カトマンズ

カトマンズはヒマラヤへの主要な玄関口として人々を魅了する。スワヤンブナートの古代黄金ストゥーパは、すべてを見通す仏眼で頂点を飾り、有名な365段の階段を上るモンキーテンプルの丘では、生意気な猿たちが軽食を盗む。 ダルバール広場の多層式パゴダ寺院群は、2015年の地震で数棟が倒壊する痛ましい被害を受けたにもかかわらず、精巧なネワール様式の木彫りや官能的な彫刻を今なお見せる。混沌としたバックパッカーの聖地タメル地区は、エベレストベースキャンプ、アンナプルナ周回ルート、ラングタン渓谷を目指す登山者たちに向け、装備店、許可証代理店、ガイドサービスで整っている。 ネパールの首都であり最大の都市（市街地約85万人、カトマンズ盆地全体では400万人）は、標高1,400メートルの盆地に位置し、周囲をヒマラヤの巨峰に囲まれている。10月から11月、3月から4月の晴れた朝には、屋上レストランやホテルのテラスから遠くにそびえる雪を冠した峰々が鮮明に見え、劇的な背景を創り出す。 この都市は主に、装備レンタル店、登録ガイド会社、政府許可事務所がヒマラヤの冒険を準備する、トレッキングと登山のための物流拠点として機能している。しかしカトマンズ盆地には、ユネスコ世界遺産に登録された七つの見事な遺跡（カトマンズ、パタンのダルバール広場、バクタプルのダルバール広場、さらにスワヤンブナート、 ブッダナート、パシュパティナート、チャンギュ・ナラヤン）は、トレッキングをしない人や高度順応中の人にとって、文化探訪の価値を十分に満たす。 巨大なボダナート・ストゥーパの白いドーム（世界最大級の仏教ストゥーパの一つ）はチベット仏教の巡礼者や赤茶色の僧衣をまとった僧侶を引き寄せる。彼らは時計回りに巡礼しながら祈りの輪を回し、中央の尖塔からは線香の煙が立ち上り、祈りの旗がはためく。周囲のチベット難民コミュニティは僧院を運営し、本格的なモモやトゥクパを提供するレストランやチベット手工芸品を売る店を営んでいる。 聖なるバグマティ川のガート（階段）に建つ神聖なパシュパティナート寺院では、野外でヒンドゥー教の火葬式が執り行われ、火葬台が絶え間なく燃えている。非ヒンドゥー教徒は黄金の屋根を持つ本殿には入れないが、川対岸から敬意を込めて力強い死の儀式を観察できる（外国人入場料約1,000ルピー）。 カトマンズ・ダルバール広場（外国人入場料約1000ルピー、地震で損傷した建造物は修復中）には中世の王宮群、精巧な塔状寺院、そしてネパールの生ける女神（クマリ）を祀るクマリ・ガルが残る。クマリとはヒンドゥー教の女神タレジュの化身として崇められる思春期前の少女で、初潮を迎えるまで上階の窓に時折姿を現す。ただし写真撮影は禁止されている。 しかしカトマンズの現実は、準備不足の訪問者を確実に圧倒する。息が詰まるほどの粉塵と排気ガス、歩行者がバイクをかわす無秩序な交通、ホテルでも頻繁な停電、路上に露わな極貧、そして今もインフラに影響する震災後トラウマだ。 より保存状態の良い姉妹都市パタン（ラリットプル、タクシーで南へ30分 500ルピー、ローカルバス30ルピー）は、地震被害が少なく観光客の煩わしさも少ない優れたネワール建築を誇り、素晴らしいパタン博物館がある。一方、中世のバクタプル （バスで1時間、50ルピー、外国人入場料約1,500ルピー＝約12米ドル）は、車のない石畳の広場、職人が手回しろくろで粘土を成形する陶芸工房、テラコッタの器で売られる有名なクリーミーなジュジュ・ダウ（キングカード）ヨーグルトなど、まさに時が止まったような本物の雰囲気を感じさせる。 食文化では、ボリュームたっぷりのダルバート（レンズ豆、米、野菜カレー、漬物―ネパール伝統の1日2食の食事）、蒸しまたは揚げモモ（バッファロー肉、鶏肉、野菜入りのチベット・ネパール風餃子、10個で約100～200ルピー）、そしてチョイラ（スパイス焼きバッファロー肉）やバラ （黒レンズ豆のパンケーキ）などがある。最も空が澄み渡り、気温が12～23℃と快適で、モンスーン後の爽やかさが感じられる10月～11月は、許可証の需要が急増しタメル地区が混雑するトレッキングの絶頂期だ。3月～5月は春のシャクナゲが咲き、気温は15～28℃まで上がるが視界は霞む。6月～9月のモンスーン期は豪雨、道中のヒル、山々を覆う雲に注意が必要だ。 到着時ビザ（空港で現金払い、15日間30米ドル、30日間50米ドル）、極めて安い生活費（1日15～40米ドル／14～37ユーロが可能）、標高1,400mという高地がトレッキング前の高度順応に有用な拠点となること、ヒンドゥー教と仏教の文化融合の魅力、そしてヒマラヤトレッキングの避けて通れない玄関口としての位置づけから、 カトマンズは混沌とした精神的緊張感、トレッキング前の準備、ネワール建築遺産、そして地球最高峰へのアクセスを提供する。ただし汚染、貧困、インフラの課題が忍耐を試すことは否めない。