Marrakech

Marrakech bedwelmt de zintuigen als de legendarische Rode Stad van Marokko, waar de indringende oproep tot het gebed weerklinkt vanaf de ~77 meter hoge minaret van de Koutoubia-moskee over een middeleeuws labyrint van soeks geparfumeerd met komijn, rozenwater en leer, slangenbezweerders en acrobaten optreden in het chaotische theater van het Jemaa el-Fnaa plein onder de rook van honderd eetkraampjes, en verborgen riads rustige binnenplaatsen met fonteinen verbergen achter anonieme verweerde deuren in de okerkleurige muren van de medina die de stad haar rode bijnaam geven. Deze duizend jaar oude keizerlijke stad (ongeveer 1,0 miljoen inwoners, de op drie na grootste van Marokko) en traditionele toegangspoort tot zowel de Sahara als het Hoge Atlasgebergte overvalt bezoekers vanaf aankomst met een overweldigende intensiteit — ezelkarren beladen met goederen navigeren door onmogelijk smalle steegjes van de soek van amper twee meter breed, leerlooiers staan tot hun knie#n in vaten met veelkleurige verfstoffen bij de Bab Debbagh leerlooierijen met eeuwenoude technieken die sinds de middeleeuwen grotendeels ongewijzigd zijn gebleven ondanks de stank, en kruidenhandelaars cre#ren kleurrijke piramides van saffraan, komijn en ras el hanout ("het beste van de winkel" kruidenmix) naast gedroogde kameleon en mysterieuze ingredi#nten voor traditionele Berberse medicijnen. De soeks van de uitgestrekte medina zijn strikt verdeeld naar traditioneel ambacht en handel — dwaal door speciale zones voor handgeknoopte Berber tapijten, lantaarns van geperforeerd metaal die geometrische schaduwen werpen, puntige babouche leren slippers in alle kleuren van de regenboog, kostbare arganolie gewonnen door Berberco#peraties en ingewikkeld metaalwerk, waar afdingen niet zomaar optioneel is maar een absoluut verplichte geritualiseerde dans (begin op 30-50% van de vraagprijs, loop weg indien nodig).

Architecturale wonderen tonen Marokkaans vakmanschap: het Bahia-paleis (€ 7–€ 9 / MAD 76–MAD 97 voor buitenlanders) met prachtig zellij geometrisch tegelwerk op de muren, ingewikkeld beschilderde cederhouten plafonds in de koninklijke vertrekken en rustige binnenplaatsen, de enorme afbrokkelende ru#nes van het El Badi-paleis (vergelijkbare prijzen) waar ooievaars op de muren nestelen en ondergrondse gangen koninklijke stallen verbergen, en de Sa#dische graven (€ 7–€ 9 / MAD 76–MAD 97), koninklijke mausoleums die eeuwenlang verzegeld waren en pas in 1917 werden herontdekt, met prachtige honingraatvormige muqarnas-plafonds. De door Yves Saint Laurent geliefde Jardin Majorelle (€ 16 / MAD 173 alleen tuin voor buitenlanders, meer met de YSL- en Berbermuseum-combinaties) biedt een gezegende verademing van de chaos in de medina in elektrisch blauwe Art Deco-gebouwen te midden van exotische cactustuinen, bamboebossen en waterlelievijvers. Het moderne Marrakech bloeit in de Franse koloniale boulevards van de ruime wijk Gu#liz, geflankeerd door Art Deco-caf#s, internationale boetieks en hedendaagse Marokkaanse designwinkels die fusion woonaccessoires verkopen.

Culturele ervaringen defini#ren een bezoek: hammam-rituelen met een stevige scrub met een ruwe kessa-handschoen en zwarte savon beldi-zeep (openbare hammams € 3–€ 5 / MAD 32–MAD 54, luxe spa-versies € 23–€ 47+ / MAD 249–MAD 508+), het nippen van eindeloze glazen zoete muntthee die van grote hoogte wordt ingeschonken op dakterrassen met uitzicht over de chaos van de medina en de toppen van de Atlas, en smullen van lams- of kiptagines die langzaam zijn gegaard in kegelvormig aardewerk boven houtskool met ingelegde citroenen en olijven. Dagtochten ontsnappen in de natuur — de Ourika-vallei (90 minuten) slingert door Berberdorpen naar Atlas-watervallen, drie-valleien-tours bezoeken traditionele dorpen en lunchen bij Berberfamilies, of het dichterbij gelegen rotsachtige maanlandschap van de Agafay-woestijn (40 minuten) biedt kameelritten en diners in bedoe#nententen zonder de 9+ uur durende rit naar de echte Sahara-zandduinen bij Erg Chebbi. Bezoek in maart-mei of september-november voor comfortabele temperaturen van 18-28°C, perfect voor wandelingen door de medina en bergtochten — de zomer (juni-augustus) brengt brute hitte van 35-45°C waardoor verkenning midden op de dag werkelijk ondragelijk is, terwijl de winter (december-februari) milde, aangename temperaturen van 12-20°C biedt, hoewel de Atlas koud kan zijn.

Met betaalbare riads (traditionele pensions rond € 19–€ 75 / MAD 205–MAD 811 per nacht inclusief ontbijt), prijzen die een fractie zijn van Europese hoofdsteden ondanks toeristische inflatie (hoewel belangrijke bezienswaardigheden nu aanzienlijk meer vragen voor buitenlanders dan voor de lokale bevolking), een exotische zintuiglijke overbelasting vanaf het eerste moment, legendarische soeks die uithoudingsvermogen vereisen bij het afdingen, en de positie als Marokko's meest toegankelijke koningsstad met directe internationale vluchten, biedt Marrakech dat sprookjesachtige Duizend-en-een-nacht Marokko dat reizigers zich voorstellen — bereid je alleen voor op opdringerige verkopers, verwarrende navigatie in de medina en een aanval op elk zintuig die, afhankelijk van je tolerantie, een magische onderdompeling of een overweldigende chaos is.