Katmandu

Katmandu er en fascinerende inngangsport til Himalaya, hvor Swayambhunaths gamle gylne stupa, kronet med Buddhas altseende øyne, er hjemsted for frekke aper som stjeler snacks på de berømte 365 trinnene som fører opp til Monkey Temple-åsen. Durbar Squares pagodetempler med flere etasjer viser intrikate Newari-treskulpturer og erotiske skulpturer til tross for den hjerteskjærende skaden fra jordskjelvet i 2015 som veltet flere strukturer, og det kaotiske backpackerparadiset Thamel-distriktet utstyrer turgåere på vei til Everest Base Camp, Annapurna Circuit og Langtang Valley-eventyr med utstyrsbutikker, tillatelsesbyråer og guidetjenester. Nepals hovedstad og største by (rundt 850 000 innbyggere i selve byen, 4 millioner i Katmandu-dalen) ligger 1400 meter over havet i en dal omgitt av Himalayas gigantiske fjell.

Klare morgener i oktober-november og mars-april avslører fantastiske snødekte fjelltopper i det fjerne fra takrestauranter og hotellterrasser, og skaper en dramatisk bakgrunn. Byen fungerer først og fremst som et logistisk knutepunkt for trekking og fjellklatring, hvor utstyrsbutikker, registrerte guidebyråer og offentlige tillatelseskontorer forbereder Himalaya-opplevelser, men Kathmandu-dalens bemerkelsesverdige syv UNESCO-verdensarvssteder (Durbar Squares i Kathmandu, Patan, Bhaktapur, samt Swayambhunath, Boudhanath, Pashupatinath og Changu Narayan) absolutt belønner kulturell utforskning for ikke-turgåere eller de som akklimatiserer seg. Den massive hvite kuppelen til Boudhanath Stupa (en av verdens største buddhistiske stupaer) tiltrekker tibetanske buddhistiske pilegrimer og munker i rødbrune kapper som går rundt med klokken og snurrer bønnehjul mens røkelse brenner og bønneflaggene vaier fra det sentrale spir – det omkringliggende tibetanske flyktningesamfunnet driver klostre, restauranter som serverer autentiske momos og thukpa, og butikker som selger tibetansk håndverk.

Det hellige Pashupatinath-tempelet ved den hellige Bagmati-elvens ghats er vert for hinduistiske kremeringsseremonier i friluft, hvor likbål brenner kontinuerlig – ikke-hinduer kan ikke gå inn i hovedtempelet med gulltak, men kan respektfullt observere de mektige dødsritualene fra andre siden av elven (inngang ca. 1000 NPR for utlendinger). Kathmandu Durbar Square (rundt 1000 NPR i inngang for utlendinger, jordskjelvskadede bygninger under rekonstruksjon) bevarer det middelalderske kongelige palasskomplekset, intrikate pagodetempler og Kumari Ghar, som huser Nepals levende gudinne (Kumari) – en ung prepubertal jente som tilbedes som inkarnasjonen av den hinduistiske gudinnen Taleju frem til første menstruasjon, og som av og til vises i det øvre vinduet, selv om fotografering er forbudt.

Likevel er Kathmandus virkelighet et sjokk for uforberedte besøkende: kvelende støv og bilforurensning, kaotisk trafikk hvor fotgjengere må vike for motorsykler, hyppige strømbrudd selv på hotell, synlig fattigdom i gatene og traumer etter jordskjelvet som fortsatt påvirker infrastrukturen. De bedre bevarte søsterbyene Patan (Lalitpur, 30 minutter sør med taxi Rs 500, lokalbuss Rs 30) viser frem overlegen Newari-arkitektur med mindre jordskjelvskader og turistmas, samt det utmerkede Patan-museet, mens middelalderbyen Bhaktapur (1 time med buss, 50 rupier, inngang ca. 1500 NPR eller ca.

130 kr for utlendinger) føles autentisk frosset i tid med bilfrie brosteinsbelagte torg, keramikkverksteder hvor håndverkere dreier leire på håndhjul, og den berømte kremete juju dhau (king curd) yoghurten som selges i terrakottaboller. Matscenen serverer hjertelig dal bhat (linser, ris, grønnsakscurry, pickles – tradisjonell nepalesisk måltid som spises to ganger daglig), dampede eller stekte momos (tibetansk-nepalesiske dumplings med bøffel, kylling eller grønnsaker, rundt 100-200 rupier for 10 stykker) og tradisjonelle Newari-spesialiteter, inkludert choila (krydret grillet bøffelkjøtt) og bara (pannekaker av svarte linser). Besøk stedet i oktober–november for klareste himmel, behagelige temperaturer på 12–23 °C og friskhet etter monsunen, noe som gjør dette til den absolutt beste trekkingsesongen når tillatelsene øker og Thamel flyter over, eller mars–mai for vårblomstring av rododendron med temperaturer på 15–28 °C, men tåkete utsikt – monsunen juni–september bringer oversvømmende regn, igler på stiene og skyer som skjuler fjellene.

Med visum ved ankomst (325 kr for 15 dager, 542 kr for 30 dager kontant på flyplassen), ekstremt lave kostnader (162 kr–433 kr/164 kr–433 kr per dag mulig), høyde på 1400 meter som gir et nyttig utgangspunkt for å akklimatisere seg før man begir seg høyere opp på turene, fascinerende hinduistisk-buddhistisk kulturfusjon og posisjon som uunngåelig inngangsport til trekking i Himalaya, tilbyr Kathmandu kaotisk spirituell intensitet, forberedelser før trekket, Newari-arkitektonisk arv og tilgang til jordens høyeste fjell, til tross for forurensning, fattigdom og infrastrukturutfordringer som setter tålmodigheten på prøve.