Sofia

Sofia overrasker som Balkanhalvøyas mest undervurderte og oversette hovedstad, hvor den praktfulle Alexander Nevsky-katedralen med sine gyldne kupler dominerer skyline som en av de største østortodokse katedralene i den ortodokse kristne verden, de bemerkelsesverdig godt bevarte romerske Serdica-ruinene ligger rett under travle moderne gater og er synlige gjennom glasspaneler, og dramatiske Vitosha-fjellets 2290 meter høye topp tårner beskyttende over byen og tilbyr helårlige turstier og vinterski innen bare 30 minutters buss- eller taxikjøring. Bulgarias hovedstad og største by (1,2 millioner innbyggere) blander på fascinerende vis over 7000 år med lag på lag av trakisk-romersk-bysantinsk-osmannisk-kommunistisk historie med ny, moderne kreativ energi– karakteristiske gule brostein (keramisk belegning fra tidlig på 1900-tallet, importert fra Østerrike-Ungarn rundt 1907) ligger langs gågaten Vitosha Boulevard, imponerende monumenter fra sovjettiden og brutalistisk arkitektur står ved siden av osmanske moskeer som har overlevd 500 år med tyrkisk okkupasjon, og det nylig hipsterifiserte Lavov Most-broområdet er vert for livlige håndverksmarkeder og gatemat i helgene. Den fantastiske Alexander Nevsky-katedralen (gratis inngang, donasjoner er velkomne, beskjedent antrekk påkrevd) overvelder besøkende med 5000 kvadratmeter glitrende gullbelagte kupler, fantastiske fresker i bysantinsk stil som dekker vegger og tak, og et stemningsfullt ikonmuseum i krypten (ca.

6 BGN separat inngang), mens den nærliggende gamle St. Sofia-kirken (6. århundre, gratis) historisk sett ga byen sitt navn da bulgarerne omdøpte Ottoman Sredets etter frigjøringen.

Den UNESCO-listede Boyana-kirken (rundt 10 BGN/59 kro, 8 km fra sentrum) har ekstraordinært godt bevarte fresker fra 1200-tallet som kan måle seg med italienske renessansemestere, til tross for at de er et århundre eldre. Likevel avslører Sofia sin unike karakter gjennom fascinerende kontraster og historiske lag – den lille romerske rotunden St. George (4.

århundre e.Kr., gratis inngang) står bemerkelsesverdig intakt midt blant høye moderne regjeringsbygninger, mens det omfattende Serdica arkeologiske komplekset viser 2000 år gamle romerske gater hvor moderne shoppere bokstavelig talt går på glassgulv over utgravde termer, amfiteater og byporter. Det tilgjengelige Vitosha-fjellet gir en urban utflukt i naturen: ta buss 66 eller en rimelig taxi til Aleko-hytta (~1800 moh.), deretter fører turstier til Cherni Vrah-toppen (2290 moh., moderat 2-3 timers tur/retur) som tilbyr vidstrakt panoramautsikt over Sofia – vinteren fra desember til mars forvandler Vitosha til et rimelig skianlegg for lokalbefolkningen, men den gamle Simeonovo-gondolen er stengt i lengre perioder, så det er nødvendig å sjekke den aktuelle driftsstatusen for heisen. Utmerkede museer spenner fra Nasjonalmuseets spektakulære trakiske gullskatter, som viser den gamle sivilisasjonens rikdom, til det fascinerende Museum of Socialist Art med sine flyttede kommunistiske propagandastatuer, deler av Georgi Dimitrovs mausoleum og sosialistiske realistiske malerier som hyller arbeiderne.

Den hjertelige bulgarske matkulturen feirer Balkan-klassikere: flakete banitsa-kaker fylt med ost (2-3 BGN/12 kr–18 kr, en viktig frokost som kjøpes i bakerier), forfriskende shopska-salat (tomater, agurk, paprika, revet hvit ost), rik kavarma-gryte og kremet yoghurt (Bulgaria hevder med rette å ha oppfunnet yoghurten med den spesifikke bakterien Lactobacillus bulgaricus). Den sterke fruktbrennevinet rakiya flyter fritt til bemerkelsesverdig lave priser, mens den nye håndverksølscenen blomstrer i barene og bryggeripubene i Oborishte-området. Uunnværlige dagsturer med buss eller organiserte turer går til det spektakulære Rila-klosteret (120 km sør, Bulgarias mest berømte kloster, UNESCOs verdensarvliste, fantastisk fjellmiljø, 12-20 BGN med buss), Seven Rila Lakes alpin vandring med stolheis (stolheis rundt 30 BGN tur/retur, prisene endres litt fra år til år; opererer hovedsakelig juni-september hvis været tillater det, fantastiske isbreer), og gamle Plovdiv (2 timer, Bulgarias nest største by med romersk amfiteater og fargerik gamleby).

Besøk april-juni eller september-oktober for ideelt vær på 15-28 °C, perfekt for fjellturer, utendørs kafékultur og behagelig sightseeing – juli-august bringer varme temperaturer på 28-35 °C, mens desember-mars tilbyr en unik mulighet for skikjøring i nærliggende Vitosha. Med bemerkelsesverdig rimelige priser blant Europas billigste hovedsteder, hvor komfortabel reise koster bare 410 kr–761 kr/dag (budsjettmåltider BGN 10-20/59 kr–117 kr anstendige hoteller 293 kr–585 kr museer 59 kr offentlig transport BGN 1,60/9 kr), en stadig mer engelsktalende yngre generasjon, kommunisttidens historie synlig overalt fra monumenter til gule brostein, umiddelbar tilgang til fjellene via offentlig transport, og den spesielle bulgarske kombinasjonen av slavisk varme, ortodoks spiritualitet og post-sovjetisk transformasjon, Sofia leverer en autentisk Balkan-hovedstadsopplevelse til bokstavelig talt Europas billigste priser, noe som gjør den til en undervurdert perle som med suksess blander ortodokse katedralers storhet, romerske ruiner, fjellrekreasjon og en raskt forandrende samtidskultur.