Antwerpen

Antwerpen fascinerer som Belgias kreative og moteriktige hovedstad, hvor Peter Paul Rubens' barokke mesterverk fra 1600-tallet henger i katedralen, diamanter glitrer i distriktet hvor rundt 80 % av verdens rådiamanter passerer gjennom steiner, og de seks motedesignerne fra Antwerpen (Ann Demeulemeester, Dries Van Noten og andre) var pionerer innen 1980-tallets dekonstruktivistiske mote og satte byen på det globale stilkartet, og det gjenfødte havneområdet summer av liv med MAS-museet og terrasser ved vannkanten. Denne flamske havnebyen (ca. 560 000 innbyggere; 1,2 millioner i storbyområdet) ved elven Schelde bevarer renessansens storhet – Grote Markts guildhaller fra 1500-tallet med gylne fasader og Brabo-fontenen som skildrer legenden om Antwerpens navn (håndkasting/werpen), Vår Frue-katedralen med sitt 123 meter høye gotiske spir som dominerer skyline og interiør med fire altertavler av Rubens, inkludert «Korsets opphøyelse» (117 kr–140 kr i inngangspenger) – samtidig som den fremmer banebrytende design som er synlig i motebutikker og MoMu motemuseum.

Rubens' arv gjennomsyrer byen i det historiske huset Rubenshuis (stengt for omfattende restaurering frem til rundt 2030, men det nye besøksbygget og den restaurerte barokke hagen er fortsatt åpne), takmaleriene i St. Charles Borromeo-kirken og verk spredt over kirker. Diamantdistriktet nær Centraal Station behandler 80 % av verdens rådiamanter med over 1500 selskaper som omsetter for milliarder årlig – besøk Hoveniersstraat og Pelikaanstraat for vindusshopping og det lille diamantmuseet (140 kr), selv om det er sjelden man finner gode kjøp og kunnskap er avgjørende.

Moteinteresserte kan besøke Kammenstraat og Nationalestraat (Antwerpens designermiljø) som viser frem belgisk avantgarde – Ann Demeulemeesters arkitektoniske flaggskip, Dries Van Notens minimalistiske estetikk, Walter Van Beirendoncks ville farger – samt MoMu Fashion Museum (176 kro) som dokumenterer motehistorien. Het Zuid (Sør) bydel tilbyr antikvitetsbutikker på Kloosterstraat, samtidskunst på M HKA-museet og søndagsmorgenens antikvitetsmarked utendørs. Gildehusene på Grote Markt skaper Flanderns mest fotogene torg ved siden av Grand Place i Brussel, mens Antwerp Centraal Stations eklektiske nygotiske og art nouveau-prakt fra 1905 har gitt den kallenavnet «jernbanekatedralen» med sin 75 meter høye kuppel og utsmykkede ventesal.

Matscenen feirer belgiske klassikere – Fritkot Nationale serverer perfekte dobbeltstekte pommes frites med majones eller andalouisesaus, restaurantene på Grote Markt tilbyr mosselen (blåskjell) i hvitvin, Burie-sjokoladepraliner kan måle seg med butikkene i Brussel, og De Koninck-bryggeriets Bolleke amber ale skjenkes over hele byen. Nattelivet konsentrerer seg om de trendy ombygde lagerbygningene i Eilandje havneområde, studentbarene på Oude Koornmarkt nær universitetet og Borgerhouts mangfoldige natteliv. Museer inkluderer Plantin-Moretus trykkeri-museum (UNESCO, 140 kr) som bevarer verdens eldste trykkpresser fra Gutenberg-æraen, Red Star Line Museum som dokumenterer 2 millioner emigranters reiser til Amerika, FOMU fotografimuseum og Maagdenhuis' historiske samling.

MAS (Museum aan de Stroom) er et 60 meter høyt tårn i havneområdet som tilbyr gratis 360° utsikt fra taket samt etnografiske utstillinger (140 kr). Zurenborg-området kan skilte med art nouveau-arkitektur, mens St. Anna-gangtunnelen, bygget i 1931, går 31 meter under Schelde-elven og forbinder venstre bredde.

Dagsturer går til middelalderkanalene i Brugge (1 time med tog), Brussel (45 minutter) eller den belgiske kysten ved Oostende. Besøk byen i mars–mai for vårblomstring og 12–20 °C, eller september–oktober for behagelig høstvær med 15–22 °C. Om sommeren er det 20–25 °C, men det kan være regn fra Nordsjøen.

Med engelsk som utbredt språk, et kompakt sentrum som er lett å gå rundt i, et utrolig utvalg av belgisk øl (hundrevis av varianter) og færre masseturister enn Brussel eller Brugge til tross for like mye sjarm, byr Antwerpen på flamsk renessansearv, diamant- og moteglamour, kreativ designscene og autentisk belgisk havnebykarakter med rå havneområde.