Amman

Amman is een leuke verrassing als de opvallend moderne maar historisch rijke hoofdstad van Jordanië, waar zeven heuvels (oorspronkelijk, nu verspreid over meer dan 19 naarmate de stad groeide) het indrukwekkende Romeinse theater herbergen, een goed bewaard gebleven amfitheater met 6000 zitplaatsen dat direct in de heuvel is uitgehouwen. De trendy Rainbow Street met zijn hippe derde-golf koffiebars en kunstgaleries staat naast traditionele kunafa-zoetwinkels die met siroop doordrenkte kaasdesserts verkopen, en de monumentale tempel van Hercules en de overblijfselen van het Umayyad-paleis op de Citadel (Jabal al-Qal'a) bekronen de hoogste heuvel van het centrum en bieden een panoramisch uitzicht over de uitgestrekte stad met witte en honingkleurige kalkstenen gebouwen die zich over meerdere heuvels uitstrekken. De gastvrije hoofdstad van Jordanië (meer dan 4 miljoen inwoners in Greater Amman, een explosieve groei ten opzichte van slechts 30.000 in 1948) vangt golven van Palestijnse vluchtelingen (1948, 1967), Iraakse vluchtelingen (na 2003) en Syrische vluchtelingen (na 2011), waardoor het een kosmopolitisch Midden-Oosters karakter heeft gekregen.

De stad is vooral een logistieke toegangspoort en uitvalsbasis voor een bezoek aan de echte hoogtepunten van Jordanië: de rozerode rotsstad Petra (3 uur ten zuiden), de drijvende ervaring in de Dode Zee (45 minuten ten westen), de uitstekend bewaarde Romeinse ruïnes van Jerash (45 minuten ten noorden) en de dramatische Wadi Rum-woestijn (4 uur) – maar de hoofdstad is zeker de moeite waard om 1-2 dagen aan te besteden aan verkenning buiten de luchthaven. De opvallende archeologische vindplaats Citadel (toegang ongeveer JOD 3, inbegrepen in de Jordan Pass) ligt op de heuvel Jabal al-Qal'a in het centrum en laat verschillende lagen zien: de funderingen van een Byzantijnse kerk, de ruïnes van het Umayyad-paleis met sierlijk gebeeldhouwde stenen, enorme fragmenten van de hand van de tempel van Hercules uit 162 n.Chr. (die oorspronkelijk een speer vasthield) en een prachtig 360° panoramisch uitzicht over de witte gebouwen van Amman die zich uitstrekken tot aan de heuvels in de verte.

Het opmerkelijk goed bewaarde Romeinse theater (170 n.Chr., toegang ongeveer JOD 2 of Jordan Pass), uitgehouwen in de noordelijke heuvel, biedt nog steeds plaats aan 6000 toeschouwers en er worden af en toe concerten gehouden, geflankeerd door kleine folklore- en traditionele kostuummusea. Maar de hedendaagse energie van Amman is het sterkst voelbaar in bepaalde wijken: de galeries in de autovrije Rainbow Street (1st Circle-gebied), boetiekhotels in gerestaureerde huizen, restaurants op dakterrassen en de avondpromenade waar jonge Jordaniërs wandelen, de chaotische goudsouk in het centrum van Balad, waar juwelierswinkels schitteren en kruidenverkopers za'atar en sumak stapelen naast straatkraampjes waar versgeperst sap wordt verkocht voor JOD 1, de creatieve kunstgaleries en het culturele centrum Book@Cafe in Jabal Weibdeh, en de ultramoderne glazen torens van het Abdali-project met chique restaurants op het dak en winkels. De eetcultuur viert de Levantijnse en met name de Jordaanse keuken: hummusbadjes ondergedompeld in rivieren van olijfolie, knapperige falafelsandwiches gewikkeld in flatbread voor JOD 1 van straatverkopers, mansaf (het nationale gerecht van Jordanië, bestaande uit mals lamsvlees gekookt in gefermenteerde gedroogde yoghurtsaus, geserveerd met rijst en flatbread, dat gezamenlijk wordt gegeten met de rechterhand, waarmee rijstballetjes worden gevormd), taboon flatbread gebakken in traditionele kleiovens, en kunafa, een zoet kaasdessert gedrenkt in sinaasappelbloesemsiroop, dat warm wordt verkocht bij Habibah en andere instellingen in het centrum.

Essentiële dagtochten zijn onder andere Jerash (45 minuten ten noorden, ongeveer JOD 10 toegang of Jordan Pass) - een van de best bewaarde Romeinse provinciesteden buiten Italië met de zuilengalerij Cardo Maximus, het unieke elliptische forum van Oval Plaza, de Boog van Hadrianus en 's middags re-enactments van wagenrennen in het hippodroom. De Dode Zee (45 minuten ten westen) biedt de surrealistische ervaring van moeiteloos drijven in hypersalijn water 430 meter onder zeeniveau op het laagste punt op aarde – dagpassen voor hotelstranden variëren doorgaans van 20 tot 65 JOD per volwassene, afhankelijk van de faciliteiten en of lunch is inbegrepen. Bezoek Jordanië in maart-mei of september-november voor absoluut ideale temperaturen van 18-28 °C, perfect voor sightseeing zonder extreme hitte.

In de zomer, van juni tot september, is het 28-38 °C, maar dat is draaglijk in het hoger gelegen Amman, terwijl de winter van december tot februari koel blijft (5-15 °C) met af en toe regen. Met de Jordan Pass (70-80 JOD, te koop voor aankomst) hoef je geen visumkosten van 40 JOD te betalen als je minimaal 3 dagen/2 nachten blijft, en krijg je toegang tot meer dan 40 bezienswaardigheden, waaronder de Citadel, Jerash en Petra. De kosten zijn redelijk (25-40 JOD/€ 32–€ 51o per dag mogelijk, gemiddeld 60-100 JOD).

Engels wordt er veel gesproken dankzij het Britse mandaat in het verleden en het goede onderwijssysteem, de straten zijn opvallend veilig en stabiel ondanks de conflicten in het Midden-Oosten (Jordanië blijft neutraal en veilig), en de Jordaniërs zijn super gastvrij en bieden vreemdelingen altijd thee en hulp aan. Amman biedt een toegankelijke authentieke Midden-Oosterse ervaring, een comfortabel modern Arabisch stadsleven en is een perfect startpunt voor een bezoek aan de woestijnkastelen, Romeinse ruïnes en de wonderen van Petra in Jordanië.