Faro

Faro fengsler som Algarves overraskende autentiske og genuint portugisiske hovedstad, der den kompakte hvitvaskede Cidade Velha (gamlebyen) ligger trygt bak rekonstruerte middelalderske mauriske bymurer, Ria Formosa naturparks beskyttede tidevannslaguner og barriereøyer skjermer uberørte, øde strender som kun er tilgjengelige med båt, og den katedral-kuplede Benagil-havgrotten skaper absolutt Instagram-besettelse til tross for at den ligger 50 kilometer vest og krever båt eller kajakk. Denne sør-portugisiske regionshovedstaden og Algarves administrative sentrum (kommune med rundt 70 000 innbyggere, med en liten, men livlig studentbefolkning) fyller rollen som primær inngangsport da nesten alle internasjonale turister flyr til Faro lufthavn før de skynder seg til feriesteder som Albufeira, Lagos og Vilamoura – likevel belønner byen absolutt de som blir værende i 1–2 dager med atmosfæriske brosteinsbelagte Cidade Velha omgitt av middelaldermurer (rekonstruert etter jordskjelvet i 1755), den gotiske Sé-katedralen (ca. 34 kr–45 kr / €3–€4, klatre opp i tårnet for byutsikt), og den nærliggende Igreja do Carmos Capela dos Ossos-beinkapell (ca.

23 kr / €2, omtrent 1 200 munkeskjeletter arrangert i dekorative veggmønstre), og den hyggelige marinaen ved vannkanten (renovert i 2011) der ferger går til Ilha Desertas omtrent 7 kilometer helt ubebodde barriereøy-strandparadis med bare én restaurant og endeløs sand (ca. 113 kr / €10 tur-retur, 45 minutter, helårsdrift med redusert frekvens om vinteren). Det bemerkelsesverdige Ria Formosa naturparks komplekse system av tidevannslaguner, saltmyrer, tidevannsflater og fem barriereøyer beskytter 60 kilometer kystlinje mens det huser over 200 fuglearter inkludert flamingoer – guidede båtturer (225 kr–394 kr / €20–€35, 2–4 timer) utforsker østersfarmer som produserer Ria Formosa-østers, tradisjonelle fiskerlandsbyer på øyer som kun er tilgjengelige via vann, og øde strender hvor du kan være helt alene.

Den berømte Benagil-havgrotten (offisielt Algar de Benagil, 50 km vest nær Carvoeiro) har en katedral-lignende kuplet grotte med en sirkulær takåpning som lyser opp det turkise bassenget nedenfor – tilgjengelig kun via lisensiert båt eller guidede kajakk/SUP-turer fra Benagil eller Carvoeiro (282 kr–563 kr / €25–€50 for 1–2 timer), ettersom nye regler forbyr svømming inn i grotten, uguide kajakkutleie i nærheten og ilandstigning på stranden, noe som begrenser tilgangen til kun registrerte operatører (juli–august opplever helt fullpakkede turer som kjemper om plassen). Likevel overrasker Faro genuint som en levende arbeidsby utover turistinfrastrukturen – studenter fra University of Algarve fyller billige barer og kafeer og skaper ungdommelig energi, det atmosfæriske Mercado Municipal (kommunalt marked, mandag–lørdag morgen 07.00–14.00) selger ferske grillede sardiner, cataplana-ingredienser, håndverksoster og tropiske fiken der lokalbefolkningen handler daglig, og gågaten Rua de Santo Antónios shoppinggate huser portugisiske butikkjeder sammen med uavhengige butikker. Den sjømatfokuserte matscenen feirer ferske Algarve-spesialiteter: cataplana (tradisjonell kobbergryte med skjell, reker, fisk, tomater og koriander som serverer to for 282 kr–450 kr / €25–€40), percebes (andeskjell høstet fra farlige Atlanterhavsklipper, en dyr delikatesse til 450 kr–676 kr / €40–€60 per kilo med en smak man må venne seg til), ferske Ria Formosa-østers, grillet dourada (havabbor), arroz de marisco (sjømatris) og Dom Rodrigo mandelbaserte søtsaker formet som sylindere.

Enkle dagsturer via regionale busser eller leiebil når historiske Lagos (90 km vest, 1 time, 90 kr / €8 buss) med dramatiske gylne Ponta da Piedade-klipper og grotter tilgjengelig med båt, sjarmerende Tavira (40 km øst, 30 minutter, 45 kr / €4) med mauriske slottsruiner og en mindre turistpreget atmosfære, og overutviklede Albufeiras feriestrender og natteliv. Besøk i april–oktober for garantert 18–30 °C solskinn og strandsesong (Algarve nyter 300+ solskinsdager årlig, Portugals varmeste region) – sommeren juli–august bringer de største folkemengdene og varmen, mens mellomsesongene mai–juni og september–oktober leverer perfekt vær med færre turister. Vinteren november–mars forblir overraskende mild (12–18 °C dagtemperaturer) med en rolig atmosfære og budsjettvennlige priser, selv om mange strandrestauranter stenger og noen øytjenester opererer med begrensede ruter – sjekk fergetider på forhånd.

Med rimelige priser (619 kr–1 013 kr / €55–€90/dag typisk), autentisk portugisisk kultur forfriskende fri for Lisboas masseturisme, utmerket Ria Formosa naturpark som gir naturopplevelser, sjømat i verdensklasse til rimelige priser, og posisjonen som et perfekt utgangspunkt for utforskning av Algarve-kysten via leiebil eller buss, leverer Faro regionens mest ekte lokale opplevelse – en ekte by der portugisere faktisk bor, snarere enn turisthavhengige feriebyer.