Ho Chi Minh-byen

Ho Chi Minh-byen pulserer utrettelig som Vietnams økonomiske og kulturelle kraftsenter, der anslagsvis 7-8 millioner motorsykler svermer gjennom store veikryss i tilsynelatende kaotiske, men på en eller annen måte koreograferte strømmer som skremmer førstegangsbesøkende som prøver å krysse gaten. Elegante gule franske kolonivillaer og alléer står i dramatisk kontrast til glitrende moderne skyskrapere som reflekterer Vietnams raske utvikling, og utallige gate selgere serverer rykende ferske boller med autentisk pho for utrolig billige 12 kr–21 kr / ₫33 635–₫58 096 fra plaststoler, mens eksklusive takbarer i Bitexco Tower og luksushoteller blander sofistikerte håndverkscocktailer med utsikt over den brede Saigon-elven. De fleste lokalbefolkningen kaller den fortsatt kjærlig for Saigon til tross for det offisielle navneskiftet i 1976 – denne utstrakte, energiske sørlige metropolen (offisielt rundt 9 millioner i byen, over 13 millioner i storbyområdet) står i dramatisk kontrast til Hanois mer konservative historiske tilbakeholdenhet med ren gründerenergi, intens tropisk varme og fuktighet, og det absolutt nådeløse jaget til de handelsfokuserte innbyggerne.

Den dype franske koloniale arven farger synlig absolutt alt: Notre-Dame-katedralen i Saigons karakteristiske røde mursteinstårn i nyromansk stil (for tiden under omfattende renovering 2017-2027, for det meste stillas og kun utvendig visning i denne perioden, selv om messe fortsatt holdes) forankrer sentrum av Distrikt 1s brede alléer modellert etter Paris. Den fantastiske fasaden til Saigons sentralpostkontor huser utsmykket jernarbeid og gamle kart (ofte feilaktig tilskrevet Gustave Eiffel, men faktisk designet av arkitekten Alfred Foulhoux; gratis inngang, fungerende postkontor, vakkert fotosted), og utallige atmosfæriske fortauskafeer serverer ca phe sua da (vietnamesisk iskaffe med søtet kondensert melk for rundt 7,88 kr–12 kr / ₫21 404–₫33 635) ved siden av banh mi-boder som selger Vietnams perfekte fusjonsmat oppfunnet fra fransk kolonial baguetteteknikk fylt med paté, vietnamesiske syltede grønnsaker, urter og kjøtt for rundt 7,88 kr–17 kr / ₫21 404–₫45 866. Likevel ruver historien fra den amerikanske krigen (Vietnamkrigen) stor og uunngåelig – det kraftfulle Krigsminnemuseet (rundt 17 kr / ₫45 866 inngang for voksne) dokumenterer med nøkterne og grafiske fotografier grusomheter fra krigen, effektene av Agent Orange og vietnamesisk lidelse fra konflikten.

Cu Chi-tunnelene (halvdagsturer rundt 124 kr–259 kr / ₫336 347–₫703 271 fra byen) lar besøkende krabbe klaustrofobisk gjennom deler av Viet Congs bemerkelsesverdige 250 kilometer lange underjordiske nettverk (ca. 60-90 minutter nordvest avhengig av trafikk, varmt og støvete), og Uavhengighetspalasset (Gjenforeningspalasset, rundt 34 kr / ₫91 731) bevarer perfekt det dramatiske historiske øyeblikket i april 1975 da nordvietnamesiske stridsvogner braste gjennom jernportene og avsluttet krigen og gjenforente Vietnam. Den ekstraordinære matscenen konkurrerer med enhver sørøstasiatisk hovedstad: Distrikt 1s backpacker-knutepunkt Bui Vien Street summer hver kveld med billig bia hơi / bia tươi (ferskt fatøl, vanligvis rundt 6,19 kr–8,45 kr / ₫16 817–₫22 933), Ben Thanh-markedets utallige matboder serverer alt tenkelig fra ferske vårruller til stinkende durian-frukt, og den gågate-regulerte Nguyen Hue Walking Street huser vietnamesiske familier på leide rulleskøyter, gateartister og utendørskafeer hver kveld, noe som skaper en levende atmosfære.

Likevel bør eventyrlystne reisende absolutt våge seg utenfor de åpenbare turistsonene i Distrikt 1 – Distrikt 3s trendy kafeer huser i økende grad digitale nomader og fjernarbeidere som nyter Vietnams utmerkede kaffekultur og raske WiFi, arbeiderklassestrøket Binh Thanhs autentiske gatemat-smug serverer spesialiteter kun for lokalbefolkningen til små priser, Distrikt 7s Phu My Hung-område tilbyr moderne kjøpesentre, og Distrikt 2s eksklusive Thao Dien-nabolag leverer vestlige fasiliteter, internasjonale skoler, organiske kafeer og boutique-shopping. Populære dagsturer til Mekong-deltaet (2 timer sør, heldagsturer 146 kr–304 kr / ₫397 501–₫825 579) cruiser gjennom intrikate vannveier og besøker flytende markeder, frukthager og tradisjonelle landsbyer, mens strandmuligheter inkluderer Vung Tau (2 timer med buss, billig sjømat), eller den langt overlegne tropiske øya Phu Quoc (1-times flyvning, fra 338 kr–676 kr / ₫917 310–₫1 834 620, Vietnams beste strender og dykking). Spektakulære takbarer på toppen av Bitexco Financial Towers Saigon Skydeck (rundt 74 kr–89 kr / ₫200 891–₫240 947 for observasjonsdekket), Chill Skybar og det koloniale Majestic Hotel serverer solnedgangscocktailer (37 kr–92 kr / ₫100 293–₫251 037) med vidstrakt utsikt over det organiserte kaoset som flyter nedenfor.

Med utrolig rimelige priser (gatematmåltider 23 kr–56 kr / ₫61 154–₫152 885, restaurantmåltider 56 kr–135 kr / ₫152 885–₫366 924, lokalt øl 5,63 kr–11 kr / ₫15 289–₫30 577), genuint vennlige og nysgjerrige lokalbefolkning som er spesielt ivrige etter å øve på engelsk, tropisk vær året rundt (varmt og fuktig 25-35°C alltid, april-mai er absolutt brutale med 35-40°C), og en smittsom gründerenergi der alt virker mulig og alle står på, leverer Ho Chi Minh-byen essensiell sørøstasiatisk livskraft, fascinerende krigshistorie, fremragende gatematkultur og elegant fransk koloniarkitektur – alt pakket inn i den maniske energien til Vietnams ustoppelige økonomiske vekst.