Granada

Granada betovert als het absolute kroonjuweel van Moors Spanje, waar het Alhambra-paleiscomplex de mooiste Europese prestatie van de islamitische architectuur vertegenwoordigt en eeuwen van verfijning van de Nasrid-dynastie toont, de witgekalkte steegjes en carmenes (ommuurde tuinen) van de wijk Albaicín 800 jaar Arabisch-Andalusische invloed in labyrintische straten bewaren, en de besneeuwde toppen van de Sierra Nevada (Spanje's hoogste op 3.479 m Mulhacén) een dramatisch decor vormen voor een stad die haar eeuwen onder moslimheerschappij met duidelijke trots herinnert en levende Arabische culturele elementen in stand houdt. Het prachtige Alhambra-paleis en vestingcomplex (ongeveer € 22 algemene toegang online, moet in het hoogseizoen 2-3 maanden van tevoren worden geboekt omdat tickets snel uitverkocht raken) slaat bezoekers absoluut met stomheid — het hypnotiserende geometrische tegelwerk van de Nasrid-paleizen met wiskundige precisie, de prachtige arabeske stucwerk muqarnas-plafonds, de reflecterende vijvers op binnenplaatsen die bogen spiegelen, en het uitgehouwen Arabische poëzie die Allah prijst, creëren een aards paradijs, terwijl de aangrenzende terrasvormige tuinen van het zomerpaleis Generalife trapsgewijs naar beneden vallen met fonteinen, cipressenlanen en rozentuinen waar Moorse sultans de zomerhitte van Granada ontvluchtten. Dit UNESCO-werelderfgoed vereist een strikt gehandhaafde tijdgebonden toegang tot de Nasrid-paleizen (tijdslot van 30 minuten, mis het en je wordt de toegang geweigerd), vraagt minimaal 3-4 uur om het goed te kunnen waarderen, en beloont vanaf de versterkte Alcazaba-torens met weidse uitzichten over Granada, de Albaicín en de verre toppen van de Sierra Nevada.

De sfeervolle Moorse wijk Albaicín tuimelt de heuvel af tegenover het Alhambra in een steile doolhof van smalle witgekalkte steegjes, verborgen carmenes met weelderige tuinen, Arabische theehuizen (teterías) die muntthee en in honing gedrenkte gebakjes serveren, en grotwoningen (sommige nu boetiekhotels), die allemaal culmineren bij de beroemde Mirador de San Nicolás waar zonsonderganguitzichten op het verlichte Alhambra tegen de bergen van de Sierra Nevada Spanje's meest gefotografeerde panorama vormen (kom 90 minuten voor zonsondergang aan voor goede plekken terwijl menigten, straatmuzikanten en zakkenrollers samenkomen). Granada bewaart op glorieuze wijze Spanje's laatst overgebleven gratis tapas-traditie — bestel bier of wijn (€ 2,5–€ 3,5) bij traditionele bars langs Calle Navas of in de wijk Realejo en bij elk drankje arriveren gratis substantiële tapasborden, waardoor volledige maaltijden kunnen worden samengesteld door van bar naar bar te hoppen voor in totaal € 10–€ 15. De sfeervolle zigeunergrotten van Sacromonte, uitgehouwen in de heuvels, weergalmen elke nacht met rauwe flamencogitaar en gepassioneerde cante jondo (diepe zang) in intieme zambra-optredens (€ 20–€ 30 inclusief drankje) die veel authentieker zijn dan de gepolijste toeristische tablaos van Sevilla, terwijl de Renaissance-kathedraal en de aangrenzende Koninklijke Kapel (Capilla Real, elk ongeveer € 5–€ 7 entree, of gedekt door verschillende gecombineerde tickets en passen) de sierlijke graven herbergen van de katholieke koningen Ferdinand en Isabella die in 1492 een einde maakten aan 781 jaar Moors Granada en de Reconquista voltooiden.

Arabische badhuiservaringen in Hammam Al Ándalus (€ 28–€ 45 voor sessies van 90 minuten, massagepakketten € 60–€ 85) bootsen de Moorse spacultuur na in met kaarsen verlichte kamers met tegelwerk, kruidenwinkels in omgebouwde fondouks verkopen ras el hanout en saffraan, en de gereconstrueerde zijdemarkt Alcaicería (verwoest door brand in 1843, herbouwd) verkoopt toeristische souvenirs naast authentieke goederen. Ski in de Sierra Nevada (Europa's zuidelijkste skiresort, december-april, op 30 km afstand), verken de witgekalkte, door Berbers beïnvloede bergdorpjes van Las Alpujarras die langs de zuidelijke hellingen naar beneden vallen, of dwaal gewoon door de Albaicín en verdwaal opzettelijk in de door geschiedenis doordrenkte steegjes. Bezoek in maart-mei of september-november voor perfecte temperaturen van 15-26°C om de brute hitte van 32-40°C in juli-augustus te vermijden, die bezoeken aan het Alhambra midden op de dag echt zwaar maakt — hoewel de winter van december-februari milde stadstemperaturen brengt (8-15°C) terwijl de nabijgelegen Sierra Nevada-bergen skimogelijkheden bieden.

Met de verplichte voorafgaande boeking voor het Alhambra (2-3 maanden in het hoogseizoen), betaalbare prijzen in vergelijking met Barcelona of Madrid (€ 60–€ 85/dag mogelijk dankzij de gratis tapas-traditie), steile heuvels in de Albaicín die goede wandelschoenen en conditie vereisen, een romantische Moorse ambiance die ongeëvenaard is in Spanje, en die bijzondere Granadese mix van islamitische architecturale pracht, levende Moorse culturele echo's, katholieke triomfmonumenten en een gulle gratis eetcultuur, biedt Granada de meest romantische, historisch diepgaande en architectonisch verbluffende Andalusische ervaring — boek dat Alhambra-ticket gewoon op het moment dat de planning begint.