Korfu

Korfu fortryller besøkende som Hellas' grønneste øy, hvor frodige smaragdgrønne åser og olivenlunder faller dramatisk ned mot det krystallklare turkise vannet i Det joniske hav, imponerende venetianske festninger vokter den stemningsfulle gamlebyen i Korfu by, som er oppført på UNESCOs verdensarvliste, og den varierte kystlinjen med sypresser skjuler bortgjemte småsteinstrender mellom dramatiske kalksteinsklipper som byr på mangfoldige strandopplevelser. Denne vakre jøvelen av en øy i Det joniske hav (ca. 100 000 fastboende innbyggere) skiller seg tydelig fra Hellas' berømte søstre i Kykladene i Egeerhavet – med bemerkelsesverdig frodig grønn vegetasjon året rundt takket være rikelig med vinterregn, sterk italiensk kulturell innflytelse fra fire århundrer med venetiansk republikkstyre (1386-1797) og en bemerkelsesverdig britisk kolonial arv fra protektoratperioden 1815–1864, noe som skaper en unik og fascinerende kulturell blanding som sjelden finnes andre steder i Hellas.

Den sjarmerende byen Korfu har den elegante arkaden Liston, som arkitektonisk etterligner Rue de Rivoli i Paris med franske kaféterrasser som er perfekte for kaffe og folkeskuer, cricket som mystisk nok spilles på den store Spianada-esplanaden (det eneste stedet i Hellas hvor den britiske kolonitradisjonen med cricket overlever), mens den imponerende gamle festningen (Palaio Frourio, ca. 117 kro i inngangspenger) og den nye festningen (Neo Frourio, ofte gratis inngang, men med begrensede og uregelmessige åpningstider) tilbyr stemningsfulle festningsvandringer, tunneler og panoramautsikt over havnen, byen og Det joniske hav. Det fantastiske Paleokastritsa-klosteret (Moni Theotokou, omtrent 24 kilometer vest for Korfu by, gratis inngang til klosteret og museet) ligger dramatisk til på et klippefremspring over seks nydelige turkise bukter hvor båtutflukter (rundt 117 kr–176 kr per person) utforsker skjulte sjøgrotter, blå huler og isolerte strender med klipper i ryggen som kun er tilgjengelige fra sjøsiden.

Det utsmykkede Achilleion-palasset (ca. 12 kilometer sør, ca. 82 kro for voksne, men sjekk gjeldende status da store deler av interiøret fortsatt er under restaurering) viser den østerrikske keiserinnen Sisis (Elisabeth av Bayern) nyklassisistiske besettelse av den greske helten Achilles, med Achilles-statuer, freskomalerier og vakre terrasserte hager med fantastisk utsikt over kystlinjen.

Men Korfu overrasker stadig besøkende med mer enn bare strender – sjarmerende tradisjonelle landsbyer i nord som Kassiopi har bevart sin autentiske fiskerlandsbykarakter med tavernaer og venetianske slottsruiner, den lille øya Paxos (ca. en time med hurtigbåt; forvent ca. 234 kr–351 kr hver vei eller 585 kr+ for organiserte dagsturer) tilbyr perfekte dagsturer til olivenlunder og smaragdgrønne viker, og Pantokrator-fjellets 906 meter høye topp, som er tilgjengelig via en svingete fjellvei, belønner bilister med spektakulær panoramautsikt som strekker seg til Albania og fastlands-Hellas på klare dager.

Den berømte matscenen viser entusiastisk frem særegne regionale spesialiteter fra Korfu som skiller seg fra fastlandet: sofrito (kalvekjøtt langtidskokt i hvitvinsaus med hvitløk og persille, venetiansk påvirkning), krydret bourdeto fiskegryte (skorpionfisk i tomat-paprikasaus), rik pastitsada pasta (hane eller oksekjøtt i tomat-kanelsaus) og søt kumquatlikør som er helt unik for Korfu, hvor kumquattrær ble introdusert. De varierte strendene spenner fra den velorganiserte Glyfada-stranden med parasoller og strandbarer til de ville, dramatiske klippene og strandtavernene i Agios Gordios, fra Canal d'Amours romantiske sandsteinsformasjoner i Sidari, som er perfekte for par, til de lange sandstrendene i nord. Pakkereiseresorter er konsentrert i Kavos (sørspissen, beryktet feststed som tiltrekker britiske ungdommer), Dassia og Ipsos (østkysten, familievennlig) og Paleokastritsa, mens det mer autentiske, tradisjonelle landsbylivet på Korfu fortsatt finnes i de roligere fiskerlandsbyene på vestkysten og i de fjellrike bosetningene i innlandet.

Besøk øya i mai-juni eller september-oktober for ideelt vær på 23-30 °C, perfekt for strand og sightseeing, og unngå den overfylte høysesongen i august når prisene stiger og strendene fylles opp. Med mange direkte charterflyvninger fra hele Europa om sommeren, en fascinerende italiensk-gresk kulturfusjon som sjelden finnes andre steder, et betydelig grønnere og frodigere landskap enn de tørre Kykladene, og mange besøkende som klarer seg på rundt 819 kr–1 404 kro per dag inkludert overnatting, måltider og aktiviteter, billigere enn Santorini/Mykonos, tilbyr Korfu sofistikert jonisk øy-skjønnhet, venetiansk arkitektonisk eleganse, mangfoldige strender og den unike blandingen av gresk gjestfrihet og italiensk stil.