Viktorijos krioklys

Viktorijos krioklys galingai griaudėja kaip didžiausia pasaulyje vientisa krentančio vandens siena, kur galingoji Zambezės upė dramatiškai krenta 108 metrus žemyn į neįtikėtinai platų 1 708 metrų tarpeklį, sukurdama milžiniškus dulksnos debesis, matomus už daugiau nei 30 kilometrų, ir ryškias vaivorykštes, nuolat lanku juosiančias amžiną purslų debesį, dėl ko vietiniai gyventojai jam suteikė iškalbingą pavadinimą Mosi-oa-Tunya (Griaudėjantis dūmas) ir garbino krioklį kaip šventą vietą dar gerokai prieš tai, kai škotų tyrinėtojas David Livingstone 1855 m. lapkritį jį garsiai atrado Europos auditorijai. Šis didingas krioklys dramatiškai driekiasi per tarptautinę sieną tarp Zimbabvės ir Zambijos – Viktorijos krioklio miestelis (Zimbabvės pusė, apie 35 000 gyventojų) ir Livingstonas (Zambijos pusė, apie 177 000 gyventojų) tarnauja kaip patogūs miestai-dvyniai, vartai į šį neeilinį gamtos stebuklą, kur per patį vandens lygio piką (paprastai balandžio–gegužės mėnesiais po liūčių sezono) per minutę griausmingai nuteka apie 500+ milijonų litrų vandens, visiškai permirkydami atogrąžų miško apžvalgos takus amžina dulksna ir retkarčiais per pilnatį sukurdami retas mėnulio vaivorykštes.

Zimbabvės pusė paprastai siūlo geresnę visapusišką apžvalgą su 16 nurodytų apžvalgos taškų, strategiškai išdėstytų palei 2 kilometrų takų tinklą, vingiuojantį per vešlų, dulksnos maitinamą atogrąžų mišką: dramatiškas „Danger Point“ tiesiogine prasme kabo virš paties tarpeklio krašto, siūlydamas galvą sukančias perspektyvas, o nuoseklūs apžvalgos taškai nuo „Devil's Cataract“ per „Main Falls“ iki „Rainbow Falls“ demonstruoja nuolat kintančias krioklio perspektyvas bei kampus, o piko metu vasario–gegužės mėnesiais pasitinka absoliuti jėga ir griausmas, kur stiprūs purslai visiškai permerkia lankytojus nepaisant neperšlampamų apsiaustų (atsineškite neperšlampamus krepšius fotoaparatams, kitaip rizikuojate sugadinti elektroniką, įėjimas užsieniečiams 45 € / $53). Zambijos pusė suteikia pastebimai artimesnę ir intymesnę prieigą – galite nueiti iki pat krioklio krašto jaudinančiu „Knife-Edge“ tiltu, o kas svarbiausia, nusekus vandeniui rugsėjo–gruodžio mėnesiais, drąsūs plaukikai gali išsimaudyti garsiajame „Devil's Pool“ – visiškai beprotiškame natūraliame bekraščiame baseine, esančiame tiesiog ant krioklio briaunos, kur patyrę vietiniai gidai nuveda prisirišusius plaukikus prie pat šiurpios 108 metrų prarajos krašto geriausioms adrenalino kupinoms nuotraukoms (ekskursijos nuo maždaug 117 € / $138 asmeniui, įskaitant kelionę laivu į Livingstono salą ir maitinimą, skirta tikrai tik adrenalino mėgėjams!). Nuotykių pramogų čia gausu: šuoliai su guma nuo Viktorijos krioklio tilto virš tarpeklio (111 metrų laisvas kritimas, 144 € / $170), intensyvus plaukimas plaustais 5 lygio slenksčiais Batoka tarpeklyje žemiau krioklio (visa diena 135 € / $159, laikoma vienais srauniausių komercinių slenksčių pasaulyje), nusileidimai lynais virš tarpeklio, jaudinantys skrydžiai motorizuotomis skraidyklėmis virš krioklio (153 € / $180 už 15 minučių) ir romantiški skrydžiai sraigtasparniu saulėlydžio metu, suteikiantys vaizdus iš paukščio skrydžio (153 €–270 € / $180–$318 priklausomai nuo trukmės, 12-25 minučių variantai).

Susitikimai su laukine gamta apima ramius saulėlydžio kruizus Zambezės upe stebint didžiulius hipopotamus, besišildančius Nilo krokodilus ir dramblių kaimenes, geriančias vandenį pakrantėje (45 €–72 € / $53–$85), o legendinis Čobės nacionalinis parkas (Botsvana, maždaug 2 valandos kelio nuo krioklio) siūlo įspūdingas vienos dienos safario išvykas, kurių metu pamatysite didžiausią Afrikos dramblių populiaciją, taip pat liūtus, leopardus ir buivolus (135 €–180 € / $159–$212 įskaitant parko mokesčius ir transportą). Pats kompaktiškas Viktorijos krioklio miestelis išlieka mažas ir visiškai apeinamas pėsčiomis, su suvenyrų turgeliais, kuriuose parduodamos išskirtinės Zimbabvės Šonų akmens skulptūros, kukliais restoranais, tiekiančiais krokodilienos kepsnius bei tilapijas, ir besiformuojančia amatų alaus kultūra. Apgyvendinimo galimybės svyruoja nuo pigių nakvynės namų kuprinėtojams (14 €–27 € / $16–$32 už naktį) iki prabangių safario namelių (270 €–900 €+ / $318–$1 060+ už naktį), dramatiškai įsikūrusių virš tarpeklio, iš kurių kambarių girdimas krioklio ošimas.

Planuojant geriausius mėnesius lankymui, reikia rasti pusiausvyrą tarp vandens kiekio ir matomumo: balandį–gegužę vandens srautas maksimalus, tačiau milžiniški purslai dažnai užstoja patį vaizdą; birželį–rugpjūtį srautas išlieka įspūdingas, o matomumas gerokai geresnis, tad tai geriausias laikas bendram įspūdžiui; rugsėjį–gruodį atsiveria bazalto uolienos ir galima maudytis „Devil's Pool“, nors vandens srautas sumažėja. Vykti vasario–gegužės mėnesiais verta dėl griausmingos galios susitaikant su ribotu matomumu, birželį–rugpjūtį – dėl idealios pusiausvyros, o rugsėjį–gruodį – dėl „Devil's Pool“ ir uolų vaizdų. Kadangi tiek Zimbabvės, tiek Zambijos pusės yra lengvai pasiekiamos su KAZA UniVisa (apie 46 € / $54, galioja iki 30 dienų), leidžiančia daugkartinį kirtimą tarp Zimbabvės ir Zambijos bei vienos dienos išvykas į Botsvaną per Kazungulą tinkamų tautybių piliečiams, ši strateginė geografinė vieta puikiai tinka ambicingiems kelių šalių Pietų Afrikos maršrutams (lengvai pridedant Botsvanos Čobės dramblius, Zambijos Pietų Luangvos safarius pėsčiomis ar Zimbabvės Hvange liūtus), o tas neįtikėtinas kvapą gniaužiančio gamtos stebuklo ir plataus nuotykių meniu derinys paverčia Viktorijos krioklį esminiu gamtos reginiu, adrenalino kupina vieta ir safario patirtimi, sukuriančia patį svarbiausią lankytiną objektą Pietų Afrikoje.