Marseille

Marseille er Frankrikes mest autentiske og multikulturelle by og den nest største (870 000 innbyggere; ca. 1,6–1,9 millioner i storbyområdet), hvor de gyngende fiskebåtene i Vieux-Port selger fersk fangst på morgenmarkedet, nordafrikanske souker fyller Le Paniers bratte, fargerike smug med dufter, og dramatiske kalksteinsklipper i Calanques stuper ned i det turkise Middelhavet og skaper kystvandringer og badeviker som kan måle seg med Amalfikysten. Frankrikes eldste by, grunnlagt 600 f.Kr.

av greske handelsmenn som Massalia, gjør den 2600 år gammel, og omfavner en edgy autentisitet – mindre polert enn monumentene i Paris, røffere enn Promenade i Nice, råere enn Lyons renessanse-eleganse, men MuCEMs moderne arkitektur på J4-molen og den massive byfornyelsen Euroméditerranée, som forvandler tidligere industrihavner, signaliserer Marseilles renessanse som europeisk kulturhovedstad 2013, som utløste en gjenoppliving. Notre-Dame de la Gardes romersk-bysantinske basilika kroner byens høyeste punkt 149 meter over havet, med sin 11,2 meter høye gylne jomfru-statue som er synlig fra alle steder, og tilbyr gratis inngang og fantastisk panoramautsikt over havnen, Frioul-øyene og If-festningsøya. Le Panier, Marseilles eldste bydel, klatrer opp bratte gater med pastellfargede fasader, gatekunst, blant annet mosaikker av INVADER, håndverkssåpeprodusenter som viderefører Savon de Marseille-tradisjonene, og innvandrersamfunn (algeriske, marokkanske, tunisiske, komoriske) som skaper en autentisk nordafrikansk atmosfære like ved havnen.

Vieux-Port, Marseilles bankende hjerte siden gresk tid, summer av liv med morgendagens fiskemarked (Quai des Belges-selgere som selger middelhavsfisk fra kl. 8 til 13), fergeavganger til Château d'If-festningsøya (70 kr inngang + 129 kr–187 kr returbåt; gjort berømt av Alexandre Dumas' Greven av Monte Cristo som fangen Edmond Dantès' fangehull), MUCEM og Fort Saint-Jean forbundet med gangbro, og restauranter ved vannkanten som serverer bouillabaisse – Marseilles signaturfiskegryte som tradisjonelt bruker minst tre typer fisk fra Middelhavet i safranbuljong, og koster 702 kr–1 053 kr+ på seriøse etablissementer som Chez Fonfon eller Le Miramar som opprettholder autentiske oppskrifter. Calanques nasjonalparks hvite kalksteinsklipper, skåret ut av havet, danner den eneste nasjonalparken i Europa som kombinerer land og hav rett ved kanten av en storby – nås via båtturer fra Marseille til Cassis (293 kr–468 kr), utfordrende kystvandringsstier (GR 51, Calanque de Sormiou 2-timers tur/retur, En-Vau 4-5 timer), eller kjør til Cassis og ta båt inn.

Å svømme i smaragdgrønne viker føles som et middelhavsparadis. Museer omfatter MuCEM (Museum of European and Mediterranean Civilisations) i Rudy Ricciottis blonderlignende betongbygning som utforsker middelhavets historie og kultur (140 kr), Cantini Museums moderne kunst, MACs samtidskunstmuseum og Regards de Provence i den tidligere havnesanitetsstasjonen. Det multikulturelle matmiljøet byr på autentisk nordafrikansk couscous, tagines, merguez-pølser, algeriske bakverk i markedsområdene La Canebière og Noailles, marseillais-spesialiteter som panisse (kikerterfritters), navette-kjeks og pastis-anislikør som blir uklar når den blandes med vann.

Quartiers Nord i de nordlige forstedene viser Marseilles harde virkelighet – høyhus, fattigdom, sporadiske kriminalitetsstatistikker som krever forsiktighet om natten – men sentrale områder og sørlige nabolag blomstrer trygt. Besøk byen i april-juni eller september-oktober for 18-28 °C vær, perfekt for Calanques-fotturer uten sommerens 35 °C varme og turistmengder. Med TGV fra Paris (3 timer og 15 minutter), Provence-landskapet i nærheten, den rå middelhavshavnen hvor ingenting føles renset for turister, autentisk multikulturell energi (betydelige befolkningsgrupper fra tidligere franske kolonier som skaper en av Europas mest mangfoldige byer) og priser som er billigere enn på den franske rivieraen eller i Paris (819 kr–1 404 kro/dag; måltider 140 kr–293 kr hoteller 702 kr–1 755 kr), tilbyr Marseille ekte fransk havnebystemning, Calanques naturlige drama, bouillabaisse-fødestedet og multikulturell energi uten polering – en by som polariserer, men belønner de som søker det autentiske Frankrike utenfor monumentene.