Córdoba

Córdoba betovert als het Moorse juweel van Andalusië, waar het hypnotiserende woud van 856 zuilen en rood-wit gestreepte hoefijzerbogen van de Mezquita-Catedral een architecturale poëzie creëren die ongeëvenaard is in Europa. Met bloemen gevulde patio's exploderen elke mei met bekroonde geraniums, waardoor privébinnenplaatsen veranderen in publieke spektakels, terwijl de Romeinse brug met 16 bogen de rivier de Guadalquivir overspant en beschavingen over twee millennia verbindt. Deze voormalige hoofdstad van het Omajjaden-kalifaat (325.000 inw.) bewaart de glorie van de islamitische gouden eeuw, toen het 10e-eeuwse Córdoba een van Europa's grootste en meest gecultiveerde steden was met talloze moskeeën (sommige bronnen noemen er circa 300), bibliotheken met uitgebreide volumes (sommige bronnen beweren tot ~400.000), geavanceerde geneeskunde, wiskunde en een multiculturele tolerantie tussen moslims, christenen en joden die ongekend was in het middeleeuwse Europa.

De Mezquita (€ 13 entree, gratis ma-za 8:30-9:30 uur tijdens gebed) overweldigt bezoekers doordat het christendom in de islam is ingevoegd — de eindeloze zuilengalerij van de 8e-eeuwse Grote Moskee met dubbele bogen van rode baksteen en witte steen creëert een betoverend boseffect, terwijl een detonerend renaissance-kathedraalschip de symmetrie verstoort nadat de katholieke herovering dit in het hart van de moskee plaatste in een controversiële 16e-eeuwse toevoeging waar zelfs keizer Karel V spijt van had. Wandel over de oude Puente Romano (Romeinse brug, 24/7 gratis) gebouwd in de 1e eeuw v.Chr. voor klassieke fotomomenten van de Mezquita, vooral bij zonsopgang of zonsondergang wanneer gouden licht de toren verlicht, of steek over naar het vestingmuseum Torre de la Calahorra (enkele euro's entree, vaak gratis voor EU-inwoners op bepaalde dagen) voor historische context.

Toch bloeit de ziel van Córdoba pas echt in de patio's — de beroemde Fiesta de los Patios (half mei, meestal de eerste twee weken) stelt normaal gesproken besloten binnenplaatsen open die barsten van de duizenden geraniums, jasmijn en klimplanten in felle buurtcompetities voor de mooiste presentaties (tickets voor patioroutes rond € 5–€ 8 afhankelijk van de route, sommige binnenplaatsen zijn gratis, haal een routekaart bij het toeristenbureau). De Joodse wijk Judería bewaart smalle witgekalkte steegjes, de piepkleine synagoge (€ 0,3 symbolische vergoeding, een van de slechts drie middeleeuwse synagogen die in Spanje bewaard zijn gebleven na het verdrijvingsdecreet van 1492) en de veelgefotografeerde Calleja de las Flores (Bloemensteegje) die de Mezquita-toren omlijst door bloempotten met geraniums — kom voor 9:00 uur of na 18:00 uur om de Instagram-wachtrij te vermijden. Musea zijn onder meer het Alcázar de los Reyes Cristianos met Mudéjar-tuinen en Romeinse mozaïeken (circa € 5 entree, meer met gids, de plek waar Columbus in 1486 zijn plannen voor de Nieuwe Wereld presenteerde aan Isabel en Ferdinand), en de ruïnes van Medina Azahara 8 km ten westen (gratis voor EU-burgers, circa € 1,5 voor anderen, plus € 3 voor de verplichte pendelbus) — een enorme 10e-eeuwse paleisstad gebouwd door Abd al-Rahman III die kortstondig wedijverde met Córdoba zelf voor de verwoesting tijdens de burgeroorlog.

De culinaire scene viert kenmerkende specialiteiten uit Córdoba: salmorejo (dikke koude tomatensoep, rijker dan gazpacho, geserveerd met jamón en ei, € 4–€ 6), rabo de toro (ossestaartstoofpot die het stierenvechterserfgoed weerspiegelt, € 14–€ 18), flamenquín (gefrituurde varkensrol gevuld met ham, € 8–€ 12) en berenjenas con miel (gefrituurde aubergine besprenkeld met honing, € 5–€ 7), het lekkerst bij traditionele zaken zoals Bodegas Mezquita. Bezoek de stad in maart-mei of september-november voor aangenaam weer van 15-28°C, ideaal om te voet te verkennen, aangezien Córdoba vaak de heetste stad van Spanje is waar het in juli-augustus regelmatig 40-43°C wordt, wat verkenning overdag ondragelijk maakt — de lokale bevolking houdt siësta binnenshuis met airconditioning tussen 14:00 en 18:00 uur en komt pas na zonsondergang naar buiten. Met betaalbare prijzen (€ 60–€ 95/dag voor accommodatie, maaltijden en bezienswaardigheden), een compact wandelvriendelijk historisch centrum waar alles binnen 2 km van de Mezquita ligt, islamitische architectuur van wereldklasse die wedijvert met het Alhambra in Granada, oprechte Andalusische gastvrijheid en een zalige vrijheid van de overweldigende toeristengroepen in Sevilla of de ticketstress van het Alhambra, biedt Córdoba een diepe Spaanse culturele en historische ervaring op een beheersbare schaal, perfect voor bezoeken van 1-2 dagen en eenvoudig te combineren met Sevilla (45 min met de AVE-hogesnelheidstrein) in Andalusische reisroutes.