Brussel

Brussel balanserer sin rolle som Europas politiske hovedstad – hjemsted for EU-institusjoner, Europaparlamentet, NATOs hovedkvarter og tusenvis av internasjonale diplomater – med en herlig sær belgisk personlighet uttrykt gjennom surrealistisk kunst, tegneserieveggmalerier som dekker bygningsfasader, over 1 500 ølsorter og Manneken Pis, en 61 cm høy bronsestatue av en tissende gutt som på en eller annen måte ble nasjonalsymbolet. Grand Place (Grote Markt) regnes som en av verdens vakreste plasser, der forgylte laugshus fra 1600-tallet skaper et UNESCO-listet barokk- og gotisk ensemble som lyses opp i gull om natten, og som er vertskap for det toårige blomsterteppet (august i partallsår når hundretusenvis av blomster – nesten 1 million, inkludert begoniaer og dahliaer – dekker brosteinen) og et magisk julemarked i desember. Belgiske spesialiteter regjerer – sprø belgiske frites (pommes frites) stekt to ganger i oksefett og servert i papirkremerhus med over 20 sausalternativer inkludert mayo, andalouse og samurai, autentiske belgiske vafler fra gateboder (Brussel-vafler er lettere og rektangulære, Liège-vafler er tettere med perlesukker), over 1 500 ølsorter som spenner fra trappistmunkenes klosterbrygg (Westvleteren, Chimay, Orval) til spontangjæret lambic og fruktinfusert kriek, og praliner fra mestersjokolatiere som Neuhaus, som oppfant den fylte sjokoladen i 1912, Pierre Marcolini og Wittamer.

Art Nouveau-arkitektur når sitt høydepunkt i Victor Hortas piskesnert-buede Hôtel Tassel (UNESCO-listet, privat), Horta-museet som bevarer arkitektens hjem med originale møbler og glassmalerier, og Maison Cauchies sgraffito-fasade. Atomiums ni sammenkoblede sfærer, som representerer en jernkrystall forstørret 165 milliarder ganger, tilbyr retro-futuristisk utsikt fra denne 102 meter høye resten fra verdensutstillingen i 1958 (191 kr / €17 inngang). Museene spenner fra Musée Magrittes surrealistiske samling (flosshatter, piper, skyer), De kongelige museer for de skjønne kunster med flamske mestere (Bruegel, Rubens, van der Weyden), og Belgisk tegneseriesenter som feirer Tintin, Smurfene og Lucky Luke.

Tegneserieveggmalerier pryder over 80 bygninger over hele byen og danner en utendørs rute. Manneken Pis bærer over 1 000 kostymer som roteres gjennom året (brudekjole, Elvis, julenissen), med garderoben utstilt på GardeRobe MannekenPis-museet nær fontenen. Delirium Café innehar Guinness-rekorden med over 2 000 tilgjengelige ølsorter i sin middelalderkjeller-labyrint nær Grand Place.

Europakvartalets moderne EU-parlament og Berlaymont-kommisjonsbygninger i glass og stål står i kontrast til Art Nouveau andre steder. Cinquantenaire-parkens triumfbue, luftfartsmuseum og militærhistoriske museum ligger på det tidligere utstillingsområdet. Bydelene Saint-Géry og Sablon byr på antikvitetsbutikker, sjokoladebutikker og trendy barer.

Med tre offisielle språk (nederlandsk/flamsk i Nord-Flandern, fransk i Sør-Wallonia, tysk i øst – Brussel er offisielt tospråklig fransk/nederlandsk, noe som gir doble gatenavn), et effektivt metro- og trikkenettverk, et kompakt historisk sentrum som kan utforskes til fots innenfor den lille ringen, og dagsturer til middelalderbyen Brugge (1 time med tog) og Gents kanaler (30 minutter), leverer Brussel europeisk politisk betydning, surrealistiske belgiske særegenheter, et øl- og sjokoladeparadis og gastronomi i verdensklasse i en kompakt, undervurdert hovedstad der byråkrater og bohemer lever vakkert side om side.