Wrocław

Wrocław (uttales VROTS-wahf) fortryller som Polens mest herlig sjarmerende by, der hundrevis av finurlige bronsestatuer av dverger (krasnale) – over 800 små skulpturer som fortsatt øker i antall hver måned – skjuler seg i gatene og skaper en avhengighetsskapende byomfattende skattejakt, mens det storslåtte og fargerike Markedsplassen bevarer det intrikate gotiske rådhuset omgitt av malte borgerhus som skaper en sentraleuropeisk postkort-perfeksjon, og den atmosfæriske øya Ostrów Tumskis tvillingtårn fra den gotiske katedralen rager dramatisk over de fredelige kanalene i elven Odra, der omtrent 100 romantiske manuelt tente gasslykter gløder i skumringen i et av Europas siste gjenværende distrikter med manuelt tente gasslamper. Denne kulturelt rike hovedstaden i Nedre Schlesien (ca. 670 000 innbyggere) sprer seg unikt over 12 separate øyer forbundet med over 100 pittoreske broer, noe som har gitt den sammenligninger med Amsterdam og Venezia, og den har utviklet seg gjennom en kompleks transformasjon fra tyske Breslau til polske Wrocław etter grenseendringene etter andre verdenskrig – denne flerlagshistorien forblir tydelig synlig i arkitekturen som dyktig blander prøyssisk storhet, habsburgsk eleganse og polsk karakter gjennom århundrene.

Den vidstrakte Markedsplassen (Rynek) rangeres blant Polens største og vakreste middelaldertorg (213 m x 178 m) og domineres av det forseggjorte gotiske gamle rådhuset (rundt 51 kr / 19 zł for museumsinngang som viser middelalderens kjøpmannsliv), omgitt av nøyaktig restaurerte fargerike fasader som huser livlige restauranter og summende barer, og animert av tradisjonelle blomsterselgere som skaper en tidløs sentraleuropeisk markedsplassatmosfære uforandret i generasjoner. Fortryllende Ostrów Tumski (Katedraløya) bevarer en dyp kirkelig og religiøs karakter der dedikerte lyktetennere fortsatt tenner de omtrent 100 romantiske gasslyktene manuelt hver kveld i skumringen året rundt (et av bare tre distrikter med manuelt tente gasslamper som er igjen i Europa, helt gratis å se rundt kl. 18–19 om vinteren og kl.

21–22 om sommeren), mens den imponerende gotiske katedralen Johannes Døperen (gratis inngang, tårnet 28 kr / 11 zł) tilbyr vidstrakt panoramautsikt over byen som belønning til de som klatrer de smale trappene. Likevel flyter Wrocław mest særegne magi genuint fra dens merkelige dverg-besettelse – den underjordiske antikommunistiske bevegelsen Oransje Alternativ malte dverggraffiti gjennom 1980-tallet som politisk protest, noe som har inspirert dagens over 600 permanente krasnale-bronseskulpturer som skjuler seg over hele byen og forestiller brannmenn, bankfolk, fanger, musikere, slaktere og utallige kreative variasjoner som skaper den ultimate fotografiske skattejakten (gratis, den dedikerte appen 'Krasnale Wrocławskie' hjelper deg med å finne dem). Den imponerende Hundreårshallen (rundt 68 kr–79 kr / 25 zł–30 zł, UNESCOs verdensarvliste) viser banebrytende ingeniørkunst fra 1913 med en kuppel i armert betong som spenner over 65 meter uten interne støtter – arkitektonisk langt forut for sin tid.

Den særegne geografien med øyer i elven Odra skaper en unik urban karakter – den trendy øya Słodowa med sine barer langs elvebredden tiltrekker seg unge folkemengder for utendørs drikking om sommeren, Sandøya (Wyspa Piasek) bevarer en historisk kirke, og naturskjønne sykkelstier langs elven forbinder øyene. Kulturmuseene spenner fra det monumentale Panorama av Racławice (rundt 124 kr / 46 zł for voksne, mindre for rabatter/studenter) som viser et massivt 360-graders maleri av et slag fra 1894 på en sentral utsiktsplattform, til det interaktive kunnskapssenteret om vann, Hydropolis. Den pulserende matscenen serverer elskede polske klassikere: ulike fylte pierogi-dumplings (variasjoner med kjøtt, ost, sopp, frukt, rundt 51 kr–124 kr / 19 zł–46 zł for 8–12 stykker), varmende żurek (sur rugsuppe), og en blomstrende håndverksølscene sentrert rundt det anerkjente lokale bryggeriet Browar Stu Mostów med en rekke barer med mange tappekraner (34 kr–56 kr / 13 zł–21 zł per halvliter).

Den eldste restauranten, Piwnica Świdnicka (grunnlagt i 1273), forblir en av Europas eldste restauranter. Det livlige universitetskvarteret pulserer med studentenergi, billig øl og natteliv fra onsdag til lørdag. Verdt å få med seg er dagsturer til det eventyrlige Książ-slottet (1 time unna, Polens tredje største slott som ligger dramatisk til på en klippe), den UNESCO-listede Fredskirken i Świdnica (en barokk protestantisk kirke bygget under restriktive forhold), og fjellferiestedet Karpacz i Karkonosze-fjellene.

Besøk ideelt sett mellom april og oktober for behagelig vær på 12–25°C, perfekt for utendørs dvergjakt-eventyr og solfylte kaféterrasser ved elven, selv om det magiske julemarkedet i desember forvandler Markedsplassen til et vinterlandskap. Med genuint rimelige priser (450 kr–788 kr / 169 zł–295 zł/dag, betydelig billigere enn i Vest-Europa), utmerket engelsk snakket av utdannet ungdom og reiselivsarbeidere, en særegent levende kafékultur og håndverksølscene som rivaliserer med større hovedsteder, og den lekne dvergjakt-besettelsen som skaper en helt unik karakter som ikke finnes andre steder i verden, leverer Wrocław Polens mest finurlig underholdende by – der gotisk middelalderprakt møter særpreget moderne kreativitet i en perfekt harmonisk sentraleuropeisk balanse.