Sevilla

Sevilla betovert bezoekers met de typische Andalusische passie, waar de Mudéjar-paleizen van het Koninklijk Alcázar verscholen liggen achter binnenplaatsen met sinaasappelbomen die de lucht vullen met de geur van azaharbloesems, ontroerende flamencoritmes elke avond weerklinken vanuit intieme tablao-locaties in de zigeunervier van Triana, en de legendarische tapascultuur zijn hoogtepunt bereikt in de wijken langs de rivier, waar complete maaltijden worden samengesteld uit kleine gerechtjes van € 3–€ 6 die je in verschillende bars kunt proeven. De op drie na grootste stad van Spanje en hoofdstad van Andalusië ligt onder de felle zuidelijke zon, waar de temperaturen in juli en augustus regelmatig 38-42 °C bereiken, waardoor schaduw zoeken, siësta's tussen 14.00 en 18.00 uur en alleen 's avonds op pad gaan essentiële overlevingsstrategieën zijn die de lokale bevolking onder de knie heeft. De prachtige Mudéjar-architectuur van het Koninklijk Alcázar (vanaf ongeveer € 16 online toegang met tijdslot, reserveer dagen of weken van tevoren in het hoogseizoen) toont geometrisch islamitisch tegelwerk in koninklijke kamers, ingewikkeld gebeeldhouwde stucwerkbogen en rustige binnentuinen met fonteinen waar Game of Thrones de Water Gardens van Dorne filmde.

Opmerkelijk is dat het nog steeds een actief koninklijk paleis is dat door de Spaanse monarchie wordt gebruikt, ondanks zijn meer dan 1000-jarige geschiedenis die zich ontwikkelde van een Moorse vesting tot een christelijk paleis. De aangrenzende kathedraal van Sevilla is qua volume de grootste gotische kathedraal ter wereld. De klokkentoren Giralda (inbegrepen in het kathedraalticket van ongeveer € 13) werd oorspronkelijk gebouwd als Almohad-minaret in de 12e eeuw en biedt een prachtig panoramisch uitzicht na 35 hellende trappen (geen gewone trappen, oorspronkelijk bedoeld voor paarden) te hebben beklommen naar het 70 meter hoge uitkijkplatform.

Binnenin overweldigen het uitgebreide graf van Christoffel Columbus en 's werelds grootste houten altaarstuk bedekt met bladgoud de zintuigen. Het adembenemende halfronde complex in neorenaissancestijl uit 1929 op de Plaza de España creëert provinciale nissen die elke Spaanse regio vertegenwoordigen in handgeschilderde keramische tegels, een gracht die overbrugd kan worden en een fontein in het midden waar toeristen roeiboten kunnen huren (€ 6 per 30 minuten) en waar scènes uit Star Wars: Attack of the Clones zijn opgenomen. Maar de authentieke ziel van Sevilla bloeit aan de overkant van de rivier Guadalquivir in Triana, de arbeiderswijk van de zigeuners waar de flamenco echt is ontstaan uit een fusie van Roma en Andalusië en waar pottenbakkers nog steeds traditioneel keramiek maken in familieateliers.

Kleine bars langs de Calle Betis aan de rivier serveren pescaíto frito (gefrituurde vis) en discussiëren de lokale bewoners hartstochtelijk over het stierenvechten terwijl ze manzanilla sherry uit Jerez drinken. Voor rauwe, minder toeristische flamenco kun je de lokale bewoners in Triana vragen naar de huidige kleine buurtcafés waar zangers en gitaristen optreden voor een voornamelijk Sevilliaans publiek. Deze locaties veranderen in de loop van de tijd, dus vraag om actuele aanbevelingen in plaats van beroemde oude namen na te jagen die misschien gesloten of veranderd zijn.

De enorme houten roosterconstructie van de Metropol Parasol (Las Setas – de paddestoelen, wandelpad op het dak voor ongeveer € 15 met korting voor inwoners en kinderen) biedt een prachtig uitzicht over de daken van Sevilla vanuit het grootste houten gebouw van Spanje, terwijl de wijk Macarena ten noorden van het centrum het authentieke Sevillaanse dagelijks leven behoudt, ver weg van de toeristische circuits, met lokale markten en eeuwenoude tegelwinkels. Semana Santa (de Heilige Week voor Pasen) brengt de meest uitgebreide religieuze processies van Spanje, waarbij gekapte boetelingen enorme pasos (praalwagens) met passiescènes door de straten dragen, gevolgd door brassbands en huilende menigten – boek je accommodatie een jaar van tevoren. Tijdens de Feria de Abril, die een week duurt in april, barst het van de meer dan 1000 privé-casetas (versierde feesttenten), paardenparades, vrouwen in kleurrijke flamencokleding en sevillanas die tot in de vroege uurtjes dansen (het is lastig om toegang te krijgen tot casetas zonder lokale connecties, maar de sfeer op het feestterrein en in de straten is zeker de moeite waard).

Bezoek Sevilla tussen september en november of maart en mei, wanneer de aangename temperaturen van 18-28 °C het mogelijk maken om de hele dag buiten op ontdekkingstocht te gaan zonder de brute zomerse hitte. Veel Sevillanos vluchten in augustus naar de kust wanneer de temperaturen ondraaglijk worden en sommige restaurants sluiten. Met betaalbare prijzen in vergelijking met Barcelona of Madrid (€ 70–€ 100/dag mogelijk), een compact, beloopbaar historisch centrum waar alles binnen 3 km van de kathedraal ligt, een gepassioneerde flamencocultuur in de wijken waar deze is ontstaan, de prachtige Moorse architectuur die kan wedijveren met het Alhambra in Granada, en de echte Andalusische warmte die tot uiting komt in het late dineren (nooit voor 21.30 uur) en het buitenleven op terrassen, biedt Sevilla de gepassioneerde, sensuele, intens Spaanse culturele ervaring die reizigers zich voorstellen als ze dromen van España.

Bereid je alleen wel voor op serieuze hitte als je in de zomer komt.