San José

San José fungerer som Costa Ricas funksjonelle hovedstad der de fleste reisende tilbringer minimalt med tid før de flykter til landets virkelige attraksjoner – Arenal-vulkanens lavafelt og varme kilder, Monteverde-tåkeskogens ziplines, Manuel Antonios strender og dyreliv, Tortugueros havskilpadder eller Guanacastes stillehavsbølger – likevel tilbyr byen (2,2 millioner innbyggere i storbyområdet) et hyggelig opphold med Museo del Oro Precolombino (~1 586 gjenstander i gull og ~3 567 prekolumbianske gjenstander totalt, 169 kr / CRC 8 399), Teatro Nacionals utsmykkede 1800-tallsinteriør (et kaffefinansiert operahus som kan måle seg med europeiske teatre, 97 kr / CRC 4 815 for omvisning), og Mercado Centrals kaotiske matboder som serverer casado (typisk lunsjtallerken med ris, bønner, kokebananer, salat og kjøtt for 39 kr–58 kr / CRC 1 932–CRC 2 884). Costa Ricas rykte som «Mellom-Amerikas Sveits» stammer fra det avskaffede militæret (1949), et stabilt demokrati, en utdannet befolkning og vektlegging av økoturisme som banet vei for bærekraftig reise lenge før det ble trendy. Uttrykket «pura vida» (rent liv) definerer den costaricanske filosofien – en avslappet, positiv og bekymringsløs holdning som gjennomsyrer dagliglivet, der stressede besøkende finner roen i løpet av få dager.

San José ligger på 1 150 meters høyde i den sentrale dalen, noe som gir et temperert klima (15–27 °C året rundt) sammenlignet med de fuktige kystene. De fleste reisende flyr til SJO, overnatter kanskje nær flyplassen, og tar deretter leiebil eller skyttelbuss til destinasjonene: Arenal (3 timer nord, aktiv vulkan, varme kilder, hengebroer), Monteverde (4 timer nord, tåkeskog, ziplining, broer, quetzaler), Manuel Antonio (3,5 timer sør, nasjonalparkstrender, aper, dovendyr), den karibiske kysten (kanalturer i Tortuguero, reggaestrandbyen Puerto Viejo) eller Guanacaste ved Stillehavet (surfe-byene Tamarindo og Nosara). Mulighetene for å se dyreliv er fantastiske: dovendyr, tukaner, rødaraer, pilgiftfrosker, aper (brølaper, edderkoppaper, kapusineraper) og hekkende havskilpadder – turer med guide forbedrer sjansene for observasjoner betraktelig.

Aktivitetene varierer fra ziplining gjennom trekronene til rafting (Pacuare-elven), surfing på begge kyster, snorkling eller bare avslapning i regnskogshytter der brølapenes rop erstatter klokkeradioen. Landet rommer et utrolig biologisk mangfold på 51 000 km² (mindre enn Finnmark fylke) – 6 % av verdens biologiske mangfold på 0,03 % av landoverflaten, med 25 % beskyttet som nasjonalparker og reservater. Likevel er ikke Costa Rica billig – turistinfrastrukturen har løftet prisene til nesten amerikansk nivå: beregn rundt 901 kr–1 351 kr / CRC 44 793–CRC 67 189 per dag inkludert overnatting, måltider og aktiviteter, med leiebiler rundt 450 kr–901 kr / CRC 22 396–CRC 44 793 per dag og bensin rundt 56 kr / CRC 2 800 per gallon.

Mange turister bestiller all-inclusive strandresorter eller opplevelseshytter (rundt 1 689 kr–4 504 kr / CRC 83 987–CRC 223 964 per natt) med måltider og aktiviteter inkludert. Engelsk snakkes utbredt (høyeste nivå i Mellom-Amerika), amerikanske dollar aksepteres ved siden av colones, utmerkede veier (etter mellomamerikansk standard) og turistsikkerhet gjør Costa Rica til regionens enkleste reisemål. Med visumfri innreise for mange nasjonaliteter (opptil 180 dager avhengig av nasjonalitet og immigrasjonsoffiserens avgjørelse), status som et stabilt land og rykte for «Sveits-lignende» trygghet, fungerer San José som inngangsporten til en av verdens fremste destinasjoner for økoturisme, der regnskogseventyr og strandavslapning smelter sammen under pura vida-filosofien.