La Paz

La Paz sfida la gravità e le convenzioni come una delle capitali più alte del mondo e sede amministrativa del governo della Bolivia, dove circa 755.000+ persone (circa 2,1 milioni nell'area metropolitana inclusa El Alto) vivono drammaticamente in un ripido canyon a una quota mozzafiato di 3.640 metri (tecnicamente la capitale costituzionale Sucre si trova più in basso negli altopiani, sebbene La Paz ospiti l'effettivo governo), ingegnosamente collegata dal sistema di funivie Mi Teleférico — la rete di funivie urbane più lunga e alta del mondo che offre splendidi spostamenti quotidiani sorvolando quartieri di mattoni crudi con il magnifico sfondo del monte Illimani (6.438 m) innevato che domina l'orizzonte. La straordinaria città scende a cascata in modo drammatico lungo pendii incredibilmente ripidi, dai quartieri relativamente ricchi raggruppati alle altitudini inferiori del fondo del canyon (con minore privazione di ossigeno) fino ai massicci mercati indigeni e all'aeroporto della tentacolare El Alto, arroccati a 4.150 metri di altitudine dove l'ossigeno è rarefatto, creando uno spettacolo visivo sorprendente dove le tradizionali cholitas (donne indigene Aymara che indossano le caratteristiche bombette, gonne pollera a strati e scialli a righe) vendono assolutamente di tutto, dai feti di lama essiccati (tradizionale offerta alla Pachamama per le fondamenta di nuovi edifici — assolutamente serio!) all'elettronica e all'abbigliamento. Il famoso Mercato delle Streghe (Mercado de las Brujas, Mercado de Hechicería) sulla turistica Calle Sagárnaga incarna perfettamente l'affascinante sincretismo di La Paz che fonde credenze cattoliche e indigene andine Aymara — feti di lama essiccati pendono accanto a portafortuna, erbe aromatiche, pozioni misteriose e oggetti rituali venduti da venditori che benediranno cerimonialmente il vostro acquisto con foglie di coca e incantesimi.

Eppure La Paz prospera genuinamente come il principale centro del turismo d'avventura della Bolivia e fulcro per i viaggiatori zaino in spalla a basso costo: la leggendaria esperienza in mountain bike sulla Strada della Morte (El Camino de la Muerte, Yungas Road) scende per ben 3.500 metri di dislivello su 64 chilometri tortuosi dal gelido passo montano di La Cumbre (4.700 m) fino alla città tropicale nella giungla di Coroico — le compagnie di tour organizzati (circa 43 €–70 € / BOB 350–BOB 570 inclusi trasporto, attrezzatura, guide, pranzo) rendono questo brivido di adrenalina da lista dei desideri accessibile in sicurezza, sebbene il nome sinistro derivi dalle centinaia di morti in veicoli precedenti al 2006, quando la stretta strada sterrata fungeva da rotta principale prima della nuova autostrada (ora per lo più sicura con incidenti occasionali). La surreale Valle de la Luna (Valle della Luna, 30 minuti a sud, ingresso circa 1,75 €–2,6 € / BOB 14–BOB 21) mette in mostra bizzarre formazioni di argilla ed arenaria erose che ricordano paesaggi lunari, creando escursioni ultraterrene. L'innovativa rete di funivie Mi Teleférico (le corse costano circa 0,4 € / BOB 3,26 per la prima linea, meno per i trasferimenti se si rimane all'interno del sistema) collega il centro di La Paz al tentacolare altopiano di El Alto e offre il tour della città più completo ed economico in assoluto — percorrete le panoramiche Linee Gialla o Rossa per ampie vedute aeree del canyon che rivelano la drammatica topografia della città.

Gite di un giorno essenziali tramite autobus o tour organizzati raggiungono il mistico Lago Titicaca (3 ore per Copacabana, visitate l'Isla del Sol con rovine Inca e cultura indigena Aymara, tour in barca circa 26 €–43 € / BOB 212–BOB 350), le affascinanti rovine pre-incaiche di Tiwanaku (sito UNESCO, misteriose strutture megalitiche precedenti agli Inca di oltre 1.000 anni, 2 ore, circa 12 € / BOB 98 l'ingresso) e, più famose di tutte, le surreali distese salate di Uyuni (10-12 ore di autobus notturno o 1 ora di volo costoso) — anche se la maggior parte dei viaggiatori prenota tour di più giorni partendo dalla città di Uyuni stessa. La distintiva scena gastronomica si divide tra i caffè internazionali del quartiere turistico di Sopocachi e gli autentici mercati locali: essenziali le salteñas (succose empanadas ripiene di stufato di carne, da mangiare con attenzione a colazione poiché gocciolano liquido caldo, circa 1 € / BOB 8,14), gli anticuchos (spiedini di cuore di manzo alla griglia con salsa piccante di arachidi, cibo di strada), il dolce api morado (bevanda calda di mais viola), la sostanziosa zuppa chairo e il tè di coca onnipresente. I famigerati tour della prigione di San Pedro che un tempo attiravano i viaggiatori zaino in spalla sono stati esplicitamente vietati dal 2009 e sono fortemente sconsigliati.

L'altitudine estrema colpisce in modo significativamente più duro rispetto a Quito (2.850 m) o Cusco (3.400 m) — l'acclimatamento obbligatorio include sorseggiare costantemente tè di coca (mate de coca, perfettamente legale e venduto ovunque nonostante sia un derivato della cocaina, aiuta con l'altitudine), camminare molto lentamente, salire gradualmente ed evitare assolutamente l'alcol per i primi 2-3 giorni mentre il corpo si adatta all'ossigeno rarefatto. Visitate durante la stagione secca da maggio a ottobre per cieli limpidi (anche se le notti sono fredde 0-5°C, i giorni 15-20°C) ideali per la Strada della Morte e le attività all'aperto, evitando la stagione delle piogge da novembre a marzo che porta acquazzoni pomeridiani e inondazioni occasionali. Senza visto richiesto per la maggior parte delle nazionalità inclusi UE/USA (soggiorni di 90 giorni), la volatile valuta Boliviano (controllate i tassi di cambio), l'inglese minimo al di fuori della bolla del turismo zaino in spalla che richiede uno spagnolo di base utile, e prezzi estremamente convenienti che la rendono una delle destinazioni metropolitane più economiche del Sud America (pasti al ristorante circa 1,75 €–3,5 € / BOB 14–BOB 28, ostelli circa 7 €–13 € / BOB 57–BOB 106, tour d'avventura circa 26 €–70 € / BOB 212–BOB 570), La Paz offre la capitale più unica, stimolante e autenticamente indigena del Sud America — dove la cultura Aymara domina, l'altitudine estrema mette alla prova i visitatori, la città sfida la logica della pianificazione urbana e i meravigliosi spigoli vivi della Bolivia diventano parte integrante di un'esperienza avventuroata.