La Paz

La Paz trosser tyngdekraften og konvensjoner som en av verdens høyeste hovedsteder og Bolivias administrative sete for regjeringen, der omtrent 755 000+ mennesker (rundt 2,1 millioner i storbyområdet inkludert El Alto) bor dramatisk i en bratt canyon på en svimlende høyde av 3 640 meter (teknisk sett ligger den konstitusjonelle hovedstaden Sucre lavere i høylandet, selv om La Paz huser den faktiske regjeringen), genialt forbundet med Mi Teleférico-taubanesystemet – verdens lengste og høyeste urbane taubanenettverk som tilbyr fantastiske daglige pendlerreiser svevende over nabolag av leirstein med det praktfulle snødekte fjellet Mt. Illimani (6 438 m) som et bakteppe som dominerer horisonten. Den ekstraordinære byen kaskaderer dramatisk nedover umulig bratte skråninger fra de relativt velstående nabolagene samlet i de lavere delene av canyon-bunnen (mindre oksygenmangel) til det utstrakte El Altos massive urfolksmarkeder og flyplass plassert på en oksygenfattig høyde av 4 150 meter, noe som skaper et slående visuelt skue der tradisjonelle cholitas (indianske Aymara-kvinner iført sine karakteristiske bowlerhatter, lagdelte pollera-skjørt og stripete sjal) selger absolutt alt fra tørkede lamafostre (tradisjonelt Pachamama-offer for grunnmurer til nye bygninger – helt seriøst!) til elektronikk og klær.

Det berømte Heksemarkedet (Mercado de las Brujas, Mercado de Hechicería) i den turistpregede Calle Sagárnaga er et perfekt eksempel på La Paz' fascinerende synkretisme som blander katolske og indianske Aymara-andinske trosretninger – tørkede lamafostre henger ved siden av lykkebringere, aromatiske urter, mystiske eliksirer og rituelle gjenstander solgt av selgere som seremonielt velsigner kjøpet ditt med kokablader og besvergelser. Likevel trives La Paz genuint som Bolivias primære knutepunkt for eventyrturisme og sentrum for budsjettreisende: den legendariske Death Road (El Camino de la Muerte, Yungas Road) terrengsykkelopplevelsen faller dramatiske 3 500 høydemeter over 64 svingete kilometer fra det iskalde fjellpasset La Cumbre (4 700 m) ned til den tropiske jungelbyen Coroico – organiserte turselskaper (rundt 484 kr–788 kr / BOB 350–BOB 570 inkludert transport, utstyr, guider, lunsj) gjør dette genuint adrenalinfylte «bucket-list»-kicket trygt tilgjengelig, selv om det illevarslende navnet stammer fra hundrevis av dødsfall i kjøretøy før 2006, da den smale grusveien fungerte som hovedvei før den nye motorveien kom (nå stort sett trygg med sporadiske ulykker). Surrealistiske Valle de la Luna (Månedalen, 30 minutter sør, inngang rundt 20 kr–29 kr / BOB 14–BOB 21) viser frem bisarre formasjoner av erodert leire og sandstein som ligner månelandskap og skaper en utenomjordisk turopplevelse.

Det innovative Mi Teleférico-taubanenettverket (turer koster rundt 4,5 kr / BOB 3,26 for første linje, mindre for overganger når man blir inne i systemet) forbinder sentrum av La Paz med det utstrakte El Alto-platået og tilbyr den absolutt billigste omfattende byrundturen – ta de naturskjønne gule eller røde linjene for vidstrakt luftutsikt over canyonen som avslører byens dramatiske topografi. Viktige dagsturer via busser eller organiserte turer når den mystiske Titicacasjøen (3 timer til Copacabana, besøk Isla del Sol med inkaruiner og indiansk Aymara-kultur, båtturer rundt 293 kr–484 kr / BOB 212–BOB 350), de fascinerende Tiwanaku-ruinene fra før inkatiden (UNESCO-sted, mystiske megalittiske strukturer som er over 1 000 år eldre enn inkaene, 2 timer, rundt 135 kr / BOB 98 inngang), og mest kjent, de surrealistiske Uyuni-saltflatene (10-12 timer med nattbuss eller en 1-times dyr flytur) – selv om de fleste reisende bestiller flerdagers turer med avgang fra selve byen Uyuni. Den særegne matscenen er delt mellom det turistpregede Sopocachi-nabolagets internasjonale kafeer og autentiske lokale markeder: essensielle salteñas (saftige empanadas fylt med kjøttstuing, spises forsiktig til frokost da de drypper varm væske, rundt 11 kr / BOB 8,14), anticuchos (grillede oksehjertespyd med krydret peanøttsaus, gatemat), søt api morado (varm lilla maisdrikk), mettende chairo-suppe, og kokate er allestedsnærværende.

De beryktede San Pedro-fengselsturene som en gang tiltrakk seg ryggsekkturister har vært eksplisitt forbudt siden 2009 og frarådes på det sterkeste. Den ekstreme høyden treffer genuint betydelig hardere enn i Quito (2 850 m) eller Cusco (3 400 m) – obligatorisk akklimatisering inkluderer å nippe konstant til kokate (mate de coca, helt lovlig og selges overalt til tross for at det er råmaterialet til kokain, hjelper mot høyden), gå veldig sakte, stige gradvis oppover, og absolutt unngå alkohol de første 2-3 dagene mens kroppen tilpasser seg den tynne luften. Besøk i tørketiden fra mai til oktober for klar himmel (selv om det er kalde netter 0-5°C, dager 15-20°C) som er ideelt for Death Road og utendørsaktiviteter, og unngå regntiden fra november til mars som fører med seg ettermiddagsbyger og sporadiske oversvømmelser.

Med visumfrihet for de fleste nasjonaliteter inkludert EU/USA (90-dagers opphold), den svingende valutaen Boliviano (sjekk valutakurser), minimalt med engelsk utenfor ryggsekkturismens boble som krever grunnleggende spansk, og ekstremt rimelige priser som gjør det til en av Sør-Amerikas billigste storbydestinasjoner (restaurantmåltider rundt 20 kr–39 kr / BOB 14–BOB 28, vandrerhjem rundt 79 kr–146 kr / BOB 57–BOB 106, eventyrturer rundt 293 kr–788 kr / BOB 212–BOB 570), leverer La Paz Sør-Amerikas mest unike, utfordrende og autentisk indianske hovedstad – der Aymara-kulturen dominerer, ekstrem høyde tester besøkende, byen trosser byplanleggingslogikk, og Bolivias herlige røffe kanter blir en integrert del av en eventyrlig opplevelse.