Faro

Faro er Algarves overraskende autentiske og genuint portugisiske hovedstad, hvor den kompakte, hvitkalkede Cidade Velha (gamlebyen) ligger bak rekonstruerte middelalderske mauriske bymurer. Ria Formosa naturparks beskyttede tidevannslaguner og barrierøyer skjuler uberørte øde strender som kun er tilgjengelige med båt, og Benagil-havgrotten med katedralkuppel skaper absolutt Instagram-besettelse til tross for at den ligger 50 kilometer vest og krever båt eller kajakk for å komme seg dit. Denne sørlige portugisiske regionale hovedstaden og Algarves administrative sentrum (kommune med rundt 70 000 innbyggere, med en liten, men livlig studentbefolkning) fyller en viktig rolle som inngangsport, da nesten alle internasjonale turister flyr til Faro lufthavn før de skynder seg til feriesteder som Albufeira, Lagos og Vilamoura – men byen belønner absolutt de som blir 1-2 dager med den stemningsfulle brosteinsbelagte Cidade Velha omgitt av middelalderske murer (rekonstruert etter jordskjelvet i 1755), den gotiske Sé-katedralen (rundt 35 kr–47 kr klatre opp i tårnet for utsikt over byen) og den nærliggende Igreja do Carmos Capela dos Ossos beinkapell (ca.

23 kr rundt 1200 munke-skjeletter arrangert i dekorative mønstre på veggene), og den hyggelige marinaen ved vannkanten (renoveret i 2011) hvor ferger går til Ilha Desertas rundt 7 kilometer lange, helt ubebodde barriereøy-strandparadis med bare én restaurant og endeløs sand (rundt 117 kr tur/retur, 45 minutter, året rundt med redusert frekvens om vinteren). Det bemerkelsesverdige naturparken Ria Formosas komplekse system av tidevannslaguner, saltmyrer, tidevannsslamflater og fem barriereøyer beskytter 60 kilometer kystlinje og er hjem for over 200 fuglearter, inkludert flamingoer. Guidede båtturer (234 kr–410 kr 2–4 timer) utforsker østersfarmer som produserer Ria Formosa-østers, tradisjonelle fiskerlandsbyer på øyer som kun er tilgjengelige via vannveien, og øde strender hvor du kan være helt alene.

Den berømte Benagil-havgrotten (offisielt Algar de Benagil, 50 km vest for Carvoeiro) har en katedralaktig kuppelformet grotte med et sirkulært takvindu som lyser opp det turkise bassenget under – kun tilgjengelig via lisensiert båt eller guidede kajakk-/SUP-turer fra Benagil eller Carvoeiro (293 kr–585 kr for 1-2 timer), da nye regler forbyr svømming i grotten, utleie av kajakker uten guide i nærheten og landing på stranden, og begrenser tilgangen til kun registrerte operatører (i juli-august er turene fullpakket og det er stor konkurranse om plassene). Likevel overrasker Faro virkelig som en levende arbeidsby utenfor turistinfrastrukturen – studenter fra Universitetet i Algarve fyller rimelige barer og kafeer og skaper ungdommelig energi, den stemningsfulle Mercado Municipal (kommunalt marked, mandag-lørdag morgen kl. 7-14) selger ferske grillede sardiner, ingredienser til cataplana, håndverksost og tropiske fiken, hvor lokalbefolkningen handler daglig, og gågaten Rua de Santo António har portugisiske kjedebutikker side om side med uavhengige butikker.

Den sjømatfokuserte matscenen feirer ferske Algarve-spesialiteter: cataplana (tradisjonell kobbergryte med muslinger, reker, fisk, tomater og koriander, serverer to for 293 kr–468 kr), percebes (gåsebarnacles høstet fra farlige atlantiske klipper, dyr delikatesse til 468 kr–702 kr per kilo med ervervet smak), friske Ria Formosa-østers, grillet dourada (havbrasme), arroz de marisco (sjømatris) og Dom Rodrigo-søtsaker basert på mandler og formet som sylindere. Enkle dagsturer med regionale busser eller leiebil tar deg til historiske Lagos (90 km vest, 1 time, 94 kr med buss) med dramatiske gyldne Ponta da Piedade-klipper og grotter som er tilgjengelige med båt, sjarmerende Tavira (40 km øst, 30 minutter, 47 kr) med mauriske slottsruiner og mindre turistpreget atmosfære, og overutviklede Albufeiras feriesteder med strender og natteliv. Besøk stedet mellom april og oktober for garantert sol og strandsesong med temperaturer mellom 18 og 30 °C (Algarve har over 300 solskinnsdager i året og er Portugals varmeste region).

Sommeren mellom juli og august bringer med seg mest folk og varme, mens skuldersesongene mellom mai og juni og september og oktober byr på perfekt vær med færre turister. Vinteren fra november til mars er overraskende mild (12–18 °C dagstemperatur) med rolig atmosfære og rimelige priser, selv om mange strandrestauranter stenger og noen tjenester på øya har begrensede åpningstider – sjekk fergetidene på forhånd. Med rimelige priser (typisk 644 kr–1 053 kro per dag), autentisk portugisisk kultur uten Lisboas masseturisme, den fantastiske naturparken Ria Formosa som byr på naturopplevelser, sjømat i verdensklasse til rimelige priser og en perfekt utgangspunkt for å utforske Algarves kyst med leiebil eller buss, tilbyr Faro regionens mest autentiske lokale opplevelse – en ekte by hvor portugiserne faktisk bor, i motsetning til turistavhengige feriebyer.