La Paz

La Paz trosser tyngdekraften og konvensjonene som en av verdens høyest beliggende hovedsteder og Bolivias administrative regjeringssete, hvor over 800 000 mennesker (2,3 millioner i storbyområdet inkludert El Alto) lever dramatisk i en bratt canyon i en svimlende høyde på 3640 meter (teknisk sett ligger den konstitusjonelle hovedstaden Sucre lavere i høylandet, selv om La Paz huser den faktiske regjeringen). genialt forbundet med Mi Teleférico-taubanesystemet – verdens lengste og høyeste urbane taubanenettverk som tilbyr fantastiske daglige pendleruter som svever over adobe-nabolag med den praktfulle snødekte Mt. Illimani (6438 m) i bakgrunnen som dominerer horisonten.

Den ekstraordinære byen faller dramatisk nedover umulig bratte skråninger fra relativt velstående nabolag samlet i lavere høyder ved bunnen av kløften (mindre oksygenmangel) til El Altos enorme urfolksmarkeder og flyplass som ligger i 4150 meters høyde, hvor luften er tynn, og skaper et slående visuelt skue hvor tradisjonelle cholitas (urfolkskvinner fra Aymara-folket som bærer karakteristiske bowlerhatter, lagdelte pollera-skjørt og stripete sjaler) selger absolutt alt fra tørkede lamafoster (tradisjonelt Pachamama-offer for nye bygningsfundamenter – helt seriøst!) til elektronikk og klær. Den berømte heksemarkedet (Mercado de las Brujas, Mercado de Hechicería) på turiststrøket Calle Sagárnaga er et perfekt eksempel på La Paz' fascinerende synkretisme, som blander katolsk og urfolks tro fra Aymara-folket i Andesfjellene – tørkede lamafoster henger ved siden av lykkebringere, aromatiske urter, mystiske potions og rituelle gjenstander som selges av forhandlere som seremonielt velsigner kjøpet ditt med kokablader og besvergelser. Likevel blomstrer La Paz virkelig som Bolivias viktigste sentrum for opplevelsesturisme og budsjettbackpackere: den legendariske Death Road (El Camino de la Muerte, Yungas Road) er en mountainbike-opplevelse med et dramatisk fall på 3500 høydemeter over 64 svingete kilometer fra det iskalde La Cumbre-fjellpasset (4700 m) ned til den tropiske jungelbyen Coroico.

Organiserte turoperatører (542 kr–867 kr inkludert transport, utstyr, guider, lunsj) gjør denne ekte adrenalinkicket trygt tilgjengelig, selv om det uhyggelige navnet stammer fra hundrevis av dødsulykker før 2006, da den smale grusveien fungerte som hovedvei før den nye motorveien (nå stort sett trygg med sporadiske ulykker). Det surrealistiske Valle de la Luna (Månedalen, 30 minutter sør, inngang 15–20 Bs/22 kr–33 kr) viser bisarre eroderte leire- og sandsteinsformasjoner som ligner månelandskap og skaper en utenomjordisk vandretur. Det innovative kabelbanenettet Mi Teleférico (turene koster bare noen få bolivianos per segment) forbinder sentrum av La Paz med det vidstrakte El Alto-platået og tilbyr den absolutt billigste omfattende byrundturen – ta de naturskjønne gule eller røde linjene for å få en fantastisk utsikt over canyonen og byens dramatiske topografi.

Viktige dagsturer med buss eller organiserte turer går til den mystiske Titicacasjøen (3 timer, flytende Uros-sivøyer og den urfolkskulturen Aymara, båtturer 325 kr–542 kr), de fascinerende Tiwanaku-ruinene fra før inkatiden (UNESCO-sted, mystiske megalittiske strukturer som er over 1000 år eldre enn inkaene, 2 timer, 100 Bs inngang), og den mest berømte, surrealistiske Uyuni Salt Flats (10-12 timer med nattbuss eller 1 times dyr flytur) – selv om de fleste reisende bestiller flerdagsturer med avreise fra selve byen Uyuni. Den særegne matscenen er delt mellom de internasjonale kafeene i det turistvennlige Sopocachi-området og autentiske lokale markeder: uunnværlige salteñas (saftige empanadas fylt med kjøttgryte, som spises forsiktig til frokost da de drypper varm væske, 8–12 Bs), anticuchos (grillede oksehjertespyd med krydret peanøttsaus, gatemat), søt api morado (varm lilla maisdrikk), næringsrik chairo-suppe og coca-te som finnes overalt. De beryktede San Pedro-fengselsturene som en gang tiltrakk backpackere, har vært eksplisitt forbudt siden 2009 og frarådes på det sterkeste.

Den ekstreme høyden slår virkelig hardere enn Quito (2850 m) eller Cusco (3400 m) – obligatorisk akklimatisering inkluderer å stadig nippe til coca-te (mate de coca, helt lovlig og selges overalt til tross for at det er et kokain-derivat, hjelper mot høyden), gå veldig sakte, stige gradvis og absolutt unngå alkohol de første 2-3 dagene mens kroppen tilpasser seg den tynne luften. Besøk tørrsesongen mai-oktober for klar himmel (men kalde netter 0-5 °C, dager 15-20 °C), ideelt for Death Road og utendørsaktiviteter, og unngå regntiden november-mars med ettermiddagsregn og sporadiske oversvømmelser. Det kreves ikke visum for de fleste nasjonaliteter, inkludert EU/USA (90 dagers opphold), den bolivianske valutaen er ustabil (sjekk valutakurser), det snakkes minimalt engelsk utenfor backpacker-turismen, så grunnleggende spansk er nyttig, og prisene er ekstremt rimelige, noe som gjør det til et av Sør-Amerikas billigste storbyreisemål (restaurantmåltider 22 kr–43 kr vandrerhjem 87 kr–162 kr opplevelsesturer 325 kr–867 kr).

La Paz er Sør-Amerikas mest unike, utfordrende og autentiske urbefolkningshovedstad – hvor Aymara-kulturen dominerer, ekstrem høyde utfordrer besøkende, byen trosser byplanleggingslogikken, og Bolivias fantastiske ru kanter blir en integrert del av eventyrlige opplevelser.