パナマシティ

パナマシティは、シンタ・コステラ（全長約7kmの海岸遊歩道）沿いにマイアミのようなガラス張りの超高層ビルがそびえ立ち、ユネスコ世界遺産に登録されたカスコ・ビエホの石畳の街並みでは修復されたスペイン様式の建物にルーフトップバーが軒を連ね、そして人類最大の工学的偉業の一つであるパナマ運河が、大西洋と太平洋の間で年間約13,000〜14,000隻（年により変動、干ばつ制限時は減少）の船舶を運び、南米大陸を迂回する航路を約13,000km短縮するという、複数の世界が交差する場所です。この首都（人口約41万人、都市圏人口200万人強）は、「中南米のスイス」と呼ばれる金融の拠点であり、トクメン空港にあるコパ航空の巨大ハブが南北アメリカ大陸を繋ぐ交通の要所でもあります。また、都心の高層ビル群からわずか30kmの場所で先住民エンベラ族の村人が丸木舟を漕いでいるという、対照的な光景が見られる場所でもあります。パナマ運河はこの街を象徴する存在です。ミラフローレス閘門（非居住者はIMAXを含め約14〜￥2,752 / 18米ドル、最高のビジターセンター）を訪れ、1室あたり約2,600万ガロン（約1億リットル）の水を湛える閘門内で巨大なコンテナ船が昇降する様子を見学しましょう。1回の通航には約5,200万ガロンの水が使用されます。1881年から1914年にかけての建設では、蚊の対策がなされる前に黄熱病やマラリアなどで25,000人以上の命が失われました。2016年の拡張によりネオ・パナマックス船の通航が可能になりました。展望デッキからその様子を眺め、博物館で地政学や工学について学ぶことができます。カスコ・ビエホ（旧市街）には植民地時代の魅力が凝縮されています。独立広場には修復された大聖堂、大統領府（ラス・ガルサス。敷地内をサギが歩き回っています）、そしてフランス植民地時代の建物が並び、ジェントリフィケーションによって廃墟がブティックホテルやクラフトカクテルバー（タンタロの屋上など）、セビーチェやロパ・ビエハを提供するレストランへと生まれ変わりました。しかし、修復されていない区画も残っており、崩れかけた外壁と改修された邸宅が隣り合う様子は非常にフォトジェニックです。近代的なパナマはシンタ・コステラ沿いで輝きを放っています。JW Marriott Panama（旧トランプ・オーシャン・クラブ）や銀行街を通り過ぎながら海岸遊歩道をジョギングやサイクリングで楽しんだり、フランク・ゲーリー設計のバイオムセオ（約16〜￥3,119 / 20米ドル、大陸を繋ぐ陸橋としてのパナマ独自の生物多様性を解説）へ足を伸ばしたりするのも良いでしょう。日帰り旅行では、サン・ブラス諸島（一般的なツアーは1人あたり約90〜￥21,097 / 135米ドル、別途グナ・ヤラ入域・港湾手数料が約18〜￥3,669 / 24米ドル。4WDとボートで片道約3時間。グナ・ヤラ先住民領土には365の原生的なカリブ海の島々、水上コテージ、数日間のセーリングがあります）、ソベラニア国立公園（パイプライン・ロードは世界クラスの野鳥観察スポットで、ホエザルやナマケモノも生息。外国人入園料は通常約￥734 / 4.71米ドル）、ガンボアの熱帯雨林（エンベラ族の村訪問やキャノピーを通る空中トラム）、タボガ島（フェリーで約30分、往復約￥3,669 / 24米ドル、ビーチあり）などへアクセスできます。食文化は、パナマの伝統料理（鶏肉の煮込みサンコチョ、ユカ芋の揚げ物カリマニョーラ、調理用バナナの揚げ物パタコネス）と、運河のグローバルな歴史を反映した国際色豊かな料理（レバノン、中国、イタリア、ペルー料理のレストランが豊富）に分かれています。ナイトライフはカスコ・ビエホのバーやカジェ・ウルグアイのクラブに集中しています。公式通貨として米ドルが使用されており（1:1で固定されたバルボアと併用）、取引がスムーズなほか、運河地帯の歴史的背景から英語を話す人口も多く、コミュニケーションも容易です。日本を含む多くの訪問者は最大90日間（米国・カナダ市民は通常最大180日間）のビザなし滞在が可能で、近代的なインフラ、安定した民主主義、そして戦略的な立地を備えたパナマシティは、工学の驚異と植民地時代のロマンスが出会い、熱帯雨林が摩天楼に隣接し、世界貿易の交差点が予想外の文化的融合を生み出す、国際的な中米体験を提供してくれます。