Rome

Rome is een fascinerende stad, de Eeuwige Stad en een levend museum waar letterlijk elke straatsteen verhalen fluistert over keizers, pausen en renaissancekunstenaars die de westerse beschaving hebben gevormd gedurende bijna 2800 jaar ononderbroken bewoning sinds de legendarische stichting door Romulus in 753 v.Chr. De prachtige hoofdstad van Italië (2,8 miljoen inwoners in de stad, 4,3 miljoen in het grootstedelijk gebied) combineert duizenden jaren geschiedenis in een opmerkelijk beloopbaar meesterwerk. Stap dramatisch de gladiatorenarena van het Colosseum binnen (€ 18 in combinatie met het Forum Romanum en de Palatijn, reserveer ruim van tevoren online in het hoogseizoen, want standaardtickets zijn vaak dagen van tevoren uitverkocht), waar ooit 50.000 tot 80.000 Romeinen bloedige spektakels toejuichten.

sta vol ontzag onder de perfecte 2000 jaar oude betonnen koepel van het Pantheon (nu toegankelijk met een klein betaald ticket van ongeveer € 5 nog steeds 's werelds grootste ongewapende betonnen koepel, met een oculus die open is naar de lucht en de regen), en dwaal door de uitgestrekte, suggestieve ruïnes van het Forum Romanum, waar Julius Caesar wandelde, senatoren debatteerden onder marmeren zuilen en het administratieve hart van het rijk klopte. De Palatijnse heuvel rijst dramatisch boven het Forum uit met uitgebreide overblijfselen van het keizerlijk paleis die een prachtig uitzicht bieden, terwijl de iconische Boog van Constantijn de overwinning van 312 n.Chr. herdenkt en het enorme Circus Maximus-stadion voor wagenrennen (ooit met een capaciteit van 250.000 toeschouwers) nu een groen park is waar de oude Romeinen teams toejuichten.

Het kleine Vaticaanstad, 's werelds kleinste onafhankelijke staat, betovert bezoekers met de 136 meter hoge koepel van de Sint-Pietersbasiliek, ontworpen door Michelangelo (beklim 551 treden voor een panoramisch uitzicht over de stad, € 10), en de adembenemende fresco's op het plafond van de Sixtijnse Kapel, die het genie van Michelangelo laten zien na vier jaar op een steiger te hebben gelegen (1508-1512, met de iconische schepping van Adam) en de uitgestrekte Vaticaanse Musea met hun schijnbaar eindeloze galerijen (€ 20 toegang, reserveer weken van tevoren tickets met tijdslot) met de Raphaëlkamers, de Kaartengalerij, het oude Laocoön-beeldhouwwerk en schatten die eeuwen van pauselijke rijkdom en mecenaat omvatten. Maar de echte ziel van Rome gaat veel verder dan alleen museumbezoeken – dagelijkse rituelen bepalen het Romeinse leven: gooi bij zonsopgang, voordat de toeristengroepen arriveren, munten over je schouder in de barokke pracht van de Trevifontein (volgens de legende kom je dan terug naar Rome), beklim de Spaanse Trappen (135 treden, gratis) om mensen te kijken en ambachtelijk ijs te eten uit de nabijgelegen winkeltjes, en verdwaal in de sfeervolle middeleeuwse straatjes van Trastevere, waar familiebedrijfjes perfecte Romeinse carbonara serveren (guanciale, eieren, pecorino, zwarte peper – nooit room!), de eenvoudige perfectie van cacio e pepe en saltimbocca van kalfsvlees. De prachtige pleinen van de stad bepalen absoluut het sociale leven in Rome: de fonteinen van Bernini op het Piazza Navona en straatartiesten die voortdurend theater maken, de ochtendmarkt met groenten en bloemen op het Campo de' Fiori die 's avonds verandert in een levendige aperitivo-scène met buitenbars, en cafés met uitzicht op het Pantheon die openluchtwoonkamers creëren waar de tijd echt vertraagt tot het ontspannen Romeinse tempo onder het genot van een espresso of Aperol spritz.

Oude aquaducten strekken zich majestueus uit over parken (Parco degli Acquedotti), elegante renaissancepaleizen huisvesten nu moderne cafés waar gepassioneerde Romeinen over politiek discussiëren onder het genot van een espresso, en honderden barokke kerken herbergen meesterwerken van Caravaggio die gratis te bezichtigen zijn voor wie op zoek is naar artistieke schatten buiten de musea om. Buiten het historische centrum concurreert de opmerkelijk goed bewaarde oude Romeinse haven van Ostia Antica (€ 12) met de bekendheid van Pompeii, zonder de overweldigende drukte, met straten, theaters en mozaïeken. De Villa d'Este UNESCO-tuinen in Tivoli hebben watervallen die door honderden renaissancefonteinen stromen (€ 12), en de oude geplaveide weg van de historische Via Appia (Via Appia Antica) loopt langs sfeervolle catacomben en iconische paraplu-dennenbomen, waardoor een typisch Romeins landschap ontstaat.

De seizoensgebonden geneugten variëren: de lente brengt paarse blauweregenbloesems die over gebouwen hangen, de zomer biedt rooftopbars en openluchtbioscopen onder de sterren, de herfst brengt het seizoen van de witte truffel en oogstfeesten, terwijl de winter zorgt voor helder fotolicht en minder drukte. Romeinen omarmen vol passie de la dolce vita-levensstijl: urenlange, ontspannen lunches, avondwandelingen om te zien en gezien te worden, royale aperitiefbuffetten met spritz-cocktails en diners die nooit voor 20.00 uur beginnen en tot laat in de nacht doorgaan. De kenmerkende Romeinse keuken viert eenvoud: carbonara, amatriciana, cacio e pepe, carciofi alla giudia (gefrituurde artisjokken) uit het Joodse getto, maritozzo-roombroodjes en uitzonderlijke gelato van ambachtelijke gelaterias.

Bezoek de ideale tussenseizoenen april-juni of september-oktober voor perfect weer van 20-28 °C en vermijd de intense hitte van juli-augustus (30-38 °C), wanneer de Romeinen naar de kust vluchten – hoewel elk seizoen geschikt is voor binnenbezoeken aan musea en kerken. Met een warm mediterraan klimaat dat veel zon biedt (ongeveer 2500 uur per jaar), een verrassend efficiënt metro- en bussysteem ondanks het chaotische verkeer, een opmerkelijke beloopbaarheid tussen de belangrijkste bezienswaardigheden (het Colosseum en het Vaticaan zijn te voet bereikbaar, hoewel het een lange wandeling is) en die onbeschrijfelijke Romeinse combinatie van oude grandeur, artistieke meesterwerken, uitzonderlijke keuken en het ontspannen tempo van la dolce vita, waar het moderne leven op natuurlijke wijze door de prachtige ruïnes van het rijk stroomt, biedt Rome een absoluut ongeëvenaarde historische diepgang, adembenemende renaissance- en barokkunst, authentieke Italiaanse eetcultuur en een tijdloze dolce vita-sfeer, waardoor het ondanks de drukte, chaos en incidentele zakkenrollers misschien wel 's werelds meest essentiële stad is om de westerse beschaving te begrijpen.