Kuala Lumpur

Kuala Lumpur incanta i visitatori come la metropoli moderna più incredibilmente economica del sud-est asiatico, dove le iconiche Petronas Twin Towers di 452 metri (un tempo le più alte del mondo dal 1998 al 2004) trafiggono scenograficamente i cieli tropicali umidi sopra i vivaci venditori ambulanti che servono fragrante pane azzimo roti canai a prezzi incredibilmente bassi (0,64 €–0,85 € / RM2,94–RM3,9), moschee dalle splendenti cupole dorate sorgono a pochi isolati da ornati templi indù tamil creando un'armonia religiosa visibile, e massicci centri commerciali climatizzati offrono un rifugio essenziale dal caldo e dall'umidità equatoriali implacabili (le temperature si aggirano solitamente intorno ai 27-32°C tutto l'anno, con pomeriggi caldi e umidi e frequenti temporali). La capitale multiculturale e città più grande della Malesia (circa 2 milioni a Kuala Lumpur propriamente detta e circa 8,8 milioni nella più ampia regione della Klang Valley / Greater KL) pulsa di un'incredibile energia multiculturale: un mix di malesi musulmani, grandi comunità cinesi e indiane e altre minoranze creano quella che è probabilmente la scena culinaria autentica più diversificata dell'Asia, dove il nasi lemak malese (riso al cocco con sambal, acciughe, arachidi, uovo), i noodles saltati cinesi char kway teow e il riso al curry indiano su foglia di banana coesistono armoniosamente letteralmente in ogni angolo di strada. Le imponenti Petronas Twin Towers dominano assolutamente lo skyline e l'identità di KL: sali sul famoso ponte di osservazione Skybridge che collega le torri gemelle identiche di 88 piani al 41°-42° piano (biglietti circa 30 € / RM138 per adulti stranieri, circa 16 € / RM73 per adulti malesi, meno per i bambini; prenota in anticipo per gli orari più richiesti) per una vista tra le torri, o in alternativa visita il ponte di osservazione della vicina Menara KL Tower a 276 m (chiuso) o 300 m (Sky Deck aperto) che offre viste migliori SULLE Petronas Towers (circa 13 €–26 € / RM60–RM119 a seconda del ponte; nota che la cifra di 421 m è l'altezza totale della torre, non l'altezza del ponte visitatori).

Eppure il fascino e il carattere genuino di Kuala Lumpur risiedono nei suoi affascinanti contrasti e giustapposizioni: i famosi 272 ripidi gradini dipinti con i colori dell'arcobaleno delle Batu Caves salgono scenograficamente verso imponenti santuari indù e la statua di Murugan all'interno di enormi caverne calcaree dove scimmie dispettose strappano aggressivamente offerte e oggetti ai pellegrini (ingresso gratuito, vestirsi con modestia, 30 minuti di treno KTM), mentre le fontane danzanti e i percorsi per il jogging del moderno KLCC Park si trovano direttamente sotto le Petronas Towers in giardini curati. La suggestiva strada del cibo Jalan Alor si trasforma ogni notte in una vivace esperienza culinaria all'aperto dove centinaia di sedie di plastica riempiono interi marciapiedi, il fumo della pastinaca grigliata aromatica (ikan bakar) e degli infiniti spiedini di satay riempie l'aria umida, e birre fredde Tiger o Carlsberg scorrono liberamente per circa 2 €–3 € / RM9,17–RM14. Il vivace mercato notturno di Petaling Street a Chinatown vende convincenti articoli di marca contraffatti a 1/10 dei prezzi autentici e le bancarelle di durian assaltano i sensi con il loro odore pungente, mentre il bellissimo Central Market coloniale (Pasar Seni, fondato nel 1888, attuale edificio Art Déco del 1937) conserva l'architettura storica ospitando negozi di tessuti batik, artigianato e aree ristorazione climatizzate.

Tuttavia, i visitatori avventurosi dovrebbero assolutamente spingersi oltre le zone turistiche scontate: il vivace quartiere Little India di Brickfields profuma intensamente di incenso e spezie da curry con negozi di sari e ristoranti su foglia di banana, il suggestivo villaggio malese tradizionale di Kampung Baru conserva in qualche modo case di legno su palafitte e il mercato del sabato sera tra i grattacieli di vetro circostanti, e i bar del quartiere esclusivo e alla moda di Bangsar servono cocktail artigianali e cucina internazionale a locali facoltosi ed espatriati. Eccellenti gite di un giorno raggiungono le panoramiche piantagioni di tè e le fattorie di fragole delle Cameron Highlands (circa 4 ore a nord in autobus, clima più fresco), il resort con casinò e parco a tema di Genting Highlands accessibile tramite funivia (1 ora, popolare tra malesi e singaporiani), o il centro storico coloniale UNESCO della storica Malacca (Melaka) con architettura portoghese, olandese e britannica (2 ore a sud). Con la moderna ed efficiente rete MRT/LRT di KL che è economica ed efficiente, con la maggior parte delle corse tra 0,21 €–1,27 € / RM0,96–RM5,83 a seconda della distanza, la cultura della modestia musulmana bilanciata con il liberalismo moderno e la tolleranza religiosa, l'inglese ampiamente parlato come eredità del dominio britannico, prezzi incredibilmente convenienti (ottimi pasti dai venditori ambulanti sotto i 4 € / RM18, hotel 20 €–60 € / RM92–RM275) e quel mix unico di culture malese, cinese e indiana che crea una società rojak (mista), Kuala Lumpur offre un'impressionante raffinatezza da grande città, infrastrutture moderne, shopping di classe mondiale e una straordinaria diversità gastronomica, il tutto a prezzi decisamente adatti ai viaggiatori zaino in spalla.