Valencia

Valencia er Spanias tredje største by og paellas fødested, hvor futuristisk arkitektur møter gyldne middelhavsstrender, en UNESCO-beskyttet festival eksploderer med ild og fyrverkeri hver mars, og den avslappede valencianske kulturen tilbyr Barcelonas livlighet uten folkemengder eller høye priser. Byen for kunst og vitenskap imponerer med Santiago Calatravas hvite skjelettstrukturer som huser en oseanografisk park, vitenskapsmuseum, operahus og IMAX-kino i den ombygde Turia-elveleiet. Denne gamle elven, som ble omdirigert etter ødeleggende flom i 1957, danner nå Europas største bypark som strekker seg 9 km gjennom byen med hager, lekeplasser og sykkelstier.

Det historiske Valencia bevarer sin arv i den gotiske katedralen i gamlebyen (klatre opp i Miguelete-tårnet for panoramautsikt), La Lonjas UNESCO-listede silkehandel med vridde søyler og Plaza de la Virgen, hvor lokalbefolkningen samles. Men Valencias sjel lever i nabolagslivet – Mercado Centrals 1200 boder er fylt til randen med fersk sjømat, jamón og eksotiske frukter under en fantastisk modernistisk arkitektur av jern og glass, mens Ruzafas hipsterbarer og vintagebutikker tiltrekker seg kreative ungdommer. Strandkulturen blomstrer på de urbane strendene Malvarrosa og Las Arenas, hvor lokalbefolkningen spiller strandvolleyball og nipper til horchata (tigernøttdrikk) på tradisjonelle horchaterías.

Den ekte paella valenciana bruker kanin og snegler, ikke sjømat, og smaker best på strandrestaurantene i El Palmar, hvor retten har sitt opphav. Las Fallas-festivalen (15.–19. mars) kulminerer med brenning av enorme satiriske skulpturer over hele byen i spektakulære fyrverkerishow.

Med mildt klima året rundt, sykkelvennlig infrastruktur, rimelige priser og strender innenfor rekkevidde med metroen, tilbyr Valencia autentisk spansk kystliv.