Heraklion

Heraklion pulserer energisk som Kretas travle hovedstad og viktige inngangsport, hvor Europas eldste avanserte sivilisasjon blomstret spektakulært i det nærliggende Knossos-palasset for over 4000 år siden under bronsealderens dominans. Imponerende venetianske festningsmurer omgir fortsatt det moderne sentrum og beskytter det, slik de har gjort i århundrer, Og det verdensberømte arkeologiske museet i Heraklion huser ekstraordinære minoiske skatter og gjenstander som virkelig kan måle seg med alt som finnes i museene i Athen. Greklands femte største by (ca.

175 000 innbyggere i byen, 225 000 i storbyområdet) har en uvurderlig dobbeltrolle – den tilbyr autentisk kretensk byliv med livlige morgenmarkeder, kveldsprospekter og tradisjonelle tavernaer hvor lokalbefolkningen samles, samtidig som den fungerer som et perfekt utgangspunkt for å utforske store deler av sentrale og østlige Kreta innen 60-90 minutter (Matala, Phaistos, mange strender på nordkysten), mens heldagsutflukter fortsatt kan nå fjerntliggende høydepunkter som Elafonissis rosa sandstrender eller Samaria-juvet fra Heraklion med lengre reiser på 3-5 timer hver vei. Det legendariske arkeologiske området Knossos (ca. 176 kr–234 kr avhengig av sesong og kombinerte billettalternativer, ligger 5 km sør for sentrum, hyppige busser hvert 15.-20.

minutt; noen ganger er kombinerte billetter eller organiserte turer tilgjengelig for ca. 234 kr–351 kr – sjekk gjeldende offisielle priser og bestill online) avslører på dramatisk vis det vidstrakte minoiske palasskomplekset fra bronsealderen, hvor den britiske arkeologen Sir Arthur Evans på kontroversielt vis rekonstruerte det fargerike tronsalen, den monumentale store trappen og livlige freskomalerier som skildrer oksesparkingsritualer og svømmende delfiner – vandre blant anslagsvis 1300 sammenhengende rom hvor mektige minoiske konger en gang hersket over Egeerhavet og den legendariske minotaur-labyrinten som har sitt opphav i gresk mytologi. Det enestående arkeologiske museet i Heraklion (ca.

140 kr for voksne, 70 kr redusert pris, gratis på visse dager) viser de originale, uvurderlige freskomaleriene fra Knossos, den mystiske Faistos-skiven med sitt fortsatt uforståelige piktografiske skrift som forundrer forskere, utsøkte slangegudinnefigurer, delikat keramikk, gullsmykker og gjenstander som spenner over utrolige 5500 år fra neolitikum til romertiden. Den imponerende venetianske Koules-festningen (Rocca al Mare, rundt 117 kr i inngangspenger) vokter dramatisk den gamle havneinnløpet, hvor Venezias vingede løve av stein minner besøkende om 465 år med venetiansk republikkstyre (1204-1669), mens de bemerkelsesverdig intakte bymurene (ca. 5 kilometer i omkrets, gratis å gå på deler av) tilbyr fantastisk utsikt over solnedgangen og viser venetiansk militær ingeniørkunst.

Men Heraklion overrasker virkelig besøkende utover antikkens arkeologi – det stemningsfulle og travle daglige markedet i 1866 Street (utendørs, gratis, best om morgenen) selger tradisjonell kretensk mizithra-ost, ville urter fra fjellene, brennende raki-brennevin, ferske råvarer og lokale spesialiteter, hvor selgerne roper ut prisene, den historiske Morosini-fontenen (Løvefontenen, 1628) ligger i det livlige gågaten Venizelos Square (Plateia Venizelou) med tradisjonelle kafeneia (kaffehus) som er perfekte for å se på folk, og det overraskende livlige nattelivet summer av liv i barene og klubbene i Korai Street og tavernaene i Chandakos Street som tiltrekker seg unge kretensere. Den berømte matscenen viser entusiastisk frem det sunne kretensiske middelhavskostholdet som er anerkjent av UNESCO: dakos (byggskiver toppet med tomater, fetaost og olivenolje), deilige kalitsounia (søte eller salte ostepai), langtidskokt lam eller geit med ville stamnagathi-grønnsaker, chochlioi (snegler i tomatsaus eller stekt, kretensk delikatesse) og kremet gravieraost drysset med kretensk timianhonning. Utmerkede dagsturer går til Matalas berømte hippiehuler i klippene og på stranden (1 time sør, ca.

59 kr inngang til arkeologisk område), den dramatiske Samaria-kløften med en utfordrende 16 kilometer lang tur gjennom Europas lengste kløft (2,5 timer vest til startpunktet, 59 kr inngang, anstrengende heldagstur kun mai-oktober), Minoiske ruiner av Phaistos-palasset med mindre rekonstruksjon og dramatisk utsikt fra toppen av åsen (1 time sør, ca. 176 kr), og Elafonissis fantastiske rosa sandstrender (2,5 timer). Besøk stedet i april-juni eller september-oktober for ideelt vær på 20-30 °C, perfekt for arkeologiske utforskninger og strandliv uten brutal sommervarme (juli-august når ofte trykkende 35-38 °C, noe som gjør sightseeing midt på dagen utmattende).

Med en helt autentisk kretensk kultur som er forfriskende fri for overturisme, virkelig rimelige priser (702 kr–1 170 kro per dag for overnatting, utmerkede måltider og transport – mye billigere enn Santorini), en helt uovertruffen minoisk historisk betydning og arkeologiske skatter som ikke finnes noe annet sted på jorden, og utrolig tilgang til strender, fjell og kløfter som alle ligger innen rekkevidde, Heraklion er Kretas mest tilgjengelige og godt tilknyttede urbane base, som perfekt blander den gamle bronsealderens sivilisasjon med ekte gresk øyeventyr.