Valencia

Valencia er Spanias tredje største by (800 000 innbyggere; 1,6 millioner i storbyområdet) og fødestedet til paella, hvor Santiago Calatravas futuristiske Byen for kunst og vitenskap møter gylne middelhavsstrender, UNESCO-beskyttede Las Fallas-festivalen eksploderer med ild og fyrverkeri hver mars, og den avslappede valencianske kulturen tilbyr Barcelonas middelhavsstemning uten turistmengder, høye priser eller katalanske uavhengighetsspenninger. Byen for kunst og vitenskap imponerer med Calatravas hvite skjelettlignende strukturer som huser L'Oceanogràfic (Europas største akvarium med haier, hvithvaler og undervannstunneler, 398 kr), Hemisfèric IMAX, Príncipe Felipe vitenskapsmuseum og Palau de les Arts Reina Sofía operahus i den ombygde Turia-elveleiet. Denne gamle elven, som ble omdirigert etter de ødeleggende flommene i oktober 1957 som drepte 81 mennesker, danner nå Europas største bypark som strekker seg 9 kilometer gjennom byen med hager, sykkelstier (leie sykler 23 kr/time), lekeplasser og idrettsanlegg.

Det historiske Valencia bevarer sin arv i den gotiske katedralen i gamlebyen (105 kro for inngang, 23 kro for tårnet alene), som huser det som hevdes å være den hellige gral, Miguelete-tårnets 207 trappetrinn som tilbyr 360° panoramautsikt, La Lonja de la Seda, en silkehandel fra 1400-tallet som er oppført på UNESCOs verdensarvliste, med vridde søyler og en hvelvet handelshall, og Plaza de la Virgen, hvor lokalbefolkningen samles under fontenen som personifiserer elven Turia. Men Valencias sjel lever i nabolagslivet – Mercado Centrals 250–300 boder (et av Europas største markeder for fersk mat) er fylt til randen med middelhavsmat, iberisk jamón, eksotiske frukter og horchata-selgere under den fantastiske modernistiske kuppelarkitekturen i jern og glass fra 1928, mens Ruzafas (Russafa) hipsterbarer, vintagebutikker og internasjonale restauranter tiltrekker kreative unge til tidligere arbeiderklassegater som nå er i ferd med å bli gentrifisert. Strandkulturen blomstrer på de urbane sandstrendene Malvarrosa og Las Arenas, hvor lokalbefolkningen spiller strandvolleyball, paddleball og fotball, mens tradisjonelle horchaterías serverer horchata de chufa (søt tigernøttmelk, Valencias signaturdrikk) iskald med fartons (langstrakte søte bakverk til å dyppe i).

Den autentiske paella valenciana bruker kylling, kanin og garrofó-bønner med safranris tilberedt over appelsintre-ild – IKKE sjømat – og spises best på torsdagene til lunsj eller søndager på strandrestauranter i El Palmar-landsbyen i Albufera-våtmarkene, hvor retten oppsto blant fiskere og bønder. Las Fallas-festivalen (15.–19. mars) kulminerer i La Cremà, når enorme satiriske ninot-skulpturer brennes over hele byen ved midnatt i spektakulære fyrverkerier, og vinneren blir bevart i Fallas-museet.

Festivalen inkluderer daglige mascletà-fyrverkerishow kl. 14.00 på Plaza del Ayuntamiento, som får vinduene til å riste med rytmiske eksplosjoner. Bioparc Zoos barrierefrie afrikanske habitater, Albufera naturparks våtmarksrisfelt og båtturer i solnedgangen, samt L'Hemisfèrics kuppelskjermvisninger fullfører aktivitetstilbudet.

Dagsturer går til middelalderbyen Xàtiva med slottsruiner (1 time), eller du kan ta båt til Ibiza (ferge 3–4 timer). Besøk stedet i mars-juni eller september-november for ideelt vær på 18-28 °C, selv om strandsesongen i juli-august bringer 30-35 °C varme. Med rimelige priser (936 kr–1 404 kr/dag; paella 140 kr–234 kr menu del día 140 kr hoteller 702 kr–1 404 kr), brede bystrender som er tilgjengelige med trikk eller metro, sykkelvennlig flat infrastruktur (Valenbisi sykkeldeling), vennligere lokalbefolkning enn i Barcelona (madrileños insisterer på at Valencia er Spanias vennligste storby) og autentisk spansk kystliv hvor turister er i mindretall bortsett fra Las Fallas-uken, Valencia tilbyr en avslappet middelhavsstil, arkitektonisk wow-faktor, autentisk paella og Spanias undervurderte tredje bys sjarm.