Bologna

Bologna er Italias kulinariske og intellektuelle hjerte, hvor 62 kilometer med UNESCO-listede portikonganger skjuler middelalderske tårn i rød murstein, studenter fra Europas eldste universitet (grunnlagt i 1088) fyller koselige osterier og diskuterer over et glass vin, og autentisk bolognese ragù småkoker i generasjoner gamle trattoriaer som vokter århundregamle oppskrifter som statshemmeligheter. Denne hovedstaden i Emilia-Romagna (390 000 innbyggere) bærer stolt tre kallenavn – «La Grassa» (den fete), som feirer rik mat fra tortellini til mortadella, «La Dotta» (den lærde), som hedrer universitetet som underviste Dante, Kopernikus og Petrarca, og «La Rossa» (den røde), som både refererer til terrakottatakene som skaper et ensartet rødt bybilde og til den historiske venstreorienterte politikken som gjorde Bologna til Italias kommunistiske partiets høyborg frem til 1990-tallet. To dramatisk skjeve tårn – Torre degli Asinelli, som rager 97 meter opp i luften med 498 bratte tretrapper (for tiden stengt for restaureringsarbeid; sjekk om det er gjenåpnet), og det enda mer skjeve Garisenda ved siden av, som nå er stengt av strukturelle årsaker – står igjen som rester av middelalderens Manhattan, da over 100 tårn tilhørende adelsfamilier konkurrerte om å nå høyest i himmelen i en maktdemonstrasjon på 1100-tallet.

De fleste av disse tårnene er nå revet eller forkortet. Portikienes overbygde arkader skaper kontinuerlig ly for regn og sommersol, med den bemerkelsesverdige 3,8 km lange Portico di San Luca som klatrer gjennom 666 buer fra byen til Madonna di San Luca-helligdommen på toppen av åsen, og tilbyr fantastisk panoramautsikt over byen – lokalbefolkningen pilegrimsvandrer denne gratis 45-minutters oppoverbakke-turen, mens turister sjelden prøver seg på den. Piazza Maggiore er sentrum for bylivet med den massive Basilica di San Petronio (gratis inngang) med en uferdig fasade – opprinnelig planlagt for å konkurrere med Peterskirken i Roma, men Vatikanets politikk forhindret fullføringen – og middelalderske Palazzo Comunale, mens det tilstøtende markedskvarteret Quadrilateros smale middelalderske smug frister matelskere med hengende mortadella, hjul med 24 måneder gammel Parmigiano-Reggiano, sfogline (pastaprodusenter) som ruller fersk tagliatelle i butikkvinduer og tigelle-flatbrødboder.

Universitetskvarteret som stråler ut fra Via Zamboni, summer av 85 000 studenter som skaper smittende energi, politisk gatekunst som dekker veggene, billige spisesteder som serverer måltider til 94 kr–140 kro og aperitivo-barer hvor spritz til 82 kr–117 kro inkluderer sjenerøse matbufféer fra 18 til 21 som erstatter middag. Bolognas matkultur er dypt forankret – bestill aldri «spaghetti bolognese» (det finnes ikke her, og lokalbefolkningen krymper seg synlig), men nyt i stedet autentisk tagliatelle al ragù med langtidskokt kjøttsaus, tortellini en brodo (delikate pastapakker i klar buljong), lasagne verde med spinatpastalag og crescentine, stekte brødboller. Familiedrevne trattoriaer som Osteria dell'Orsa (140 kr–211 kr for hovedretter), Trattoria di Via Serra og Sfoglia Rina serverer ekte vare med en kortfattet service som er normal, ikke uhøflig.

Archiginnasio-palasset (rundt 94 kr–117 kr) huset universitetet frem til 1803, og dets anatomiske teaters treamfiteater, hvor medisinstudenter så på disseksjoner, avslører renessansens vitenskapelige fremskritt. Museer inkluderer MAMbo for samtidskunst, Museo della Storia di Bologna for byens historie og Museo Civico Archeologico med etruskiske og romerske Bononia-gjenstander og mosaikker. Besøk april-juni eller september-oktober for 15-25 °C vær som er perfekt for portico-spaserturer og uteservering – juli-august kan temperaturen nå 35 °C, og mange lokalbefolkningen flykter til kysten, slik at noen restauranter er stengt i midten av august.

Med autentisk italiensk kultur, heldigvis uten Venezias cruiseskipshorder eller Firenzes Uffizi-køer, et kompakt sentrum hvor du kan krysse det historiske kjernen på 30 minutter til fots, eksepsjonell regional mat til priser 30 % under Roma, og utmerkede togforbindelser som gjør det til Italias perfekte base (Milano 1 time, Firenze 35 minutter, Venezia 1,5 time), og et lokalt liv som i stor grad fortsetter uberørt av turisme, tilbyr Bologna det ekte Italia, hvor studenter diskuterer filosofi over Lambrusco-vin, nonnaer kjevler pasta for hånd, og venstreorientert politikk blandes med kulinarisk konservatisme i deilige motsetninger.