大阪

大阪は日本の食都であり娯楽の中心地として活気に満ちている。ネオンが輝く道頓堀川にはグリコのランニングマン看板が映り、路上では500円でたこ焼きを焼く屋台が並ぶ。桜の花の下には大阪城の16世紀の天守閣が石垣の上に聳え立ち、地元民は「食い倒れ」の精神を体現している——完璧な食事を求めて食い尽くすまで食べるのだ。 日本第三の都市（大阪市270万人、京都・神戸を含む都市圏1900万人）は、労働者階級の食文化によって「国の台所」の評判を得た。屋台料理を芸術の域にまで高めたのだ：たこ焼き、お好み焼き、串カツ、そしてラーメン店では、音を立ててすする行為が美味への賛辞となる。 大阪の気質は東京の控えめな性格とは対照的だ。大阪人は見知らぬ人にも温かく挨拶し、商人は関西弁で冗談を交わし、漫才師が絶妙なタイミングを競う難波グランド花月劇場ではコメディが栄えている。 道頓堀は夜の大阪を象徴する。レストランの看板である機械仕掛けのカニや龍の下を歩き、大道芸を観て、恵美須橋でグリコマンを撮影する人混みに加わろう。その後、路地裏の居酒屋で串カツとキャベツのつけだれ（二度つけは禁止）を味わうのだ。 大阪城は歴史の要だ。豊臣秀吉が築いた1583年の城は幾度も倒壊と再建を繰り返し、今は博物館として堀や公園を見渡す展望台を備える。桜が咲き乱れる時期（3月下旬～4月上旬）は特に見事だ。 しかし大阪の魅力は食だけではない。新世界のレトロな街並みは通天閣の下で戦後のノスタルジアを保存し、黒門市場の150以上の店では寿司の朝食や和牛の試食が楽しめる。梅田スカイビルの空中庭園展望台は40階で双塔をつなぐ。ユニバーサル・スタジオ・ジャパンはスーパーニンテンドーワールドやハリーポッターエリアに人だかりを作り、大阪水族館は巨大な水槽にジンベエザメを擁する世界最大級の水族館だ。 日帰りで行ける京都の寺院（30分）、奈良の鹿公園（45分）、神戸の牛肉（30分）も魅力だ。東京より気さくな地元住民、首都圏より手頃な物価、方言を話す商人たちが醸す温かい雰囲気。大阪は親しみやすい魅力と比類なき食で、日本の文化を届ける。