Amman

Amman verrast aangenaam als de opmerkelijk moderne maar historisch gelaagde hoofdstad van Jordanië, waar zeven heuvels (oorspronkelijk, nu verspreid over meer dan 19 door de explosieve groei) de thuisbasis zijn van het indrukwekkende Romeinse Theater met een goed bewaard amfitheater voor 6.000 toeschouwers dat direct in de heuvelwand is uitgehouwen. De trendy Rainbow Street met hippe third-wave koffietentjes en kunstgalerijen bestaat hier naast traditionele kunafa-zoetwarenwinkels die met siroop doordrenkte kaasdesserts verkopen. De Citadel (Jabal al-Qal'a), met de monumentale ruïnes van de Tempel van Hercules en de overblijfselen van het Omajjadenpaleis, bekroont de hoogste heuvel van het centrum en biedt een panoramisch uitzicht over de uitgestrekte stad van witte en honingkleurige kalkstenen gebouwen die over de heuvels trapsgewijs naar beneden lopen.

De gastvrije hoofdstad van Jordanië (meer dan 4 miljoen inwoners in Groot-Amman, gegroeid van tienduizenden in het midden van de 20e eeuw) heeft golven Palestijnse vluchtelingen (1948, 1967), Iraakse vluchtelingen (na 2003) en Syrische vluchtelingen (na 2011) opgenomen, wat een kosmopolitisch Midden-Oosters karakter heeft gecreëerd. De stad dient primair als logistieke uitvalsbasis voor een bezoek aan de hoogtepunten van Jordanië — de rozerode rotsstad Petra (3 uur zuidwaarts), de Dode Zee (45 minuten westwaarts), de uitstekend bewaarde Romeinse ruïnes van Jerash (45 minuten noordwaarts) en de spectaculaire Wadi Rum-woestijn (4 uur) — maar de hoofdstad beloont absoluut wie 1-2 dagen uittrekt voor verkenning buiten de luchthaventransit. De prominente archeologische vindplaats van de Citadel (ca.

€ 3,65 / JOD 3,05 entree, inbegrepen in de Jordan Pass) bekroont de Jabal al-Qal'a-heuvel in het centrum en toont verschillende lagen: fundamenten van een Byzantijnse kerk, ruïnes van het Omajjadenpaleis met sierlijk gebeeldhouwd steen, fragmenten van de enorme hand van de Tempel van Hercules uit 162 n.Chr. (die oorspronkelijk een speer vasthield) en een weids 360°-panorama over de witte gebouwen van Amman. Het opmerkelijk goed bewaarde Romeinse Theater (170 n.Chr., ca.

€ 2,4 / JOD 2 entree of Jordan Pass), uitgehouwen in een op het noorden gelegen heuvelhelling, biedt nog steeds plaats aan 6.000 toeschouwers en is het decor voor incidentele concerten, geflankeerd door kleine musea voor folklore en traditionele klederdracht. De hedendaagse energie van Amman pulseert echter het sterkst in de verschillende wijken: de autovrije Rainbow Street (bij de 1st Circle) met galerijen, boetiekhotels in gerestaureerde huizen, dakterrassen en een avondpromenadicultuur waar jonge Jordaniërs flaneren; de chaotische goudsouq van Downtown Balad waar juweliers glinsteren en kruidenverkopers za'atar en sumak opstapelen naast kraampjes die versgeperst sap verkopen voor ongeveer € 1,2 / JOD 1; het creatieve Jabal Weibdeh met kunstgalerijen en het culturele centrum Book@Cafe; en de ultramoderne Abdali-ontwikkeling met glazen torens vol luxe restaurants en winkels. De culinaire scene viert de Levantijnse en specifiek de Jordaanse keuken: hummus in rivieren van olijfolie, knapperige falafel-sandwiches in platbrood voor ongeveer € 1,2 / JOD 1 bij straatverkopers, mansaf (het nationale gerecht van Jordanië met mals lamsvlees gekookt in een saus van gefermenteerde gedroogde yoghurt, geserveerd op rijst en platbrood, gezamenlijk gegeten met de rechterhand), taboon-platbrood gebakken in traditionele klei-ovens, en kunafa, het zoete kaasdessert gedrenkt in oranjebloesemsiroop dat warm wordt verkocht bij Habibah en andere instituten in het centrum.

Essentiële dagtochten zijn onder meer Jerash (45 minuten ten noorden, ca. € 12 / JOD 10 entree of Jordan Pass) — een van de best bewaarde Romeinse provinciesteden buiten Italië met de Cardo Maximus met zuilen, het unieke elliptische forum van het Oval Plaza, de Boog van Hadrianus en middagvoorstellingen van wagenraces in het hippodroom. De Dode Zee (45 minuten ten westen) biedt de surrealistische ervaring van moeiteloos drijven in hyper-zout water op 430 meter onder de zeespiegel, het laagste punt op aarde — dagkaarten voor hotelstranden variëren doorgaans van € 24 / JOD 20 tot € 78 / JOD 65 per volwassene, afhankelijk van de faciliteiten en of de lunch is inbegrepen.

Bezoek Amman in maart-mei of september-november voor ideale temperaturen van 18-28°C, perfect voor sightseeing zonder extreme hitte. De zomer (juni-september) brengt warme omstandigheden van 28-38°C, hoewel dit in het hoger gelegen Amman draaglijk is, terwijl de winter (december-februari) koel blijft (5-15°C) met af en toe regen. Met de Jordan Pass (ca.

€ 84–€ 96 / JOD 70–JOD 80, vooraf aan te schaffen) vervallen de visumkosten bij een verblijf van minimaal 3 dagen/2 nachten en zijn meer dan 40 locaties inbegrepen, waaronder de Citadel, Jerash en Petra. Dankzij de gematigde kosten, het feit dat Engels zeer wijdverspreid is door de geschiedenis van het Britse mandaat en een uitstekend onderwijssysteem, de opmerkelijk veilige straten ondanks regionale conflicten (Jordanië handhaaft neutraliteit en veiligheid) en de warme Jordaanse gastvrijheid waarbij vreemden constant thee en hulp aanbieden, biedt Amman een toegankelijke Midden-Oosterse authenticiteit, comfortabel modern Arabisch stadsleven en de perfecte uitvalsbasis voor de woestijnkastelen, Romeinse ruïnes en de wonderen van Petra.