Granada

Granada is echt betoverend als het kroonjuweel van het Moorse Spanje, waar het Alhambra-paleiscomplex het mooiste voorbeeld is van islamitische architectuur in Europa en laat zien hoe verfijnd de Nasrid-dynastie eeuwenlang was. De witte straatjes en carmenes (ommuurde tuinen) van de wijk Albaicín laten 800 jaar Arabisch-Andalusische invloed zien in de doolhofachtige straten, en de besneeuwde toppen van de Sierra Nevada (de hoogste van Spanje met 3479 m, Mulhacén) vormen een dramatisch decor voor een stad die met duidelijke trots terugdenkt aan de eeuwen onder islamitisch bewind en levende Arabische culturele elementen in stand houdt. Het prachtige paleis- en fortcomplex Alhambra (ongeveer € 22 voor algemene toegang online, moet in het hoogseizoen 2-3 maanden van tevoren worden geboekt omdat de tickets snel uitverkocht zijn) maakt bezoekers absoluut sprakeloos—het hypnotiserende geometrische tegelwerk van de Nasrid-paleizen met wiskundige precisie, prachtige arabesk stucwerk muqarnas-plafonds, reflecterende vijvers in binnenplaatsen die bogen weerspiegelen, en gebeeldhouwde Arabische poëzie ter ere van Allah creëren een aards paradijs, terwijl de aangrenzende terrasvormige tuinen van het zomerpaleis Generalife met fonteinen, cipressenlanen en rozentuinen waar Moorse sultans aan de zomerse hitte van Granada ontsnapten.

Deze UNESCO-werelderfgoedlocatie vereist een strikt gehandhaafde tijdslot voor toegang tot de Nasrid-paleizen (30 minuten, als je dat mist, krijg je geen toegang), vereist minimaal 3-4 uur om goed te kunnen genieten en beloont je vanaf de versterkte Alcazaba-torens met een prachtig uitzicht over Granada, Albaicín en de verre toppen van de Sierra Nevada. De sfeervolle Moorse wijk Albaicín ligt tegen de heuvel aan tegenover het Alhambra en bestaat uit een steil doolhof van smalle straatjes met witte muren, verborgen carmenes met weelderige tuinen, Arabische theehuizen (teterías) waar muntthee en met honing gedrenkte gebakjes worden geserveerd, en grotwoningen (sommige zijn nu boetiekhotels), die allemaal uitkomen bij de beroemde Mirador de San Nicolás, waar het uitzicht op de zonsondergang met het verlichte Alhambra tegen de achtergrond van de Sierra Nevada het meest gefotografeerde panorama van Spanje vormt (kom 90 minuten voor zonsondergang om een goede plek te bemachtigen, want het wordt druk met mensen, straatmuzikanten en zakkenrollers). Granada houdt de laatste overgebleven gratis tapastraditie van Spanje in ere: bestel bier of wijn (€ 3–€ 4) in traditionele bars langs de Calle Navas of in de wijk Realejo en bij elk drankje krijg je gratis een flinke portie tapas, zodat je voor € 10–€ 15 een volledige maaltijd kunt samenstellen door van bar naar bar te gaan.

De sfeervolle zigeunergrotten van Sacromonte, uitgehouwen in de heuvels, weerklinken 's avonds met rauwe flamencogitaar en gepassioneerde cante jondo (diepe zang) in intieme zambra-optredens (€ 20–€ 30 inclusief drankje), die veel authentieker zijn dan de gepolijste toeristische tablaos van Sevilla. De renaissancekathedraal en de aangrenzende koninklijke kapel (Capilla Real, elk ongeveer € 5–€ 7 om binnen te komen, of gedekt door verschillende gecombineerde tickets en passen) de sierlijke graven van de katholieke vorsten Ferdinand en Isabella, die in 1492 een einde maakten aan 781 jaar Moorse heerschappij in Granada en daarmee de Reconquista voltooiden. Arabische badhuiservaringen in Hammam Al Ándalus (€ 28–€ 45 voor sessies van 90 minuten, massagepakketten € 60–€ 85) brengen de Moorse spa-cultuur weer tot leven in met kaarsen verlichte tegelkamers, kruidenwinkels in omgebouwde fondouks verkopen ras el hanout en saffraan, en de gereconstrueerde zijdenmarkt Alcaicería (verwoest door een brand in 1843, herbouwd) verkoopt toeristische souvenirs naast authentieke producten.

Ski in Sierra Nevada (het meest zuidelijke skigebied van Europa, december-april, 30 km verderop), verken de witgekalkte, door de Berbers beïnvloede bergdorpen van Las Alpujarras die langs de zuidelijke hellingen liggen, of dwaal gewoon door de Albaicín en verdwaal bewust in de met geschiedenis doordrenkte straatjes. Bezoek de stad van maart tot mei of van september tot november voor perfecte temperaturen van 15-26 °C en vermijd de extreme hitte van 32-40 °C in juli en augustus, die een bezoek aan het Alhambra rond het middaguur echt een beproeving maakt. In de winter, van december tot februari, zijn de temperaturen in de stad mild (8-15 °C) en kun je in de nabijgelegen Sierra Nevada skiën.

Met verplichte voorafgaande reservering voor het Alhambra (2-3 maanden in het hoogseizoen), betaalbare prijzen in vergelijking met Barcelona of Madrid (€ 60–€ 85/dag mogelijk dankzij de traditie van gratis tapas), steile Albaicín-heuvels waarvoor goede wandelschoenen en een goede conditie nodig zijn, een romantische Moorse sfeer die ongeëvenaard is in Spanje, en die eigenaardige mix van Granada van islamitische architectonische pracht, levende Moorse culturele echo's, katholieke triomfmonumenten en een genereuze cultuur van gratis eten, biedt Granada de meest romantische, historisch diepgaande en architectonisch verbluffende Andalusische ervaring – reserveer gewoon dat Alhambra-ticket zodra je begint met plannen.