北京

北京は中国の帝都として君臨し、紫禁城の980棟の朱塗りの建物が72ヘクタールに広がる。これは500年にわたり24人の皇帝を擁した世界最大の宮殿群だ。一方、都の北では 万里の長城は山稜を蛇行する石の竜のように延び、総延長は2万キロを超える。明代だけで数千キロに及び、2000年以上にわたり北方の侵略者を防ぐために築かれた。 中国の首都（直轄市人口約2200万人、広域都市圏では2200～2300万人）には数千年の歴史が重層する。文化大革命以前の屋敷で北京っ子が白酒を啜る胡同路地から、毛沢東の肖像と霊廟を掲げる44万平方メートルの天安門広場、21世紀の野心を示すオリンピック競技場（鳥の巣、 水立方）が21世紀の野心を示す。紫禁城（故宮博物院）は圧倒的な規模だ——天安門（1949年に毛沢東が中華人民共和国を宣言した門）から入り、堀と門を越えて玉座の間へ。龍を彫った大理石の階段が皇帝の駕籠を運んだ場所だ。そして果てしない中庭を歩き、皇室の庭園や時計博物館、九龍屏風を発見する。 しかし北京の魂は記念碑を超えている。天壇の青瓦の円形祭壇では、明の皇帝が豊作を祈った場所が今も朝の太極拳の練習場となっている。頤和園の昆明湖と長廊（全長728m、14,000の絵巻が描かれている）は、清の皇帝が紫禁城の格式ばった雰囲気から逃れるための場所だった。 万里の長城は丸一日を要する。慕田峪区間（北へ2.5時間、¥45 入場＋¥100 ケーブルカー）は修復と本物の城壁歩きを両立させ、箭扣は修復されていない野生のハイキングを冒険者に提供する。一方八達嶺（最寄り、1.5時間）はディズニー並みの混雑に悩まされている。 胡同（北京の歴史的な路地）は古き北京を保存している。人力車ツアーは南鑼鼓巷のブティックが並ぶ路地を走り、鼓楼地区の裏通りには家庭的な食堂がひっそりとあり、炸醤麺（北京風麺）や煎餅果子（朝食のクレープ）を提供している。 北京は食で定義される。全聚徳や大董（¥300-500/￥6,942–￥11,569 ）の北京ダック（丸鶏をテーブルで切り分ける）、冬の羊肉火鍋、宝源の餃子、王府井夜市の屋台料理（ただし観光客向け化が進み、サソリの串焼きなどもある）。 現代の北京は伝統と調和している。798芸術区ではバウハウス様式の工場がギャラリーに生まれ変わり、三里屯ではアップルストアを中心としたショッピングとナイトライフが楽しめる。一方、CBD の高層ビル群は世界のどの大都市にも引けを取らない。日帰り旅行では明の十三陵（万里の長城と組み合わせる）へ、高速鉄道なら西安の兵馬俑（5.5時間）へ直行できる。 第三国への乗り継ぎ時、55カ国を対象に240時間（10日間）のビザ免除が適用される。北京地下鉄は27～29路線で500駅以上を網羅。WeChat Payが決済を支配（外国人はカード連携可能だが設定は複雑）。 観光地以外では英語表示が改善されつつもまだ限られている。北京は中国で最も歴史豊かな体験を提供する——皇帝の宮殿が共産主義の記念碑と共存し、胡同の自転車ツアーがミシュラン星付き北京ダック店へと導き、万里の長城の古代の石垣が3000年の中国文明を目撃してきた地平線へと続く場所だ。