Phuket

Phuket er Thailands største og mest utviklede øy, hvor dramatiske kalksteinskarstformasjoner stiger opp fra det turkise Andamanhavet, over 30 strender tilfredsstiller alle budsjetter, fra backpackere til ultra-luksus, og Patongs neonbelyste Bangla Road natteliv kan måle seg med Bangkok uten det urbane kaoset. Dette tropiske paradiset byr på sterke kontraster – de rolige strendene Kata og Karon tiltrekker seg familier og surfere med milde bølger og gylden sand, mens Bangla Roads gågate eksploderer hver kveld med klubber, go-go-barer, spektakulære kabaretforestillinger og Muay Thai-stadioner. Utover strendene overrasker Phuket Town med fargerike kinesisk-portugisiske butikkhus langs Thalang og Dibuk Roads – byen er anerkjent som en UNESCO Creative City of Gastronomy – og butikkhusene fra tinnminedriftens storhetstid huser nå hippe kafeer, vintagebutikker og søndagsmarkedet Old Town Walking Street (kl.

16–21), hvor matbodene serverer autentiske sør-thailandske spesialiteter som moo hong (braisert svinekjøtt), gaeng som (sur karri) og kanom jeen (risnudler) til lokale priser langt under turistprisene ved stranden, som ligger på 300–400 baht. Den 45 meter høye Big Buddha-statuen kroner Nakkerd Hills og tilbyr panoramautsikt over Chalong Bay og Andamanhavet, spesielt spektakulært ved solnedgang – gratis inngang med donasjonsbokser. Båtturer definerer Phuket-opplevelser – hurtigbåter til Phi Phi Islands' Maya Bay (filmstedet for The Beach, nå med regler for svømmeforbud), Viking Cave og Monkey Beach, langhalede båter gjennom Phang Nga Bay's James Bond Island som flyter blant 300 meter høye vertikale kalksteinsøyer, og dykking på Similan Islands' verdensklasse steder (vanligvis åpent fra midten av oktober til midten av mai når havet er rolig, stengt resten av året for bevaring, liveaboard-turer anbefales).

Luksuriøse strandklubber ligger langs Kamala- og Surin-strendene med evighetsbassenger og internasjonale DJ-er som skaper Ibiza-stil solnedgangssessioner, mens lokale nattmarkeder som Chillva (sjekk aktuelle dager da åpningstidene varierer) og Banzaan serverer autentisk gatemat for ฿40-80 – som tam papaya-salat, moo ping grillet svinekjøtt, roti-pannekaker med banan. Thalang Road i gamlebyen summer av spesialkafeer, gallerier og boutiquehoteller, mens Wat Chalong, Phukets største buddhisttempel, tiltrekker pilegrimer som tenner røkelse og fyrverkeri, og de utsmykkede pagodene huser relikvier. Besøk stedet mellom november og april for å oppleve den perfekte tørrsesongen – blå himmel, rolig sjø som muliggjør turer og behagelige temperaturer på 28–32 °C.

Sørvestmonsunen mellom mai og oktober bringer med seg ettermiddagsstormer og urolig sjø som avlyser turer, men gir betydelige hotellrabatter. Med internasjonale flyvninger til Phuket lufthavn, overnatting fra ฿300 på vandrerhjem til ฿50 000+ på villaer med basseng, vann som er svømmbar 27–30 °C hele året, visumfri innreise for mange nasjonaliteter (reglene endres – sjekk før du reiser) og opplevelser fra familievennlige strender til dykking i verdensklasse og festliv innen 20 kilometer, Phuket tilbyr et tropisk thailandsk øyparadis i alle prisklasser – bare velg stranden som passer din stil.