カトマンズ

カトマンズは、ヒマラヤへの不可欠な玄関口として人々を魅了しています。そこでは、スワヤンブナート（Swayambhunath）の古代の黄金のストゥーパが、すべてを見通すブッダの目で見守り、「モンキー・テンプル」として知られる丘へと続く有名な365段の階段では、生意気な猿たちが観光客のお菓子を狙っています。ダルバール広場（Durbar Square）の多層式のパゴダ寺院には、複雑なネワール様式の木彫りやエロティックな彫刻が施されており、2015年の悲劇的な地震でいくつかの建造物が倒壊したものの、その美しさを今に伝えています。また、バックパッカーの聖地であるカオスなタメル（Thamel）地区には、エベレスト・ベースキャンプやアンナプルナ・サーキット、ランタン谷のアドベンチャーを目指すトレッカーたちのために、ギアショップ、許可証発行機関、ガイドサービスがひしめき合っています。ネパールの首都であり最大の都市（市街地で約85万人、カトマンズ盆地全体で400万人）は、標高1,400メートルの盆地に位置し、ヒマラヤの巨峰に囲まれています。10月から11月、および3月から4月の晴れた朝には、屋上レストランやホテルのテラスから、遠くに雪を頂いた見事な山々がドラマチックな背景として姿を現します。この街は主に、装備のレンタルショップ、登録ガイド会社、政府の許可証オフィスが集まるトレッキングや登山の物流拠点として機能していますが、カトマンズ盆地にある7つの素晴らしいユネスコ世界遺産（カトマンズ、パタン、バクタプルの各ダルバール広場、さらにスワヤンブナート、ボダナート、パシュパティナート、チャング・ナラヤン）は、トレッキングをしない人々や高度順応中の人々にとっても、文化的な探求に値する場所です。巨大なボダナート（Boudhanath）ストゥーパの白いドーム（世界最大級の仏塔の一つ）には、えんじ色の法衣をまとったチベット仏教の巡礼者や僧侶が集まり、お香が焚かれ、中央の尖塔からタルチョ（祈祷旗）がなびく中、マニ車を回しながら時計回りにコルラ（巡礼）を行っています。周囲のチベット難民コミュニティは、僧院や本場のモモやトゥクパを出すレストラン、チベットの工芸品を売る店を運営しています。聖なるバグマティ川のガート（岸辺）にある神聖なパシュパティナート（Pashupatinath）寺院群では、火葬の煙が絶え間なく立ち上る屋外のヒンドゥー教の葬儀が行われています。非ヒンドゥー教徒は黄金の屋根を持つ本堂に入ることはできませんが、川の対岸から厳かな死の儀式を敬意を持って見守ることができます（外国人の入場料は約￥1,229 / 1,148ネパール ルピー）。カトマンズ・ダルバール広場（外国人の入場料は約￥1,321 / 1,234ネパール ルピー、震災で被害を受けた建造物は再建中）には、中世の王宮群、複雑なパゴダ寺院、そしてネパールの生き神「クマリ（Kumari）」が住むクマリ・ガール（Kumari Ghar）があります。クマリは、初潮を迎えるまでヒンドゥー教の女神タレジュの化身として崇拝される思春期前の少女で、時折上階の窓に姿を見せますが、写真撮影は禁止されています。しかし、カトマンズの現実は、準備不足の訪問者を圧倒します。息苦しい埃や車両による公害、歩行者がバイクを避けて歩く無秩序な交通、ホテルでさえ頻発する停電、路上で見られる深刻な貧困、そしてインフラに今なお影響を与えている震災後のトラウマなどです。より保存状態の良い姉妹都市パタン（ラリトプル、タクシーで南へ30分約￥550 / 514ネパール ルピー、ローカルバスで￥37 / 34ネパール ルピー）は、震災の被害や観光客への客引きが少なく、優れたネワール建築と素晴らしいパタン博物館を誇ります。一方、中世の面影を残すバクタプル（バスで1時間約￥55 / 51ネパール ルピー、外国人の入場料は約￥1,835 / 1,714ネパール ルピー）は、車が入らない石畳の広場、職人が手回しのろくろで粘土をこねる陶器工房、そしてテラコッタの器で売られる有名なクリーミーな「ズズ・ダウ（王様のヨーグルト）」があり、まるで時間が止まったかのような本物の雰囲気を感じさせます。食文化では、ボリュームたっぷりのダル・バート（レンズ豆のスープ、米、野菜カレー、漬物からなる、1日2回食べられる伝統的なネパール料理）、蒸したり揚げたりしたモモ（水牛、鶏肉、または野菜が入ったチベット・ネパール風の餃子、10個で約0.59〜￥216 / 202ネパール ルピー）、そしてチョイラ（スパイスで和えた水牛のグリル肉）やバラ（黒レンズ豆のパンケーキ）などの伝統的なネワール料理が楽しめます。訪問時期は、空が最も澄み渡り、気温が12〜23°C（54〜73°F）と快適で、モンスーン後の清々しさがある10月から11月が、許可証の申請が急増しタメルが賑わうトレッキングの絶対的なピークシーズンです。あるいは、シャクナゲが咲き誇り、気温が15〜28°C（59〜82°F）まで上がる3月から5月の春も良いですが、景色は霞むことがあります。6月から9月のモンスーン時期は、豪雨による洪水、トレイルのヒル、そして山々を隠す雲に見舞われます。アライバルビザ（15日間で約￥4,770 / 4,456ネパール ルピー、30日間で約￥7,888 / 7,370ネパール ルピー、空港で現金払い）、非常に安い滞在費（1日14〜37ユーロで可能）、さらに標高1,400メートルという、より高い場所へ向かう前の高度順応に役立つ立地、魅力的なヒンドゥー教と仏教の文化的融合、そして避けては通れないヒマラヤ・トレッキングの玄関口としての地位を持つカトマンズは、公害や貧困、忍耐を試されるインフラの課題がありながらも、混沌とした精神的な強烈さ、トレッキングの準備、ネワール建築の遺産、そして地球上で最も高い山々へのアクセスを提供してくれます。