Bukarest

Bukarest overrasker som Rumænias energiske hovedstad, hvor Belle Époque-arkitekturen langs trærike boulevarder ga den kallenavnet «Lille Paris» før kommunismen og jordskjelv ødela dens eleganse. Ceaușescus kolossale parlamentspalass dominerer horisonten som verdens tyngste bygning (verifisert av Guinness), og den revitaliserte gamlebyen (Lipscani) summer av ruinbarer, utendørsterrasser og livemusikk til daggry. Denne metropolen på Balkan (1,8 millioner innbyggere i byen, 2,2 millioner i storbyområdet) bærer stolt på kontraster – den franske Calea Victoriei-boulevarden med forfallne Belle Époque-herskapshus som venter på restaurering, kommunistiske boligblokker ved siden av bevarte art nouveau-perler og ortodokse kirker med gylne kupler klemt inn mellom moderne kjøpesentre og glasstårn.

Parlamentspalasset (standardturer koster rundt 60-80 RON og må bestilles på forhånd) overvelder med sin svimlende størrelse – 1100 rom fordelt på 12 etasjer, 365 000 m² gulvplass, noe som gjør det til verdens nest største administrasjonsbygning etter Pentagon, 3500 tonn krystallkroner, 700 000 tonn stål og bronse og 1 million kubikkmeter marmor hentet fra Romania – guidede 45-minutters omvisninger avslører Ceaușescus megalomaniske visjon og luksuriøse parlamentssaler. Men Bucurestis sjarm ligger i de små detaljene: Revolusjonsplassen, hvor opprøret i 1989 styrtet kommunismen (kulehullene er fortsatt synlige på bygningene), den romantiske innsjøen i Cișmigiu-hagen, hvor par roer båt, Calea Victorieis eklektiske blanding av kongelige palasser, det kommunistiske varehuset Magazinul Bucuresti og uavhengige bokhandlere som Carturesti Carusel, som holder til i en vakkert restaurert bankbygning fra 1800-tallet med seks etasjer med spiralformede utstillinger. Gamlebyen (Centrul Vechi) har forvandlet seg fra å være et forfallent postkommunistisk område til et hipt sentrum – den brosteinsbelagte gågaten Lipscani er full av uteserveringer, Manuc's Inn (1808) bevarer den osmanske karavanserai-atmosfæren, og Control Club, Expirat og andre steder er vertskap for Rumænias undergrunnsmusikkscene.

Museene omfatter Village Museum med over 300 autentiske bondehus som er flyttet fra det rurale Romania for å bevare folkearkitekturen, National Art Museum med rumenske og europeiske mestere i det tidligere kongeslottet, og Peasant Museum med folkedrakter og ikoner. Matscenen feirer rumensk husmannskost – mici (grillede kjøttboller), sarmale (kålruller fylt med svinekjøtt og ris), mămăligă polenta, ciorbă sur suppe og cozonac søtt brød til påske – mens Caru' cu Bere's jugendstilinteriør med glassmalerier og malte tak serverer tradisjonell mat med levende folkemusikk siden 1879. Nattelivet kan måle seg med Budapest – billig øl (10–15 RON/23 kr–35 kro for en halvliter), palinca fruktbrandy, klubber som holder åpent til kl.

06.00, og terasa (terrasse) kultur betyr utendørs drikking hele året med plastinnkapslede oppvarmede terrasser om vinteren. Herastrau-parken og innsjøene tilbyr roing og sykling, mens Therme Bucharest, et av Europas største velværesentre med tropiske planter og bølgebassenger, ligger omtrent 20–25 km nord for sentrum. Dagsturer går til Draculas Bran-slott og Râșnov-festningen nær Brașov (2,5–3 timer), middelalderbyene Brașov og Sighișoara eller Snagov-klosteret på en øy i innsjøen.

Besøk byen i april–juni eller september–oktober for behagelig vær med 15–25 °C, selv om sommervarmen når 30–35 °C. Med svært lave priser som gjør budsjetter på 351 kr–585 kro per dag realistiske (måltider 40–80 RON/94 kr–187 kro, øl 10 RON/23 kro, hoteller 351 kr–936 kro), engelsk snakkes av den yngre generasjonen, autentisk og uforfalsket uten noe som føles polert eller turistvennlig, og uten pretensjoner hvor lokalbefolkningen gjerne hjelper besøkende som har gått seg vill, byr Bucuresti på rå østeuropeisk energi, fascinasjon for kommunismens arv, overraskende Belle Époque-eleganse under smusset, og Rumænias hovedstadskarakter som vokste fra lille Paris til kommunistisk eksperiment til kaotisk moderne by på jakt etter sin identitet.