Ho Chi Minhstad

Ho Chi Minhstad bruist als de economische en culturele motor van Vietnam, waar naar schatting meer dan 9 miljoen motorfietsen door de grote kruispunten zwermen in een schijnbaar chaotische maar op de een of andere manier gechoreografeerde stroom die bezoekers die voor het eerst de straat willen oversteken, de stuipen op het lijf jaagt. Elegante gele Franse koloniale villa's en met bomen omzoomde boulevards staan dramatisch naast glanzende moderne wolkenkrabbers die de snelle ontwikkeling van Vietnam weerspiegelen. En talloze straatverkopers serveren dampende kommen authentieke pho voor ongelooflijk goedkope 30.000-50.000 VND (€ 1–€ 2) vanaf plastic krukjes, terwijl chique rooftopbars in de Bitexco Tower en luxe hotels verfijnde cocktails mixen met uitzicht op de brede Saigon-rivier.

De meeste locals noemen het nog steeds liefkozend Saigon, ondanks de officiële naamsverandering in 1975. Deze uitgestrekte, energieke zuidelijke metropool (officieel ongeveer 9 miljoen inwoners in de stad, meer dan 13 miljoen in het grotere stedelijke gebied) staat in schril contrast met het meer conservatieve historische karakter van Hanoi, met pure ondernemersenergie, intense tropische hitte en vochtigheid, en de absoluut meedogenloze drukte van de door commercie geobsedeerde Saigoneers. De diepgaande Franse koloniale erfenis kleurt zichtbaar alles: De opvallende rode bakstenen neoromaanse torens van de Notre-Dame-kathedraal van Saigon (momenteel ondergaat het gebouw een uitgebreide renovatie van 2017 tot 2027, waardoor het tijdens deze periode vooral van buitenaf te zien is, maar er nog steeds mis wordt gehouden) domineren de brede, met bomen omzoomde boulevards van district 1, die zijn gemodelleerd naar die van Parijs.

De prachtige felgele gevel van het centrale postkantoor van Saigon is versierd met sierlijk ijzerwerk en vintage kaarten (vaak ten onrechte toegeschreven aan Gustave Eiffel, maar eigenlijk ontworpen door architect Alfred Foulhoux; gratis toegang, nog steeds een postkantoor, mooie plek om foto's te maken), en er zijn talloze gezellige terrasjes waar je ca phe sua da (Vietnamese ijskoffie met gezoete gecondenseerde melk voor 20.000-30.000 VND/€ 1–€ 1) kunt drinken naast banh mi-broodjeskraampjes waar je de perfecte Vietnamese fusionfood kunt kopen, bedacht op basis van de Franse koloniale baguette-techniek, gevuld met paté, Vietnamese ingemaakte groenten, kruiden en vlees voor 20.000-40.000 VND/€ 1–€ 2 Toch is de geschiedenis van de Amerikaanse Oorlog (Vietnamoorlog) nog steeds heel aanwezig en onontkoombaar. Het indrukwekkende War Remnants Museum (ongeveer 40.000 VND/€ 2 toegang voor volwassenen) toont ontnuchterende en grafische foto's die de gruweldaden van de Amerikaanse Oorlog en de gevolgen van Agent Orange documenteren, de gevolgen van Agent Orange en het Vietnamese leed als gevolg van het conflict.

In de Cu Chi-tunnels (halve dagtochten 300.000-600.000 VND/€ 11–€ 23 vanuit de stad) kunnen bezoekers door delen van het opmerkelijke 250 kilometer lange ondergrondse netwerk van de Vietcong kruipen (ongeveer 60-90 minuten ten noordwesten, afhankelijk van het verkeer, warm en stoffig). en het Onafhankelijkheidspaleis (Herenigingspaleis, 65.000 VND/€ 3) bewaart perfect het dramatische historische moment in april 1975 toen tanks van het Noord-Vietnamese leger door de ijzeren poorten braken, waarmee een einde kwam aan de oorlog en Vietnam werd herenigd. De geweldige eetcultuur kan zich meten met elke andere hoofdstad in Zuidoost-Azië: Bui Vien Street, het backpackerscentrum van District 1, bruist 's avonds van de goedkope bia hơi / bia tươi (vers getapt bier, meestal 15.000-20.000 VND/€ 1–€ 1), de talloze eetkraampjes op de Ben Thanh-markt serveren alles wat je maar kunt bedenken, van verse loempia's tot de sterk ruikende durianvrucht, en de autovrije Nguyen Hue Walking Street is elke avond gevuld met Vietnamese gezinnen op gehuurde rolschaatsen, straatartiesten en terrasjes, wat zorgt voor een levendige sfeer.

Avontuurlijke reizigers moeten echter zeker verder kijken dan de voor de hand liggende toeristische zones van District 1—De trendy cafés van District 3 worden steeds populairder bij digitale nomaden en telewerkers die genieten van de geweldige koffiecultuur en snelle wifi van Vietnam. In de authentieke straatjes met eetkraampjes van het arbeidersdistrict Binh Thanh kun je voor een klein prijsje specialiteiten proeven die je als buitenlander bijna nooit tegenkomt. Het Phu My Hung-gebied in District 7 heeft moderne winkelcentra en de chique expatwijk Thao Dien in District 2 biedt westerse voorzieningen, internationale scholen, biologische cafés en boetiekjes.

Populaire dagtrips naar de Mekongdelta (2 uur naar het zuiden, dagtrips 350.000-700.000 VND/€ 13–€ 27) varen door ingewikkelde waterwegen en bezoeken drijvende markten, fruitboomgaarden en traditionele dorpjes, terwijl je voor een strandvakantie kunt kiezen uit het ruige Vung Tau (2 uur met de bus, goedkope zeevruchten) of het veel mooiere tropische eiland Phu Quoc (1 uur vliegen, vanaf € 30–€ 60 de beste stranden en duiklocaties van Vietnam). Spectaculaire rooftopbars bovenop het Saigon Skydeck van de Bitexco Financial Tower (ongeveer 200.000-240.000 VND voor het observatiedek), Chill Skybar en het koloniale Majestic Hotel serveren cocktails bij zonsondergang (100.000-250.000 VND/€ 4–€ 9) met een prachtig uitzicht over de georganiseerde chaos beneden. Met ongelooflijk betaalbare prijzen (straatvoedsel € 2–€ 5 restaurantmaaltijden € 5–€ 12 lokaal bier € 1–€ 1), oprecht vriendelijke en nieuwsgierige lokale bewoners die vooral graag Engels willen oefenen, het hele jaar door tropisch weer (altijd warm en vochtig 25-35 °C, april-mei is het echt heet 35-40 °C), en een aanstekelijke ondernemersenergie waar alles mogelijk lijkt en iedereen druk bezig is, biedt Ho Chi Minhstad de typische levendigheid van Zuidoost-Azië, een fascinerende oorlogsgeschiedenis, een geweldige straatvoedselcultuur en elegante Franse koloniale architectuur - allemaal verpakt in de manische energie van de niet te stoppen economische opkomst van Vietnam.