Kuala Lumpur

Kuala Lumpur stupisce i visitatori come la metropoli moderna più incredibilmente conveniente del Sud-Est asiatico, dove le iconiche Petronas Twin Towers, alte 452 metri (un tempo le più alte del mondo dal 1998 al 2004), svettano drammaticamente nel cielo tropicale umido sopra i vivaci venditori ambulanti che servono fragranti focacce roti canai a un prezzo incredibilmente basso, 3-4 RM (circa 1 €–1 €), le moschee con le cupole dorate scintillanti si trovano a pochi isolati dai templi indù tamil decorati, creando un'armonia religiosa visibile, e gli enormi centri commerciali con aria condizionata offrono un rifugio essenziale dal caldo e dall'umidità equatoriali (le temperature si aggirano solitamente intorno ai 27-32 °C durante tutto l'anno, con pomeriggi caldi e umidi e frequenti temporali). La capitale multiculturale e la città più grande della Malesia (circa 2 milioni di abitanti nella sola Kuala Lumpur e circa 8,8 milioni nella più ampia regione della Klang Valley / Greater KL) pulsa di un'incredibile energia multiculturale: un mix multiculturale di musulmani malesi, grandi comunità cinesi e indiane e altre minoranze crea quella che è probabilmente la scena culinaria più diversificata e autentica dell'Asia, dove il nasi lemak malese (riso al cocco con sambal, acciughe, arachidi, uova), i noodles saltati in padella cinesi char kway teow e il riso al curry indiano con foglie di banana convivono armoniosamente letteralmente ad ogni angolo di strada. Le imponenti Petronas Twin Towers dominano lo skyline e l'identità di KL: sali al famoso ponte di osservazione Skybridge che collega le due torri gemelle di 88 piani al 41° e 42° piano (i biglietti costano di solito circa 80-100 RM per gli adulti stranieri, meno per i malesi, e dovresti prenotare in anticipo nei periodi di maggiore affluenza) per ammirare il panorama tra le torri, oppure visita il vicino Menara KL Tower, con il suo ponte di osservazione più alto a 421 metri che offre una vista migliore sulle Petronas Tower (circa 80-110 RM a seconda del ponte e delle esperienze che scegli).

Tuttavia, il vero fascino e carattere di Kuala Lumpur risiede nei suoi affascinanti contrasti e giustapposizioni: i famosi 272 gradini colorati delle Batu Caves, dipinti con i colori dell'arcobaleno, salgono in modo spettacolare verso imponenti santuari indù e la statua di Murugan all'interno di enormi caverne calcaree dove scimmie sfacciate rubano aggressivamente offerte e oggetti personali ai pellegrini (ingresso gratuito, abbigliamento modesto, 30 minuti con il treno KTM), mentre le fontane danzanti e i percorsi per jogging del moderno KLCC Park si trovano proprio sotto le Petronas Towers in giardini ben curati. La suggestiva via dei ristoranti Jalan Alor si trasforma ogni sera in un vivace mercato all'aperto dove centinaia di sedie di plastica riempiono i marciapiedi, l'aroma della razza alla griglia (ikan bakar) e il fumo degli infiniti spiedini di satay riempiono l'aria umida e le birre fredde Tiger o Carlsberg scorrono a fiumi a circa 10-15 RM / 2 €–3 €. Il vivace mercato notturno di Petaling Street, nel quartiere di Chinatown, vende convincenti prodotti di marca contraffatti a 1/10 del prezzo di quelli autentici, mentre le bancarelle di durian assalgono i sensi con il loro odore pungente.

Il bellissimo mercato coloniale (Pasar Seni, edificio Art Déco del 1888) conserva l'architettura storica e ospita negozi di tessuti batik, artigianato e aree ristorazione climatizzate. Ma i visitatori più avventurosi dovrebbero assolutamente spingersi oltre le zone turistiche più ovvie: il vivace quartiere Little India di Brickfields profuma intensamente di incenso e spezie al curry, con negozi di sari e ristoranti con foglie di banana, mentre l'atmosferico villaggio tradizionale malese di Kampung Baru conserva in qualche modo le case su palafitte in legno e il mercato del sabato sera tra i grattacieli di vetro circostanti, e i bar alla moda del quartiere esclusivo di Bangsar servono cocktail artigianali e cucina internazionale ai ricchi locali e agli espatriati. Ottime gite di un giorno portano alle pittoresche piantagioni di tè e alle fattorie di fragole delle Cameron Highlands (circa 4 ore a nord in autobus, clima più fresco), al casinò resort e al parco a tema di Genting Highlands, raggiungibile con la funivia (1 ora, popolare tra malesi e singaporiani), o alla storica città coloniale di Malacca (Melaka), patrimonio dell'UNESCO, con architettura portoghese, olandese e britannica (2 ore a sud).

Con la moderna ed efficiente rete MRT/LRT di KL, economica ed efficiente, con la maggior parte delle corse tra RM1-6 a seconda della distanza, la cultura musulmana equilibrata con il liberalismo moderno e la tolleranza religiosa, l'inglese molto diffuso come eredità del dominio britannico, prezzi incredibilmente convenienti (ottimi pasti da venditori ambulanti a meno di 20 RM / 4 €, hotel da 100-300 RM / 20 €–60 €) e quella miscela unica di culture malese, cinese e indiana che crea una società rojak (mista), Kuala Lumpur offre l'impressionante raffinatezza di una grande città, infrastrutture moderne, negozi di livello mondiale e una straordinaria varietà gastronomica, il tutto a prezzi davvero accessibili per i backpacker.