Korfu

Korfu fortryller besøkende som Hellas' frodigste og grønneste øy, der frodige smaragdgrønne åser og olivenlunder faller dramatisk ned mot det krystallklare turkise vannet i Det joniske hav, imponerende venetianske festninger vokter den atmosfæriske gamlebyen i Korfu by (oppført på UNESCOs verdensarvliste), og den varierte sypresskledde kystlinjen skjuler bortgjemte rullesteinsbukter mellom dramatiske kalksteinsklipper som tilbyr mangfoldige strandopplevelser. Denne vakre joniske øyjuvelen (med ca. 100 000 fastboende) skiller seg markant fra Hellas' berømte egeiske kykladiske søstre – med bemerkelsesverdig frodig grønn vegetasjon året rundt takket være rikelig med vinterregn, sterk italiensk kulturell innflytelse fra fire århundrer under Republikken Venezias styre (1386–1797), og en betydelig britisk koloniarv fra protektoratperioden 1815–1864, noe som skaper en unik og fascinerende kulturell blanding man sjelden finner andre steder i Hellas.

Sjarmerende Korfu bys elegante Liston-arkade etterligner arkitektonisk Paris' Rue de Rivoli med kaféterrasser i fransk stil som er perfekte for kaffe og folketitting, cricket spilles mystisk nok på den enorme Spianada-esplanaden (det eneste stedet i Hellas hvor den britiske kolonitradisjonen med cricket overlever), mens den imponerende gamle festningen (Palaio Frourio, 113 kr / €10 inngang / 56 kr / €5 redusert) og den nye festningen (Neo Frourio, 56 kr / €5 inngang / 34 kr / €3 redusert, sesongbaserte åpningstider – sjekk før besøk) tilbyr atmosfæriske vandringer på vollene, tunneler og panoramautsikt over havnen, byen og Det joniske hav. Det fantastiske Paleokastritsa-klosteret (Moni Theotokou, omtrent 24 kilometer vest for Korfu by, gratis inngang til klosteret og museet) ligger dramatisk til på et klippefremspring over seks nydelige turkise bukter hvor båtutflukter (rundt 113 kr–169 kr / €10–€15 per person) utforsker skjulte havgrotter, blå huler og isolerte strender med klipper i ryggen som kun er tilgjengelige via vannveien. Det utsmykkede Achilleion-palasset (ca.

12 kilometer sør, 79 kr / €7 inngang for voksne, men sjekk nåværende status da betydelige indre deler er under restaurering) viser den østerrikske keiserinne Sisis (Elisabeth av Bayern) nyklassiske besettelse av den greske helten Akilles, med Akilles-statuer, fresker og vakkert anlagte terrasserte hager med vidstrakt utsikt over kystlinjen. Likevel overrasker Korfu stadig besøkende med mer enn bare strender – sjarmerende tradisjonelle landsbyer i nord som Kassiopi bevarer en autentisk fiskerlandsbykarakter med tavernaer og venetianske slottsruiner, den lille øya Paxos (ca. en time med hurtigbåt; forvent fra rundt 225 kr–338 kr / €20–€30 hver vei eller 563 kr+ / €50+ for organiserte dagscruise) tilbyr perfekte dagsturer til olivenlunder og smaragdgrønne bukter, og toppen av fjellet Pantokrator på 906 meter, tilgjengelig via svingete fjellveier, belønner sjåfører med spektakulær panoramautsikt som strekker seg helt til Albania og det greske fastlandet på klare dager.

Den feirede matscenen viser entusiastisk frem særegne korfiotiske regionale spesialiteter som skiller seg fra fastlandet: sofrito (kalvekjøtt langtidskokt i hvitvinsaus med hvitløk og persille, venetiansk innflytelse), krydret bourdeto-fiskegryte (uer i tomat- og paprikasaus), fyldig pastitsada-pasta (hane eller oksekjøtt i tomat- og kanelsaus), og søt kumquat-likør som er helt unik for Korfu hvor kumquat-trær ble introdusert. De mangfoldige strendene varierer fra den velorganiserte Glyfada-stranden med parasoller og strandbarer til de dramatiske klippene og strandtavernaene ved ville Agios Gordios, fra Canal d'Amours romantiske sandsteinsformasjoner ved Sidari som er perfekte for par, til de lange sandstrekningene i nord. Pakkereise-resorter er tungt konsentrert i Kavos (sørtippen, beryktet partyscene som tiltrekker seg britisk ungdom), Dassia og Ipsos (østkysten, familievennlig), og Paleokastritsa, mens mer autentisk tradisjonelt korfiotisk landsbyliv vedvarer i roligere fiskerlandsbyer på vestkysten og i bosetninger i det fjellrike indre.

Besøk i behagelige mai–juni eller komfortable september–oktober for ideelt vær på 23–30°C som er perfekt for strandliv og sightseeing, og unngå nøye den overfylte høysesongen i august når prisene stiger og strendene fylles opp. Med rikelig med direkte sommercharterfly fra hele Europa, en fascinerende italiensk-gresk kulturfusing man sjelden finner andre steder, et merkbart grønnere og frodigere landskap enn de tørre Kykladene, og mange besøkende som klarer seg på omtrent 788 kr–1 351 kr / €70–€120 per dag inkludert overnatting, måltider og aktiviteter – billigere enn Santorini/Mykonos – leverer Korfu sofistikert jonisk øyskjønnhet, venetiansk arkitektonisk eleganse, varierte strender og den unike blandingen av gresk gjestfrihet med italiensk stil.