Hongkong

Hongkong is de meest opwindende verticale metropool van Azië, waar wolkenkrabbers met bamboe steigers onmogelijk dicht op elkaar staan in Victoria Harbour en zo de meest spectaculaire skyline ter wereld vormen. De uitzonderlijke dim sum blijft opvallend betaalbaar, met volledige maaltijden rond HK€ 111–€ 167/€ 14–€ 21 bij het legendarische Tim Ho Wan (ooit bekend als 'het goedkoopste Michelin-sterrenrestaurant ter wereld' en nu vermeld als Bib Gourmand). Verrassend wilde wandelpaden met watervallen in de jungle en panoramische uitzichten op de kust liggen op slechts enkele minuten van glinsterende luxe winkelcentra, wat een buitengewone combinatie van stad en natuur oplevert.

Deze dichtbevolkte voormalige Britse kolonie keerde in 1997 terug naar China als een Speciale Administratieve Regio, met behoud van zijn eigen rechtssysteem, munteenheid en veel dagelijkse vrijheden – ook al is de politieke autonomie sinds 2019 merkbaar aangescherpt. De geliefde dubbeldeks trams rammelen nostalgisch door de glanzende glazen banktorens van Central, varen de iconische groen-witte boten van Star Ferry al sinds 1888 over de haven (volwassenen betalen HK€ 5 op maandag t/m vrijdag en HK€ 6 op zaterdag, zondag en feestdagen voor een van 's werelds meest voordelige skyline-ervaringen) en traditionele markten met levende zeevruchten in tanks liggen direct naast flagshipstores van ontwerpers, waardoor er een voortdurend contrast is tussen Oost en West. De legendarische Victoria Peak Tram klimt over onmogelijk steile sporen met een helling van 27° naar de 552 meter hoge top (retour met Sky Terrace ongeveer HK€ 156 voor volwassenen, alleen tram retour HK€ 100 boek online om plaatsen te reserveren en wachtrijen te vermijden) en biedt een adembenemend uitzicht op 's werelds meest spectaculaire verticale skyline, vooral magisch wanneer de havenverlichting aangaat tijdens de dagelijkse gesynchroniseerde show Symphony of Lights om 20.00 uur.

Maar Hongkong beloont nieuwsgierige ontdekkingsreizigers die verder gaan dan het voorspelbare toeristische Central rijkelijk: neem de liefkozend 'ding-ding' genoemde trams (vast tarief van HK€ 3 voor volwassenen) naar de sfeervolle straten met gedroogde zeevruchten in Sheung Wan, waar hele winkels haaienvinnen en zeekomkommers verkopen, en waar gigantische wierookspiralen uit het plafond van de Man Mo-tempel hangen, verken de overweldigende neonverlichting en de chaotische onderhandelingscultuur van de Ladies' Market in Mong Kok, en ontsnap naar de rustige eilanden in de omgeving, waar de autovrije vissersdorpen aan de waterkant van Lamma en de enorme Tian Tan Boeddha op Lantau (een bronzen standbeeld van 34 meter, gratis toegang, maar een retourticket voor de Ngong Ping 360-kabelbaan kost meestal ongeveer HK€ 278–€ 333 voor volwassenen, minder als je online aanbiedingen vindt) een welkome rustpauze bieden van de drukte van de stad. De obsessief perfectionistische eetcultuur strekt zich uit van Michelin-sterrenrestaurants tot bescheiden straatkraampjes: slurp sublieme wontonnoedels bij de kleine dai pai dong openluchtkraampjes (HK€ 37–€ 56), geniet van geroosterde gans bij Yung Kee, smul van dim sum in de ochtend bij het traditionele Lin Heung Tea House of Tim Ho Wan, en ontdek de sissende claypot rice en zeevruchten op de Temple Street Night Market (kraampjes zijn open van 18.00 uur tot middernacht). Het verrassend toegankelijke Dragon's Back-pad (sectie 8 van de Hong Kong Trail, 7-8 km, 2-3 uur) biedt een wilde kustwandeling met een prachtig uitzicht over de stranden en de Zuid-Chinese Zee, ondanks dat het binnen de stadsgrenzen ligt.

Begin bij Shau Kei Wan MTR en neem vervolgens bus 9 naar To Tei Wan. Het pittoreske vissersdorp Tai O aan de westkust van Lantau heeft nog steeds traditionele paalwoningen boven getijdenkanalen, en je kunt er boottochten maken (HK€ 28–€ 37) om roze dolfijnen te spotten. Winkelen varieert van nep-Rolex-horloges en souvenirs op Temple Street, waar je hard moet onderhandelen, tot authentieke luxemerken in IFC Mall en Harbour City.

Legendarische kleermakers in Hongkong maken maatpakken die binnen 24-48 uur worden geleverd (van HK€ 1.852–€ 4.630+, afhankelijk van de kwaliteit). Met de veerboot kun je gemakkelijk dagtripjes maken naar het Portugese Macau met zijn koloniale architectuur en casino's (1 uur, ongeveer HK€ 148–€ 278 voor een retourtje) of naar Shenzhen op het Chinese vasteland (hoewel je ondanks de nabijheid een apart Chinees visum nodig hebt). Bezoek de stad bij voorkeur tussen oktober en december voor perfecte temperaturen van 18-28 °C, een heldere hemel, aangenaam wandelweer en minimale regenval, of tussen maart en mei voor lentewarmte, hoewel de luchtvochtigheid dan toeneemt.

Vermijd de drukkende hitte van 28-33 °C, de intense luchtvochtigheid, de frequente zware regenval en de incidentele tyfoons tussen juni en september, waardoor u binnen moet schuilen. Met de efficiënte MTR-metro van wereldklasse kun je je gemakkelijk verplaatsen (koop een Octopus-kaart met een terugbetaalbare borg van HK€ 46 plus het bedrag dat je zelf wilt opwaarderen; de meeste bezoekers beginnen met ongeveer HK€ 93 dus plan ongeveer HK€ 139 in totaal vooraf), overal Engelse borden ondanks de dominantie van het Kantonees, subtropisch klimaat, ongelooflijk veilige straten ondanks de dichtheid, fascinerende musea en die naadloze, bedwelmende fusie van Oost en West, waarbij het Britse koloniale erfgoed wordt gecombineerd met de Chinese ziel, de traditionele dim sum-cultuur met de hedendaagse financiële wereld en de neonverlichte stedelijke energie met verrassend toegankelijke natuurpaden. Hongkong biedt ongeëvenaarde stedelijke opwinding, culinaire avonturen en verticaal wonen, samengevat in een onophoudelijk energiek pakket, waardoor het ondanks de politieke veranderingen na 2019 de meest toegankelijke en toch authentiek Chinese belangrijke bestemming van Azië is.