Phuket

Phuket is het grootste en meest ontwikkelde eiland van Thailand, waar dramatische kalksteenformaties oprijzen uit de turquoise Andamanse Zee, meer dan 30 stranden voor elk budget, van backpackers tot ultraluxe, en het neonverlichte nachtleven van Bangla Road in Patong dat kan wedijveren met dat van Bangkok, maar dan zonder de stedelijke chaos. Dit tropische paradijs biedt grote contrasten: de rustige stranden van Kata en Karon trekken gezinnen en surfers aan met hun zachte golven en gouden zand, terwijl de voetgangersstraat Bangla Road 's avonds bruist van clubs, gogo-bars, spectaculaire cabaretshows en Muay Thai-stadions. Naast de stranden verrast Phuket Town met kleurrijke Chinees-Portugese winkelpanden langs Thalang en Dibuk Roads.

De stad staat bekend als UNESCO Creative City of Gastronomy. De historische winkelpanden uit de tijd van de tinmijnbouw herbergen nu hippe cafés, vintage boetieks en de Sunday Old Town Walking Street-markten (16.00-21.00 uur), waar eetkraampjes authentieke Zuid-Thaise specialiteiten serveren, zoals moo hong (gestoofd buikspek), gaeng som (zure curry) en kanom jeen (rijstnoedels) tegen lokale prijzen die ver onder de toeristenprijzen van 300-400 baht aan het strand liggen. Het 45 meter hoge Big Buddha-beeld staat op de Nakkerd Hills en biedt een geweldig uitzicht over Chalong Bay en de Andamanse Zee, vooral mooi bij zonsondergang.

Je kunt er gratis naar binnen, maar er staan donatieboxen. Boottochten zijn echt een must als je in Phuket bent. Je kunt met speedboten naar Maya Bay op de Phi Phi-eilanden (de plek waar The Beach is opgenomen, nu met regels om zwemmen te beschermen), Viking Cave en Monkey Beach, longtailboten door James Bond Island in de baai van Phang Nga, drijvend tussen 300 meter hoge verticale kalkstenen pilaren, en duiken bij de wereldberoemde duiklocaties van de Similan-eilanden (meestal open van half oktober tot half mei als de zee rustig is, de rest van het jaar gesloten voor behoud, liveaboard-trips aanbevolen).

Luxe strandclubs liggen aan de stranden van Kamala en Surin met infinity pools en internationale dj's die Ibiza-achtige zonsondergangssessies creëren, terwijl lokale nachtmarkten zoals Chillva (check de huidige dagen, want de openingstijden variëren) en Banzaan authentiek straatvoedsel serveren voor ฿40-80, zoals som tam papajasalade, moo ping gegrild varkensvlees en roti-pannenkoeken met banaan. De Thalang Road in de oude stad bruist van de speciale cafés, galeries en boetiekhotels, terwijl Wat Chalong, de grootste boeddhistische tempel van Phuket, pelgrims trekt die wierook en vuurwerk aansteken, met zijn sierlijke pagodes die relikwieën herbergen. Bezoek Phuket tussen november en april voor het perfecte droge seizoen: een blauwe lucht, een kalme zee die excursies mogelijk maakt en aangename temperaturen van 28-32 °C.

De zuidwestmoesson van mei tot oktober brengt middagsstormen en een ruwe zee met zich mee, waardoor excursies worden geannuleerd, maar hotels aanzienlijke kortingen bieden. Met internationale vluchten naar Phuket Airport, accommodatie van hostels vanaf ฿300 tot poolvilla's van ฿50.000+, water dat het hele jaar door 27-30 °C is en dus perfect om in te zwemmen, visumvrije toegang tot 60 dagen voor veel nationaliteiten (regels kunnen veranderen, check dit voor je reis) en ervaringen van gezinsstranden tot duiken van wereldklasse tot een bruisend nachtleven binnen 20 kilometer, Phuket biedt een tropisch Thais eilandparadijs voor elk budget – kies gewoon het strand dat bij je past.