Macao

Macau blender som Asias ubestridte Las Vegas, hvor mega-kasino-resortene på Cotai Strip virkelig overskygger Nevada Strips storhet i ren skala og overdådighet. UNESCO-listede portugisiske kolonifasader bevarer over 450 år med kontinuerlig europeisk tilstedeværelse i Kina, og skaper en unik lusofon-kinesisk fusjon, og Michelin-restauranter med tre stjerner serverer utsøkt kantonesisk dim sum sammen med portugisiske eggetarter i verdens tettest befolkede område (21 000 mennesker per km²). Denne fascinerende spesielle administrative regionen i Kina (700 000 innbyggere på bare 33 km² gjenvunnet land, som ble returnert til Kina i 1999 etter 442 år med portugisisk administrasjon) genererer omtrent tre til fem ganger så mye spillinntekter som Las Vegas i gode år – megaresortene på Cotai Strip, inkludert The Venetian Macao (verdens største kasinobygning), City of Dreams og Galaxy Entertainment-komplekset, replikerer hele europeiske byer innendørs med venetianske kanaler komplett med syngende gondolieri (MOP 128/176 kr per tur), halvskala replikaer av Eiffeltårnet og gylden barokkinnredning som kan måle seg med Versailles.

Likevel bevarer det kompakte historiske sentrum av Macao (UNESCOs verdensarvliste som omfatter 22 steder) det autentiske portugisiske koloniale Macao: den ikoniske ruinene av St. Pauls dramatiske barokke fasade (1602-1640 jesuittkirke ødelagt av brann i 1835, slik at bare den monumentale frontveggen står igjen) nås ved å klatre 66 trappetrinn med kryptmuseet under, Senado Square, en portugisisk mosaikkplass med bølgemønster, omgitt av pastellgule koloniale kommunale bygninger som huser butikker og kafeer, og A-Ma-tempelet (1488, Macaos eldste, gratis inngang) med spiralformede røkelsesspiraler som henger fra tretak, hvor fiskere ber til havgudinnen A-Ma, som ga Macao sitt navn («A-Ma-Gao» = A-Ma-bukten). Den kulturelle blandingen er helt forbløffende – barokke katolske kirker står ved siden av kinesiske buddhisttempler i tilstøtende gater, portugisiske gatenavn (Rua, Largo, Avenida) markerer skilt i områder hvor 90 % snakker kantonesisk og ikke portugisisk, og de legendariske portugisiske eggetartene pastel de nata (rundt MOP 8–10/12 kr–14 kr hver) som tiltrekker seg køer ved Lord Stow's Bakery i Coloane, representerer kolonienes deiligste arv sammen med den macaanske fusjonskjøkkenet.

Taipa Village's Rua do Cunha gågate bevarer atmosfæren fra kolonitiden med kulturminnehus omgjort til museer, mandelkakebutikker og tørket svinekjøttselgere, mens den roligere øya Coloane tilbyr ekte strender ved Hac Sa og Cheoc Van, samt Fernando's legendariske restaurant som serverer portugisisk-inspirert afrikansk kylling (krydret kokosnøttkarri, rundt MOP 200-300 per person) langt fra kasinoenes neonkaos. Utsiktsplattformene på 338 meter høye Macau Tower (rundt MOP 150-200, kl. 10-21) gir panoramautsikt over hele territoriet til fastlands-Kina, mens adrenalinjunkier hopper fra verdens høyeste kommersielle bungee-hopp på 233 meter (fra rundt MOP 2700-3000/3 575 kr–4 117 kr inkludert sertifikat).

Den eksepsjonelle matscenen kan virkelig måle seg med verdens hovedsteder: Michelin-restauranten Robuchon au Dôme med tre stjerner på toppen av Grand Lisboas gyldne tårn, tradisjonell kantonesisk dim sum på Lei Garden, portugisisk-macaensk fusjonsmat på Antonio's med afrikansk kylling og minchi (hakket kjøtt med potetbiter), og gatemat som svinekotelettboller og serradura (sagflispudding). Besøk stedet i oktober–desember for ideelt vær (18–28 °C), men også mars–mai er bra (18–26 °C). Unngå juni–september, da den varme og fuktige tyfon-sesongen (28–33 °C) medfører fare for storm.

Med praktiske ferger fra Hongkong som tar en time (ca. 175–220 HK$ på økonomiklasse, avgang hvert 30. minutt), visumfri eller visum ved ankomst for dusinvis av nasjonaliteter, hovedsakelig fra Europa og deler av Asia/Oseania (separat fra Kina-visum, vanligvis 30–90 dager avhengig av pass), en portugisisk-kinesisk kulturhybrid som er unik i verden, gratis kasinobusser som forbinder eiendommer, og muligheten til å oppleve både UNESCOs koloniale arv og ekstravagante kasinofestligheter innenfor 10 kvadratkilometer, tilbyr Macau gamblingunderholdning, Michelin-restauranter, portugisisk nostalgi og en fusjon av øst og vest i verdens tettest befolkede og mest lønnsomme spillområde.