パナマシティ

パナマシティは二つの世界を跨ぐ。マイアミ風のガラス張りの高層ビルがシントア・コステラの海辺プロムナードを見下ろし、ユネスコ登録の石畳が広がるコロニアル地区カスコ・ビエホでは修復されたスペイン建築の屋上にバーが並ぶ。そして人類最大の工学的偉業の一つであるパナマ運河は、年間14,000隻の船舶を大西洋と太平洋の間で移動させ、南米周航の航路を8,000海里短縮している。 首都（市人口約41万人、都市圏人口200万人超）は金融ハブ（「アメリカ大陸のスイス」）、交通の要衝（コパ航空の巨大ハブ空港トクメン空港が南北アメリカを結ぶ）、そして対照的な研究対象地でもある。先住民エンベラ族の村人が丸木舟を漕ぐ姿は、都心の超高層ビル群からわずか30kmの地点で見られるのだ。 パナマ運河がこの都市を定義する。ミラフローレス水門（非居住者向け￥2,846 、最高のビジターセンター）を訪れ、巨大なコンテナ船が水門室で昇降する様子を見学せよ。各水門室は約2600万ガロン（約1億リットル）の水を保持し、完全な通過には約5000万ガロンを消費する。これが1881年から1914年にかけての建設で2万5000人以上の命が失われた理由だ （当時の蚊対策不足で、死因の大半は黄熱病とマラリアだった）。拡張工事（2016年）によりネオパナマックス級船舶の通行が可能に。展望デッキから観察でき、博物館では地政学と技術史を解説している。 カスコ・ビエホ（旧市街）には植民地時代の魅力が凝縮されている。独立広場を核に、修復された大聖堂、大統領宮殿（ラス・ガルサス―敷地内にはサギが徘徊）、フランス植民地時代の建物が並ぶ。ジェントリフィケーションにより廃墟はブティックホテル、クラフトカクテルバー（タンタロ屋上）、セビチェやロパ・ビエハを提供するレストランへと変貌した。しかし未修復の区域も残っており、改修された邸宅の隣で崩れかけたファサードがフォトジェニックな対比を生み出している。 現代のパナマはシントア・コステラ沿いに輝く。トランプタワーや金融街を通り、約7kmの海辺プロムナードをジョギングやサイクリングで楽しむか、フランク・ゲーリー設計のバイオミュージアムへ逃避しよう（￥2,975–￥3,306 周辺。大陸を結ぶ陸橋としてのパナマの独自の生物多様性を解説）。日帰り旅行ではサンブラス諸島へ（4WD＋ボートで片道約3時間、往復約￥21,486–￥28,097 ＋現地グナ・ヤラ族の料金）。 グナ・ヤラ先住民地域—365の未開カリブ海諸島、水上バンガロー、複数日間のセーリング）、ソベラニア国立公園（パイプライン道路—世界クラスの野鳥観察、ホエザル、ナマケモノ）、ガンボア熱帯雨林（エンベラ族の村訪問、樹冠層を横断する空中ケーブルカー）、タボガ島（フェリー1時間、￥3,306 往復、ビーチ）などがある。 食文化はパナマの定番料理（サンコチョ鶏肉シチュー、カリマニョーラ揚げキャッサバ、パタコン揚げプランテン）と、運河の歴史を反映した国際料理に分かれる。レバノン、中国、イタリア、ペルー料理店が多数存在する。 ナイトライフはカスコ・ビエホのバーやウルグアイ通りのクラブに集中している。公式通貨は米ドル（バルボアと1:1で連動）なので取引が簡便で、運河地帯の遺産である英語話者人口が多いためコミュニケーションも容易だ。 EU、英国、オーストラリアを含む大半の訪問者は最大90日間ビザ免除で滞在可能。米国・カナダ市民は通常180日間滞在できる。近代的なインフラ、安定した民主主義、戦略的な立地を兼ね備えたパナマシティは、中米の国際都市としての体験を提供する。ここでは、驚異的な土木技術とコロニアル様式のロマンが共存し、熱帯雨林が超高層ビルに隣接し、世界貿易の交差点が予期せぬ文化的融合を生み出している。