Yogyakarta

Yogyakarta (spesso abbreviata in Jogja) è l'anima culturale di Giava e probabilmente di tutta l'Indonesia — una città compatta, creativa e fieramente indipendente di circa 430,000 abitanti (area metropolitana ~3.7 million) dove le antiche tradizioni reali prosperano accanto a una vivace scena artistica studentesca, e due siti Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO si trovano a breve distanza per un'escursione in giornata. È l'unica città indonesiana ancora governata da un Sultano: Sri Sultan Hamengkubuwono X regna dal Kraton (il Palazzo del Sultano), un vasto complesso murato del XVIII secolo che rimane il cuore spirituale e politico della città. Il complesso del palazzo include il Castello d'Acqua Taman Sari, un complesso balneare parzialmente in rovina ma dall'atmosfera suggestiva costruito nel 1758 per la famiglia reale, con moschee sotterranee, camminamenti sopraelevati e piscine che un tempo servivano la corte del Sultano.

Il più grande richiamo di Yogyakarta si trova appena fuori dai confini cittadini. Borobudur, a circa 40km a nord-ovest, è il tempio buddista più grande del mondo — una piramide del IX secolo composta da 2,672 pannelli in rilievo e 504 statue di Buddha che svetta da una pianura nebbiosa circondata da vulcani. Guardare l'alba dalle sue terrazze superiori mentre la nebbia si dirada sulla pianura di Kedu è uno dei momenti di viaggio più iconici del sud-est asiatico. Prambanan, a circa 17km a est, è il più grande complesso templare indù dell'Indonesia — un insieme di svettanti torri di pietra dedicate a Shiva, Brahma e Vishnu, costruito intorno all'850 CE e rivale di Angkor per ambizione architettonica.

Tornando in città, Malioboro Street è la principale arteria commerciale — una striscia caotica e colorata di negozi di batik, venditori di cibo di strada, conducenti di becak (risciò a pedali) e artisti di strada che si estende dalla stazione ferroviaria di Tugu verso sud fino al Kraton. Jalan Prawirotaman, pochi chilometri più a sud, offre un contrappunto più calmo: una strada orientata ai viaggiatori costellata di boutique guesthouse, caffetterie specializzate, negozi vintage e ristoranti che servono cucina sia giavanese che internazionale.

Yogyakarta è l'indiscusso centro del batik giavanese, riconosciuto dall'UNESCO come Patrimonio Culturale Immateriale. I laboratori in tutta la città insegnano il processo di tintura a riserva di cera, e il Museo del Batik mette in mostra secoli di arte tessile. La città è altrettanto rinomata per il wayang kulit — spettacoli tradizionali di ombre cinesi che narrano epopee indù attraverso figure di cuoio finemente intagliate, spesso accompagnate da un'orchestra gamelan completa. Gli spettacoli si tengono ogni sera al Kraton e al Museo Sonobudoyo.

Incombente a 30km a nord, il Monte Merapi (2,930 meters) è uno dei vulcani più attivi al mondo. Tour in jeep all'alba verso l'area della vetta, tour della lava attraverso i villaggi sepolti dall'eruzione del 2010 ed escursioni guidate offrono incontri spettacolari con la forza primordiale della montagna.

La cucina giavanese qui è unica: il gudeg (giaca acerba stufata per ore in latte di cocco e zucchero di palma) è il piatto tipico della città, insieme al nasi goreng, al bakmi Jawa (tagliolini saltati giavanesi), al sate klathak (spessi spiedini di capra grigliati sulla brace) e agli angkringan — umili carretti lungo la strada che servono piccoli piatti e caffè dolce giavanese per appena 0,2 € / Rp3976. Yogyakarta rimane una delle destinazioni più convenienti di tutto il sud-est asiatico, con guesthouse confortevoli a partire da 8 € / Rp159.056/night, pasti completi a meno di 2 € / Rp39.764 e ingressi ai templi intorno ai 20 €–25 € / Rp397.640–Rp497.050 per i visitatori internazionali. La stagione secca (maggio–settembre) porta giornate calde e limpide a 28–33°C, ideali per le esplorazioni dei templi e i trekking sui vulcani.