: una foresta urbana di 400 ettari più grande del Central Park di NYC che ospita il panoramico sentiero ricreativo del lungomare (anello di 10 km, circa 1 ora in bici per la sezione del parco, 2-4 ore incluse le soste), gli storici totem a Brockton Point, spiagge nascoste tra le radure della foresta e i belvedere di Prospect Point con vista sul ponte sospeso Lions Gate che collega a North Vancouver.

Eppure Vancouver premia l'esplorazione oltre la natura: il vivace mercato pubblico di Granville Island trabocca di cibi artigianali, pesce fresco, venditori di artigianato e artisti di strada (ingresso gratuito, aperto tutti i giorni), l'atmosferica Gastown con i suoi lampioni vittoriani, i ciottoli e il famoso orologio a vapore (fischia ogni 15 minuti) preserva l'eredità del XIX secolo, e la storica Chinatown (una delle prime 3 per dimensioni in Nord America) serve autentici dim sum accanto al tranquillo Dr. Sun Yat-Sen Classical Chinese Garden (adulti circa 9,3 € / C$15). L'eccezionale scena gastronomica rivaleggia con le metropoli globali: numerosi eccellenti ristoranti di sushi riflettono la numerosa popolazione giapponese e la vicinanza al Pacifico, le enormi food court asiatiche e il mercato notturno di Richmond servono specialità cinesi, taiwanesi e coreane, i birrifici artigianali punteggiano i quartieri mettendo in mostra il luppolo della BC, e i ristoranti farm-to-table celebrano l'abbondanza agricola della Columbia Britannica, inclusi i frutti di mare di Vancouver Island e i vini dell'Okanagan.

La cultura delle attività all'aperto ossessiona i locali tutto l'anno: la funivia di Grouse Mountain (Skyride circa 51 € / C$82 ingresso standard adulti) raggiunge piste da sci e sentieri escursionistici a soli 15 minuti dal centro, l'emozionante Capilano Suspension Bridge oscilla a 70 metri sopra un canyon di foresta pluviale temperata (circa 46 €–47 € / C$74–C$76 adulti), e il leggendario sci e mountain bike di classe mondiale di Whistler si trova a sole 2 ore a nord sulla panoramica Sea-to-Sky Highway. I diversi quartieri mostrano caratteri distinti: la balneare Kitsilano con campi da pallavolo, studi di yoga e caffè salutisti che attirano gli appassionati di benessere, la stravagante Commercial Drive con i suoi bar espresso italiani, la scena LGBTQ+ e i ristoranti multiculturali, la trendy Yaletown con magazzini convertiti che ora ospitano ristoranti e boutique di lusso, e il campus della University of British Columbia che ospita l'eccellente Museum of Anthropology (circa 16 € / C$26) con arte indigena della costa nord-occidentale nello splendido edificio di Arthur Erickson. Il Richmond Night Market (weekend maggio-ottobre) porta l'autentica cultura del cibo di strada taiwanese, giochi di carnevale e cultura pop asiatica nei parcheggi suburbani creando un'esperienza inaspettatamente divertente.

Il clima temperato da foresta pluviale porta frequenti pioggerelline da ottobre a marzo (i locali scherzano dicendo che non ci si abbronza, ci si arrugginisce) ma le temperature miti (5-15°C in inverno, 18-25°C in estate) consentono attività all'aperto tutto l'anno, mentre le montagne circostanti, l'accesso all'oceano e la natura selvaggia vicina creano una vicinanza urbano-naturale senza pari. Gite di un giorno in auto o tour raggiungono la pittoresca Victoria su Vancouver Island (capitale della BC, 1,5 ore di traghetto, circa 18 € / C$29), il panoramico villaggio e resort sciistico di Whistler e le comunità di artisti delle Gulf Islands. Il periodo ideale per la visita è giugno-settembre per il tempo più caldo e secco (18-25°C) e le ore di luce più lunghe, oppure si può abbracciare la stagione delle piogge da ottobre a marzo (5-15°C) quando i locali si vestono semplicemente a strati e con capi impermeabili continuando le attività all'aperto imperterriti.

Con l'efficiente rete di transito rapido SkyTrain, estese piste ciclabili separate ovunque che incoraggiano i pendolari in bicicletta, cannabis ricreativa legale dal 2018, un costo della vita estremamente alto (tra i più cari del Nord America per gli alloggi, sebbene il cibo sia ragionevole), quell'atmosfera rilassata e salutare della West Coast nonostante i prezzi immobiliari astronomici e una popolazione multiculturale straordinariamente diversificata che crea una genuina fusione asiatico-occidentale, Vancouver offre un'impareggiabile perfezione tra montagna e oceano, uno stile di vita all'aperto, cultura del Pacific Rim e bellezza naturale che la rendono la città principale più panoramica del Canada e costantemente valutata tra le più vivibili al mondo nonostante le sfide dell'accessibilità economica.