Cusco

Cusco fascinerer besøkende dypt som den hellige gamle inka-hovedstaden og navlen i deres enorme imperium, hvor massive, presist tilhuggede steinmurer uten mørtel passer sammen, bratte brosteinsbelagte gater, imponerende spanske koloniale barokke kirker som bevisst er bygget på toppen av ødelagte inka-templer for å markere erobringen, og utfordrende 3400 meter (11 150 fot) høyde forårsaker umiddelbar andpustenhet og svimmelhet før gradvis akklimatisering – men bokstavelig talt alle besøkende tåler villig den tynne fjelluften for å nå den nærliggende Machu Picchus praktfulle tåkeskogsfestning, den ultimate pilegrimsreisen. Cusco (ca. 430 000 innbyggere i storbyområdet), som en gang ble kalt Qosqo (navlen eller sentrum) av det mektige inka-imperiet Tawantinsuyu, som hersket over territorier fra Ecuador til Chile og omfattet millioner av undersåtter, bevarer ekstraordinære synlige kulturelle lag som spenner over pre-inka, inka, spansk kolonitid og moderne Peru: Den berømte 12-kantede steinen som passer perfekt inn i inka-muren, viser uovertruffen ingeniørkunst og jordskjelvsikkerhet, de to barokke katedralene på den storslåtte Plaza de Armas huser enorme koloniale religiøse kunstsamlinger som er bygget bevisst på inkaenes seremonielle områder, og de stemningsfulle, bratte og smale smugene i håndverkskvarteret San Blas huser bohemske gallerier, håndverksverksteder og backpacker-kafeer hvor reisende som hviler seg ut etter høyden planlegger flerdagers turer på Inka-stien.

Høyden slår hardt og påvirker alle – for de fleste reisende anbefales det på det sterkeste å bruke 2-3 dager på å akklimatisere seg før man begynner på alvorlige fotturer. Drikk kokate, stig gradvis fra havnivå, ta det rolig med alkohol, og snakk med en lege på forhånd hvis du vurderer å ta reseptbelagte høydemedisiner (som acetazolamid) for å forhindre farlig soroche (høydesyke) som forårsaker hodepine, kvalme og verre. Det imponerende Sacsayhuamán, som vanligvis besøkes med Cusco Boleto Turístico (full billett rundt S/130-150 for utlendinger, med billigere delvise billetter på omtrent S/70 for spesifikke ruter), har massive zigzag-forsvarsvoller som ruver over Cusco med enorme 200 tonns kalksteinblokker transportert fra steinbrudd over 20 kilometer unna ved hjelp av metoder og teknikker som fortsatt er gjenstand for heftig debatt blant arkeologer og ingeniører.

Populære heldagsturer til Sacred Valley (vanligvis S/70-100 / ca. 199 kr–281 kr per person inkludert transport, guide, noen ganger lunsj) besøker Pisacs dramatiske terrasserte ruiner som klamrer seg til fjellsiden, samt det livlige søndagsmarkedet for håndverk, Ollantaytambos imponerende festningsruiner, hvor inkaene faktisk beseiret de spanske erobrerne i en sjelden seier, og Morays mystiske sirkulære jordbruksterrasser som skaper mikroklima for eksperimentering med avlinger. Likevel er hele Cuscos turistøkonomi i hovedsak sentrert rundt tilgang til Machu Picchu: dyre togreiser fra Ollantaytambo (PeruRail eller Inca Rail har monopol, ca.

1 346 kr–1 814 kr tur/retur for turistklasse, Vistadome 1 638 kr–2 106 kr luksuriøse Hiram Bingham 5 850 kr+), obligatorisk buss fra Aguas Calientes opp svingete veier til ruinene (ca. 260 kr / 90 S / ca. 257 kr tur/retur for utenlandske voksne, lokalbefolkningen betaler mye mindre) og forhåndsbestilte inngangsbilletter på nettet (152–200 S / ca.

433 kr–573 kr, må bestilles uker eller måneder i forveien for begrensede daglige tillatelser, forskjellige ruter). Alternative klassiske flerdagsturer: den legendariske 4-dagers Inka-stien (vanligvis 7 042 kr–9 750 kr / ca. 7 020 kr–9 945 kr, bestill 6+ måneder i forveien, inkludert guide, bærere, mat, camping), kortere 2-dagers versjoner (ofte 4 875 kr–7 042 kr / ca.

4 914 kr–7 020 kr), eller alternative Salkantay- eller Lares-turer som unngår problemer med tillatelser. Den høytstående matscenen viser frem ingredienser fra Andesfjellene og tradisjonelle retter tilberedt av kokker utdannet i Lima – møre alpaca-biffer, tradisjonell cuy (marsvin, stekt hel, ser på deg), hjertelige quinoa-supper og rocoto relleno (fylte krydrede paprikaer) i Plaza de Armas-restauranter som serverer turister, med sterke pisco sours i høyden som slår merkbart hardere. San Blas' sjarmerende bratte smug skjuler kunsthåndverksgallerier som selger malerier og håndverk, mens det travle San Pedro-markedet selger poser med kokablader, fersk fruktjuice, lokale oster og quinoa-varianter.

Med kroniske uunngåelige høydetilpasningsutfordringer, overraskende kalde netter året rundt (5-15 °C selv om sommeren, oppvarming er uvanlig), omfattende turistinfrastruktur og konstante turer som betjener endeløse Machu Picchu-pilegrimer, kostnader som er høyere enn resten av Peru, og den nødvendige akklimatiseringstiden, leverer Cusco en essensiell fordypning i inkaenes arv – den obligatoriske flerdagersbasen før du forsøker deg på Sør-Amerikas mest ikoniske arkeologiske fottur og gamle underverk.